Neuville se lleva el Rally de Suecia y el liderato del WRC

(Más fotos del Rally de Suecia 2018, al final de la crónica)

Tanto Neuville como Breen se quitaron el mal sabor de boca del rally de 2017, cuando el de Hyundai tuvo que abandonar yendo líder y el irlandés tuvo que lidiar con un complicado Citroen.

Neuville controló el rally desde la primera etapa del viernes, y solo un trompo en la mañana del sábado amenazó su dominio. Eso permitió a Breen acercarse, pero Neuville luego aumentó su ventaja hasta los 22.7 segundos con los que llegaba al último día, a punto de imponerse. Selló ese triunfo con una conducción conservadora pero inteligente el domingo para acabar ganando por 19.8s.

Breen superó en Suecia el tercer puesto que había logrado en el Rally de Finlandia en 2016, mostrando una gran mejora en el C3. El irlandés avanzó hacia el podio durante el fin de semana y lo concretó con la segunda plaza, su mejor resultado en el WRC.

Completando el podio estuvo Andres Mikkelsen, que trompeó en la misma curva que Neuville el sábado y no pudo quitarle a Breen el segundo lugar.

El tercer Hyundai de Hayden Paddon ocupó el cuarto puesto durante la mayor parte del rally, pero fue superado por el Toyota de Esapekka Lappi, el coche que ganó el evento del año pasado con Jari-Matti Latvala.

Lappi había llegado a pelear por el podio, pero un error el viernes lo dejó sufriendo por remontar. Lo hizo por recuperarse. Lo hizo el domingo por la mañana y le favoreció un problema de Paddon con un banco de nieve en el Powerstage. Al imponerse en ese Powerstage, Lappi sumó cinco puntos.

Paddon mantuvo la quinta plaza a pesar de su salida, con Mads Ostberg cerca de adelantarle. Ostberg volvía al WRC con el C3 y estuvo en el top 5 durante la mayor parte del rally. Si no hubiera tenido problemas de configuración durante el fin de semana, es posible que hubiera estado más arriba.

Latvala fue otro piloto que sufrió con la configuración y no mostró signos de igualar el rendimiento que le hizo ganar el año pasado. Un problema con el eje impulsor delantero le perjudicó el viernes.

En su primera aparición con un WRC de este año, Teemu Suninen acabó como el mejor piloto de M-Sport Ford Fiesta WRC, a pesar de mostrarse muy crítico consigo mismo por su pilotaje en Suecia.

Ott Tanak (Toyota) y el compañero de equipo de Teemu Suninen, Sebastien Ogier, tuvieron problemas al abrir camino el viernes y no pudieron remontar. Tanak estaba recuperando posiciones hasta que se vio atrapado detrás del detenido Citroen de Kris Meeke el sábado. Eso le hizo perder posiciones y terminó noveno por delante de Ogier.

Este último quedó segundo en el Powerstage, llevándose  cuatro puntos, a pesar de recibir una penalización. Tenía que salir por delante de Tanak pero no fue así, y no está claro si tuvo un problema o si fue un movimiento táctico para tener una mejor posición en carretera.

Takamoto Katsuta tuvo el honor de ganar en WRC con un brillante pilotaje. El piloto japonés con residencia en Finlandia superó al vigente campeón Pontus Tidemand.

Resultados finales del Rally de Suecia 2018 del WRC

Pos.	Piloto	Coche	Tiempo/Gap
1	Thierry Neuville	Hyundai	2h52m13.1s
2	Craig Breen	Citroen	19.8s
3	Andreas Mikkelsen	Hyundai	28.3s
4	Esapekka Lappi	Toyota	45.8s
5	Hayden Paddon	Hyundai	54.4s
6	Mads Ostberg	Citroen	1m15.3s
7	Jari-Matti Latvala	Toyota	2m04.9s
8	Teemu Suninen	M-Sport Ford	2m52.2s
9	Ott Tanak	Toyota	3m44.4s
10	Sebastien Ogier	M-Sport Ford	5m25.4s

Clasificación del mundial WRC 2018

Pos.	Piloto	Coche	Pts
1	Thierry Neuville	Hyundai	41
2	Sebastien Ogier	M-Sport Ford	31
3	Jari-Matti Latvala	Toyota	23
4	Esapekka Lappi	Toyota	23
5	Ott Tanak	Toyota	21
6	Andreas Mikkelsen	Hyundai	21
7	Craig Breen	Citroen	20
8	Kris Meeke	Citroen	17
9	Hayden Paddon	Hyundai	10
10	Elfyn Evans	M-Sport Ford	8

17