Loeb calma las expectativas ante su debut en Hyundai WRC

Loeb debutará al volante del Hyundai i20 en el primer evento de la temporada del WRC, al que llega tras un intenso último mes.

Él y su copiloto, Daniel Elena, salieron de Perú horas después de acabar el Rally Dakar el jueves pasado, aterrizando en Europa a tiempo para disputar el último test de Hyundai en los Alpes franceses el sábado.

Loeb empezó a hacer pruebas en el Col du Noyer, al norte de Gap, sustituyendo a su compañero de equipo Andreas Mikkelsen sobre nieve, y pasó el domingo más al sur, cerca de Aix-en-Provence, en carreteras secas con parches de hielo.

El piloto de 44 años, que completó casi 320 kilómetros de pruebas, se quedó con Hyundai en Niza el domingo, y pasó los últimos dos días en Gap antes del shakedown del jueves por la mañana y las dos primeras etapas del 2019 esa noche.

"Empezar en Montecarlo será complicado", dijo a Motorsport.com Loeb, que ha ganado ese rally siete veces pero no lo ha disputado desde 2015.

"Es un evento en el que he tenido bastante éxito en el pasado, pero este año es un desafío completamente nuevo con un equipo nuevo, un coche nuevo y solo conozco la sección cuesta arriba del Col de Turini del itinerario de este año".

"Tengo 10 kilómetros de notas que puedo usar del pasado: todo lo demás es nuevo, lo que también lo hace más emocionante".

"Descubrir un nuevo equipo y un nuevo vehículo es algo que no he hecho antes, pero tuvimos un test productivo".

"Piloté por primera vez un WRC actual, que es diferente de lo que piloté en el pasado, pero probablemente es demasiado pronto para comparar ambos coches".

"Lo que puedo decir es que conducir el i20 es una experiencia agradable, tuvimos una muy buena sensación al intentar diferentes cosas y aprovechar al máximo el poco tiempo que tenemos para prepararnos para el rally".

Loeb competirá en seis eventos esta temporada y se ha comprometido a apoyar al aspirante al título líder del equipo Thierry Neuville, pero dijo que quiere aumentar su cuenta de 79 victorias en el WRC.

"Hice tres mítines el año pasado y gané uno de ellos", dijo. "Espero acostumbrarme rápidamente al i20 Coupe WRC y poder mostrar un ritmo competitivo, y quizás incluso estar en la búsqueda del primer lugar".

El nuevo jefe de Wundai de Hyundai, Andrea Adamo, estaba satisfecho con el kilometraje inicial de Loeb, y añadió: "Sebastien pudo entender el comportamiento del coche, dijo que era fácil de pilotar y que estaba contento de que le diera confianza".

"Vi caras felices al final de la prueba. No soy adivino, así que no puedo decirte el resultado, pero espero que pueda disfrutar de su primer rally".

"Normalmente cuando lo disfrutas, eres rápido".