El vigente campeón del mundo de rallies, Thierry Neuville, se ha retirado del Rally de Europa Central después de que un accidente con un puente obligara a los comisarios a cancelar la 15ª etapa.

Neuville había empezado la jornada del domingo en séptima posición, pero a los cuatro kilómetros de la etapa Beyond Borders, de 12,37 km, el piloto de Hyundai tuvo problemas. El i20 N de Neuville derrapó al entrar en un estrecho puente y golpeó un fardo de heno que protegía el borde de la estructura. Eso provocó un fuerte impacto con el lateral del puente, causando graves daños en la parte delantera del coche, que quedó bloqueado en la carretera.   

Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe pudieron salir del vehículo y serán examinados por el equipo médico. "Creo que la nota de ritmo era un poco rápida y muy estrecha. Giré y subviré al entrar, la curva giró un poco más de lo esperado y era demasiado tarde; no tuve tiempo de reaccionar. Fue un impacto bastante fuerte. Es doloroso, pero ahora nos harán una revisión", dijo el piloto.

La etapa se cerró con bandera roja para permitir a los comisarios retirar el coche siniestrado que bloqueaba la entrada al puente, aunque se había derramado una cantidad significativa de líquido del coche sobre la superficie de la carretera. 

Tras evaluar la situación, el control del rally optó por cancelar la etapa, indicando a los equipos que se dirigieran a la etapa 16.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Fotografía de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport

Sólo tres coches habían completado con éxito la etapa antes de que se tomara la decisión de cancelarla.

Sébastien Ogier, de Toyota, había marcado el ritmo tras reincorporarse al rally después de sufrir un accidente en la décima etapa el sábado. Ogier fue 8.6s más rápido que Josh McErlean, de M-Sport, mientras que el Ford Puma hermano de M-Sport de Gregoire Munster se quedó a 12.6s del ritmo de Ogier.  

Ogier reveló que la etapa, en la que la temperatura ambiente alcanzó 1 ºC, fue complicada debido al polvo en la carretera.

"Vamos a ver qué podemos hacer. No ha sido fácil con el polvo. Muchas gracias al equipo, el coche vuelve a estar al 100%", dijo.

La lucha por los puntos del Súper Domingo y la victoria final se disputará ahora en las tres etapas de asfalto restantes. Kalle Rovanperä, de Toyota, lidera el rally con 36.3s de ventaja sobre Ott Tanak, de Hyundai. Eflyn Evans es tercero, a 8.4s.