Latvala desconfía de Hyundai WRC: "Tenemos que seguir trabajando"

Toyota se impuso con claridad en la temporada 2022 del WRC, ganando siete de las trece pruebas para terminar alzándose con el título de pilotos y el de fabricantes. 

Fue Kalle Rovanperä quien logró llevar el primer GR Yaris bajo reglamento Rally1 hasta lo más alto, convirtiéndose en el piloto más joven de la historia en sumar un título. 

Sin embargo, aunque el coche nipón empezó el curso siendo el más fuerte, fue perdiendo fuelle con el paso de los rallies, a medida que Hyundai, su principal rival, mejoraba el rendimiento de su i20 N.

Tras una primera mitad de temporada plagada de problemas de fiabilidad, Hyundai consiguió su primera victoria en Cerdeña, cortesía de Ott Tanak. El estonio volvería a lo más alto del podio en Finlandia y Bélgica, mientras que Thierry Neuville cerró el año ganando en Grecia y Japón.

Así pues, la marca surcoreana superó a Toyota en número de victorias en la segunda mitad de la temporada, cuatro contra tres.

Tras ver el buen final de temporada de Hyundai, Latvala espera que el año que viene la lucha por el título sea mucho más dura.

"Será más difícil [en 2023]", dijo Latvala a Motorsport.com. "Hyundai ha mejorado mucho esta temporada. Tenemos que trabajar un poco mejor y no podemos relajarnos demasiado, eso está claro".

"Tenemos que trabajar si queremos alcanzar los mismos objetivos el año que viene. Haremos algunos test en invierno, y dejaremos un par de semanas de descanso antes de que todo vuelva a empezar".

Tanto Toyota como Hyundai han estado muy ocupados en diciembre, probando sus coches sobre la nieve finlandesa de cara a la próxima temporada, que comienza en Montecarlo el 19 de enero.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto: Tomasz Kaliński

Las pruebas ya han revelado actualizaciones significativas en el i20 N de Hyundai, que ahora cuenta con un morro alargado que actúa a modo de splitter, junto con un nuevo alerón trasero.

Esapekka Lappi, nuevo piloto titular de la marca surcoreana, pudo hacer varias pruebas con su próximo coche, y reconoció haber quedado impresionado con su rendimiento, "bastante similar" al del Yaris. 

El director del equipo Hyundai, Julien Moncet, espera que las tres estructuras del campeonato lleguen a Montecarlo con coches mejorados, pero confía en que su equipo esté, al menos, de vuelta en la lucha por el título.

"Nuestro objetivo es ganar el campeonato, y tener fabricantes que puedan luchar entre sí es bueno para los aficionados y para el propio campeonato", declaró Moncet a esta web.

"Estamos contentos de estar de nuevo en el juego. No me sorprendería que hubiera novedades en todos los coches en Montecarlo".

"[2022] Ha sido una temporada de locos. Cuando la gente pregunta por esta temporada es muy difícil responder, ya que por un lado venimos a ganar campeonatos y obviamente hemos perdido los dos".

"Tuvimos momentos muy difíciles en Montecarlo y Kenia, y en ese sentido ha sido un fracaso, pero por otro lado hemos tenido algunos resultados bastante decentes".

"No hemos ganado ningún título, pero conseguimos cinco victorias y un triplete en Grecia. La verdad es que es un poco raro".