Neuville, devastado, promete "volver más fuerte" tras la "enorme" decepción en Croacia

Thierry Neuville ha prometido “volver más fuerte” después de que un costoso error en el último tramo le hiciera perder una probable primera victoria de la temporada del Campeonato del Mundo de Rally para Hyundai en Croacia.

El campeón del mundo de 2024 se había permitido el lujo de levantar el pie en los tramos de asfalto del domingo tras construir una ventaja de más de un minuto, y parecía encaminado a poner fin al inicio sin victorias de Hyundai en 2026.

Sin embargo, Neuville fue sorprendido por una sección en el tramo final que provocó un impacto en la parte delantera derecha de su i20 N, causando daños significativos. Fue suficiente para tener que abandonar el rally, entregando la victoria al piloto de Toyota Takamoto Katsuta en circunstancias dramáticas.

Claramente devastado por el error, Neuville afirma que "no se rendirá" y que su momento volverá a llegar.

"Por desgracia, lo primero que quiero es expresar mis disculpas a todo el equipo y a toda la gente que trabaja conmigo durante todo el año; obviamente esto es una gran decepción para nosotros", dijo Neuville.

"Somos los primeros, [el copiloto] Martijn [Wydaeghe] y yo, en estar súper decepcionados y no esperábamos esto, pero desgraciadamente el rally puede golpearte incluso en el último tramo. Estábamos pilotando según el plan y el objetivo era completar el tramo final".

"Pero por desgracia me sorprendió y probablemente giré un poco antes de lo debido en la curva, deslicé un poco y la primera reacción fue abrir la dirección y luego pasó lo que pasó".

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Hyundai

"Ahora será un momento difícil, pero no tenemos elección, tenemos que volver más fuertes. Seguiremos luchando y no queremos rendirnos. Nuestro momento volverá a llegar. Es una etapa dura la que estamos atravesando, pero volveremos".

Hyundai estaba desesperado por lograr una victoria que cambiara el rumbo de lo que ha sido un inicio de año complicado, tras verse superado por su rival Toyota.

"Por supuesto [vamos a apoyar a Thierry]. No puedo hacer nada que haga que Thierry se sienta peor de lo que ya está", declaró el director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, a Motorsport.com.

"No hay nadie más devastado que Thierry. No somos capaces de comprender el estrés y la presión bajo los que están esos pilotos. Estar un minuto por delante probablemente sea tan estresante como estar cinco segundos por detrás".

"Desde el punto de vista de cometer el error, si hubiera una persona entre los 20 primeros de este rally a la que le dieras un minuto de ventaja y solo tuviera que llegar al final del tramo, sería Thierry. Él sabe cómo hacerlo y sería la persona que elegirías, pero cometió un error".

"Llevo mucho tiempo en el mundo de los rallyes. Este equipo necesita este tipo de resultados porque todo el mundo está haciendo un esfuerzo sobrehumano. Solo llevo seis meses en el equipo, pero no puedo creer cuánto quieren ganar estas personas. Todo el equipo estará devastado".

Aunque el equipo se quedó sin la victoria, sí abandonó Croacia con un tercer puesto para su tercer coche, pilotado por Hayden Paddon.

"Tenemos que celebrar los pequeños éxitos y Hayden y John [Kennard, copiloto] en el podio es un éxito fantástico", añadió Wheatley. "Creo que si lo hubiéramos dicho hace 12 meses, nadie habría imaginado que sería posible. Yo creía al 100% que tenía el ritmo para estar entre los cinco primeros".

Takamoto Katsuta, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

El vencedor del rally, Katsuta, siente el dolor de Neuville

El ganador del rally, Takamoto Katsuta, se mostró visiblemente sorprendido al lograr la victoria, que le permite convertirse en el primer piloto japonés en liderar la clasificación del WRC con una ventaja de siete puntos sobre su compañero de Toyota, Elfyn Evans.

El triunfo llega apenas semanas después de que Katsuta lograra su primera victoria en el Safari Rally de Kenia.

Tras haber pasado por sus propios momentos difíciles en el WRC, Katsuta lamentó lo ocurrido a Neuville.

"La gente decía que cuando ganas, la siguiente victoria llega rápido, pero yo no lo creía", dijo Katsuta.

"Pero estoy un poco sorprendido de cómo ha sucedido este fin de semana. Obviamente siento mucho lo de Thierry, Martijn y la gente de Hyundai, ese es el sentimiento más importante para mí ahora mismo".

"Por supuesto, tengo que estar contento por mi equipo, por todos y por [mi copiloto] Aaron [Johnston]. Creo que hicimos un trabajo inteligente este fin de semana. He pasado por momentos similares, por eso siento su dolor [de Thierry]".