Ford aumenta su presencia en el WRC con el nuevo Puma

El interés de la marca del óvalo azul por el WRC ha aumentado tras la introducción de la nueva normativa híbrida del Rally1 en 2022, lo que ha supuesto una mayor aportación a los planes de M-Sport para la nueva era de los rallies.

La semana pasada, M-Sport se convirtió en el primer equipo en presentar oficialmente su nueva arma de Rally1 con la presentación de su nuevo Puma en el Festival de la Velocidad de Goodwood. El estreno dejó claro el renovado interés de Ford en este deporte, con la presencia de su director general Jim Farley y de Mark Rushbrook, responsable de Ford Performance.

En declaraciones a Motorsport.com, Rushbrook confirmó que Ford ha estado muy involucrado en el desarrollo del Puma, y que sus ingenieros han aportado sus conocimientos de tecnología híbrida y aerodinámica.

"Ciertamente hemos aumentado nuestro apoyo en el desarrollo del nuevo coche y estando tan comprometidos como estamos", dijo Rushbrook. "M-Sport es un gran socio y siempre lo ha sido. Como hacemos en cualquier disciplina de deporte de motor, intentamos complementarnos con nuestros socios".

"M-Sport siempre ha sido muy bueno en el desarrollo de nuevos coches y esperamos lo mismo con este caso".

"Pero con la nueva tecnología con el híbrido somos capaces de traer a algunos de nuestros ingenieros de calibración para ayudar con la estrategia de software. Y también la aerodinámica y la simulación de la dinámica del vehículo son otras áreas en las que podemos contribuir al nuevo coche, y siempre hemos tenido una buena relación en el tren motriz y todo eso continúa".

M-Sport ha estado dirigiendo de forma efectiva un programa semi-oficial en el WRC desde 2013, con Ford como socio y patrocinador activo, pero no tiene el apoyo de fábrica completo que sí tienen sus rivales Toyota y Hyundai.

Rushbrook admitió que el nuevo futuro del WRC ha despertado el interés de Ford, pero no llegó a decir que la marca volvería como un equipo oficial completo en un futuro próximo.

"Absolutamente [estamos entusiasmados], participamos en los grupos de trabajo técnico de la FIA y formamos parte de ellos en términos de desarrollo de estas nuevas regulaciones junto con los otros fabricantes", dijo.

"Creemos que es un cambio emocionante para el deporte y esperamos que los aficionados se comprometan con él cuando empiecen a ver el rendimiento y la tecnología de los coches".

Cuando se le preguntó si existía la posibilidad de que Ford volviera como un programa oficial completo, añadió: "Eso es algo que mejor no comentaré".

Rushbrook también confirmó que la decisión de cambiar la carrocería del Fiesta por la del Puma se debió a Ford y a su estrategia para promocionar su nuevo producto a través del WRC.

El coche de desarrollo había llevado una carrocería de Fiesta durante las recientes pruebas de M-Sport de su máquina 2022 a principios de este año.

"Es [el Ford Puma] un nuevo producto para nosotros y una parte importante del plan futuro y queríamos mostrarlo, especialmente con la tecnología híbrida", dijo Rushbrook.

El nuevo Puma hizo su debut en público el pasado fin de semana, con el actual piloto de M-Sport en el WRC, Adrien Fourmaux, y el piloto de pruebas Matthew Wilson, completando pasadas de demostración en el circuito de subida de Goodwood.