Hyundai lleva una mejora de motor al Rally de Portugal del WRC

Hyundai Motorsport ha presentado un motor mejorado en el Rally de Portugal, con el objetivo de reducir la distancia y plantar cara a su rival en el Mundial de Rallies, Toyota.

La marca coreana ha tenido dificultades para sacar un ritmo constante de su i20 N Rally1, mientras que sus rivales japoneses parecen haber dado un paso adelante, tras haber ganado las cinco pruebas disputadas en la temporada 2026 hasta la fecha.

Hyundai ha estado trabajando en mejoras para ampliar el estrecho margen de funcionamiento de su coche del WRC, con una primera tanda de desarrollos centrados en los amortiguadores, la geometría y la interacción de los diferenciales en el coche, que llegaron a Croacia el mes pasado. Todos estos, elementos que no requirieron el uso de un comodín de homologación.

De cara al Rally de Portugal, el equipo ha confirmado que ha utilizado su última homologación de motor disponible, en un cambio que debería ofrecer una pequeña mejora de rendimiento. Según el director deportivo, Andrew Wheatley, el cambio debería compensar la pérdida de potencia provocada por un reciente cambio en las especificaciones del combustible. 

"Se ha producido un pequeño cambio [en el motor]. Se ha modificado el sistema de admisión para aportar un poco más de potencia, y, de nuevo, eso forma parte del desarrollo que se lleva a cabo a lo largo del año. No es un cambio revolucionario, pero es incremental y, potencialmente, podría suponer una ventaja este fin de semana", declaró Wheatley a Motorsport.com.

"Perdimos un poco de potencia con el [cambio] de combustible y ahora hemos empezado a recuperar algo, pero es una ventaja que permite que el motor respire un poco mejor".  

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto: Hyundai

"No es fácil conseguir una mejora significativa del rendimiento del motor porque la normativa es muy estricta. Todas las mejoras homologables ya están aquí, y hay un pequeño paso que podemos dar en los elementos no homologados, que llegarán un poco más adelante este año. La atención siempre se centró en Portugal y en el final de la temporada", explicó.

Los pilotos de Hyundai esperan estar en la lucha

Tras sufrir una derrota contundente a manos de Toyota, sobre asfalto, en las Islas Canarias el mes pasado, Hyundai siempre había esperado ser más fuerte sobre tierra. En el Shakedown del miércoles, ocupó dos de las cuatro primeras posiciones, con Thierry Neuville liderando por 3 décimas sobre el Toyota de Sami Pajari. Adrien Fourmaux fue 5 décimas más lento, en tercera posición con el i20 N gemelo, mientras que su compañero Dani Sordo fue 1,4 segundos más lento que Neuville.

Neuville se mantiene realista en cuanto a sus expectativas, ya que el tramos del Shakedown no es representativo de las etapas que están por venir, y se prevén chubascos para el sábado y el domingo. Sin embargo, el campeón del mundo de 2024 afirma que este es el primer rally en el que debería poder luchar por los primeros puestos. 

"Siempre es una buena forma de empezar [encabezando el Shakedown], pero no da ninguna pista de cómo será el rally, así que ya veremos. Hemos trabajado un poco en el coche y hemos mejorado algo", declaró Neuville a Motorsport.com.

Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto: Hyundai

"Siempre es una buena noticia que haya una mejora [en el motor]. No va a cambiar todo el coche, pero es una mejora. Es muy pequeña. En general, estoy muy motivado y quiero luchar en cabeza, pero también tengo que ser realista. Mientras no tenga buenas sensaciones, me cuesta mucho con este coche, incluso en tierra". 

"Estaremos más cerca y será el primer rally en el que realmente estemos en la lucha. Creo que, en general, las condiciones de la carretera no nos ayudarán mucho aquí este fin de semana, pero tampoco nos penalizarán. Creo que la lucha está servida. El tiempo será crítico y exigente y podría dar la vuelta a la clasificación, y esperemos que juegue a nuestro favor", siguió el belga. 

"La dificultad este año es que han mezclado los tramos arenosos con los más abrasivos, por lo que hay una mezcla de superficies. Esto lo hace más complicado también para la elección de los neumáticos y su desgaste. Solo tenemos 16 neumáticos blandos, y no saber cómo serán las condiciones de las etapas lo complica todo".

Tras estar metido en la lucha por la victoria en Portugal el año pasado, antes de sufrir un problema técnico, Fourmaux es quizás el más optimista del equipo Hyundai. "Es emocionante. Sabía que teníamos potencial para luchar en tierra, ya que en 2025 fuimos rápidos aquí. Tengo confianza y hemos realizado unas pruebas muy buenas con el coche en nuestra base, y también en los test previos al evento. No cambié la configuración en el Shakedown y funcionó, así que estoy bastante satisfecho con nuestra preparación", declaró el francés a Motorsport.com.

Adrien Fourmaux, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto: Hyundai

"Hay el motor, la suspensión y algunas cosas [mejoras en el coche]. Como piloto siempre quieres más potencia, sobre todo cuando la hemos perdido por cosas como la pérdida del sistema híbrido, un restrictor de turbo más pequeño, y hemos cambiado el combustible y cada vez más [la potencia] va bajando. Se siente bien".

Sordo, siete veces en el podio en Portugal, añadió: "Estoy cerca de mis compañeros de equipo y me alegra ver que había dos Hyundai en lo más alto del Shakedown, porque creo que el equipo se lo merece y los pilotos se lo merecen, ya que todos han trabajado duro para mejorar el coche. Será estupendo para el equipo conseguir un buen resultado aquí. Ya en el Shakedown estuvo reñido, y vale, este no es el tramo en el que veremos cómo será el rally, pero estará reñido".