WRC Kenia: Evans avisa de que su ventaja de dos minutos no asegura nada

Elfyn Evans afirma que una ventaja de casi dos minutos al frente de la general no es garantía de victoria, después de que las condiciones salvajes hayan convertido el Rally Safari de Kenia de este año en el más duro desde que la prueba se reincorporó al Mundial de Rallies.

El líder de la general del WRC sobrevivió a unas condiciones increíblemente desafiantes para dirigirse a los últimos cinco tramos del domingo con una ventaja de 1 minuto y 57.4 segundos sobre Ott Tanak, después de que Kalle Rovanperä sufriera un revés en su intento de victoria.

Evans es el único piloto de la clase Rally1 que no ha sufrido ningún problema importante después de 16 etapas, ya que una mezcla de carreteras brutales y un tiempo húmedo caótico causaron estragos entre sus rivales. Dicho esto, el galés hizo un trompo en la SS14 y se quedó sin líquido limpiaparabrisas, lo que dificultó su visibilidad el sábado por la tarde.

"Hemos tenido algunos dramas y, sin duda, ha sido difícil ahí fuera. Hasta ahora ha sido un auténtico Safari. Una ventaja de dos minutos normalmente te garantizaría la victoria, pero aquí no es así", dijo Evans. "Intentaré conducir bien y ver después de algunos tramos si los puntos [del Súper Domingo] pueden ser posibles, y seguiremos yendo a por ellos, pero no voy a salir mañana a por todas con un ataque banzai".

La ventaja de Evans sobre Rovanperä era de 7.7 segundos al comienzo del sábado, pero un par de pinchazos mermaron las aspiraciones del finlandés de conseguir su tercera victoria en el Rally Safari. El joven talento chocó contra una roca en la SS14, pasada por agua, lo que requirió una reparación improvisada de emergencia con correas de trinquete para que el bicampeón pudiera volver, a duras penas, a la asistencia.

"No fue fácil, y en este coche nunca habíamos roto esta pieza, así que parecía que no teníamos muchas opciones con las que trabajar", comentó Rovanperä. "Pero encontramos algo pequeño que poner ahí, así que al menos pudimos empezar el tramo y volver aquí. Ahora, definitivamente necesitamos algunos buenos puntos a partir de mañana".

Toyota sufrió un nuevo revés en su candidatura al Safari cuando Takamoto Katsuta sufrió su sexto pinchazo de la prueba. A pesar de estar luchando contra una intoxicación alimentaria, el japonés logró un impresionante 'scratch' en condiciones mojadas, en la etapa 14, que le llevó a la lucha por el podio. El nipón se habría colocado tercero de haber evitado un pinchazo en el último tramo del día, pero tuvo que conformarse con la cuarta plaza, a 5 minutos de Evans.

Hyundai se sube al podio mientras el Safari causa estragos

Hyundai se enfrentaba a la posibilidad de perder por completo el podio, ya que los i20 N tuvieron problemas en las traicioneras condiciones de mojado en medio de la remontada de Katsuta para acercarse a Tänak. El estonio y un Thierry Neuville bajo mínimos sufrieron problemas el sábado por la tarde, pero al final aprovecharon los fallos de Rovanperä y Katsuta para situarse segundo y tercero, respectivamente.

Tänak fue incapaz de replicar el ritmo del viernes, mientras que un pinchazo en la undécima etapa le costó caro. Luego cayó en las garras de Katsuta debido a un parabrisas empañado en la SS14, que limitó seriamente su visibilidad en algunas de las condiciones más duras que se recuerdan en el WRC.

Su compañero de equipo, Neuville, aquejado de una enfermedad que le privó de un valioso sueño el viernes por la noche, describió el hecho de terminar el día en tercera posición como una recompensa dadas las circunstancias.

"Es difícil describir lo duro que ha sido, por varias razones. En primer lugar porque no me encontraba bien y he pasado muy mala noche. Me ha costado mucho mantener la concentración y hacer el trabajo, pero hemos seguido luchando y hemos tenido nuestra recompensa", espetó el belga, que llegará al domingo con un margen de 33.2 segundos sobre Katsuta.

"Las condiciones de esta tarde han sido increíbles, nunca había visto nada igual en toda mi carrera, y conseguir pasar la noche y ser recompensado con un tercer puesto es estupendo. Hemos tenido algunos Safaris duros, pero éste es sin duda el más duro que hemos tenido hasta ahora, y aún no ha terminado".

Mientras tanto, los pilotos de M-Sport-Ford, Gregoire Munster y Josh McErlean, lograron abrirse paso a través de las condiciones increíblemente difíciles para adjudicarse un doblete en la SS15. La pareja tuvo la suerte de experimentar marginalmente las mejores de las horribles condiciones debido a su posición en la carretera, pero sus esfuerzos fueron encomiables, aunque Munster bromeó diciendo que una "moto acuática" habría sido mejor para navegar a través de las secciones mojadas.

Munster terminó el día en séptima posición, a 11 minutos de la cabeza, mientras que McErlean, que perdió media hora por una reparación del brazo de dirección en el bucle matinal, se situó en 13ª posición, por detrás del piloto privado de M-Sport Jourdan Serderidis, décimo. Gus Greensmith consiguió mantener a raya al español Jan Solans para liderar la clase WRC2, en la octava posición de la general.