Hyundai da rienda suelta a Neuville y Tanak para que luchen por el WRC 2024

Hyundai Motorsport ha reiterado que sus pilotos, Thierry Neuville y Ott Tanak, actualmente son libres para luchar por el título del Mundial de Rallies sin temor a órdenes de equipo, según el director, Cyril Abiteboul. Los dos pilotos a tiempo completo del fabricante coreano están separados por ocho puntos tras el Rally de Letonia del pasado fin de semana, a falta de cinco pruebas para que acabe la temporada 2024.

Neuville ha liderado el campeonato desde que ganó la prueba inaugural en Montecarlo, el pasado mes de enero, aunque su ventaja se redujo significativamente este finde en la cita letona, tras tener problemas al abrir pista en un rally de grava y de alta velocidad.

El belga había conseguido un margen de 15 puntos sobre Elfyn Evans, de Toyota, y de 21 sobre Tänak antes de esta ronda, pero lo sucedido en Letonia ha dejado a los tres primeros separados por apenas 13 puntos.

Abiteboul mencionó antes del inicio de la presente campaña que sus pilotos recibirían "igualdad absoluta" por parte del equipo, pero que habría un momento de la temporada en el que se llevaría a cabo una revisión interna, en la que se podrían aplicar órdenes de equipo. Con la batalla por el título tan igualada, Abiteboul espera que sus pilotos sigan luchando entre sí por la corona.

"Por supuesto, pueden luchar [entre sí], y tienen que hacerlo. Si a uno de los dos no [se le permite] luchar, significará probablemente perder una posición frente a nuestra competencia, desde una perspectiva de equipo o en el Mundial de Pilotos, y no tenemos ninguna razón para hacerlo en este momento", dijo el francés a Motorsport.com.

"Yo diría que no seríamos tímidos frente a una necesidad de [respaldar sólo a uno de nuestros pilotos en el futuro], pero no creo que haya esa necesidad en este momento. Hemos hecho algunas cosas durante el fin de semana que quizás pasaron desapercibidas. Esapekka Lappi dejó pasar a Thierry el viernes y jugó en equipo, y eso ayuda. Ése es el tipo de cosas que estamos haciendo", siguió.

"Pero cuando todo está tan apretado, y obviamente Evans está muy cerca, y Sébastien Ogier está volviendo rápido, no creo que haya mucho que se pueda pedir a estas alturas de la temporada. Así que seguiremos presionando para dar las mejores condiciones posibles a los dos chicos, y si ocurriera algo durante la campaña [que favorezca dar órdenes de equipo], lo haríamos. Pero, obviamente, no es el momento adecuado".

Aunque acabó frustrado por verse perjudicado por su posición en el orden de salida en Letonia, Neuville se niega a dejar que decaiga su deseo de conseguir su primer título mundial: "Seguiremos luchando. Seguimos primeros en el campeonato. La próxima prueba [en Finlandia] también será muy difícil, pero ¿qué podemos hacer?". comentó el belga a Motorsport.com.

"Obviamente, me hubiera encantado ser primero en la Power Stage [en Letonia], pero de nuevo, las condiciones no eran lo suficientemente buenas y el domingo por la mañana estaba estaba intentando forzar al máximo, usando mucho los neumáticos", detalló

El oportuno botín de 22 puntos de Tanak en Letonia a pesar de un sinfín de problemas, entre ellos el retraso por un arco promocional hinchable, ha metido al estonio de lleno en la lucha por la corona, que espera que se prolongue hasta la última prueba. "El rally [en Letonia] no ha sido bueno. Ha estado lleno de espectáculo, así que hemos estado siempre contraatacando", dijo a Motorsport.com.

"Nos equivocamos en la elección de neumáticos en el primer tramo, y después tuvimos problemas con el coche, luego perdimos los frenos. Siempre hemos estado en una dura batalla, pero el domingo la situación se volvió a nuestro favor [marcando el máximo de 12 puntos]. Sólo estamos jugando, y esto [la lucha por el título] durará hasta final de año, así que ya veremos".

Hyundai también lidera el Mundial de Constructores con un punto de ventaja sobre Toyota de cara a la cita de Finlandia del mes que viene.