WRC Montecarlo: Neuville vuela y roba el liderato a Evans

Thierry Neuville completó una brutal mañana de sábado, especialmente en el SS9, en el Rally de Montecarlo que abre la temporada 2024 del Mundial de Rallies para irse al parque de asistencia con una ventaja de 5.1 segundos sobre Elfyn Evans. Sébastien Ogier, nueve veces ganador de la prueba, cayó de la segunda a la tercera posición, pero terminó el bucle a 7.7 segundos de distancia.

Ott Tänak se mantuvo cuarto (+1:18.6) a pesar de sufrir un problema de motor en su Hyundai. Adrien Fourmaux (+2:06.4) realizó una conducción sin riesgos para completar la mañana en quinta posición, por delante de su compañero de equipo Gregoire Munster, que subió a la sexta (+3:39.1) por delante de Andreas Mikkelsen (+3:44.1). Takamoto Katsuta se colocó octavo, mientras proseguía su recuperación tras perder cinco minutos por una salida de pista el viernes.

Antes de que empezara la acción en los tramos, el i20N de Tänak no arrancó en el parque cerrado, lo que obligó a remolcarlo hasta el taller, donde su equipo pudo reactivarlo. El estonio pudo completar el noveno tramo (Esparron - Oze, 18,79 kilómetros), pero volvió a sufrir un problema de motor que recordaba al del jueves por la noche.

"Esta mañana hemos tenido algunos problemas con el motor, que a veces funciona y a veces no", dijo Tänak, que marcó el sexto mejor tiempo. El tramo en sí supuso un duro reto para los equipos, gracias a la escarcha y a las zonas increíblemente resbaladizas, y no tardó en afectar a uno de los pilotos.

Andreas Mikkelsen se salió de la carretera en la primera curva y tuvo suerte de que su coche de Hyundai Motorsport encontrara un terraplén a la salida que le sirvió de escapatoria. "En medio de la curva me salí de la carretera y tenemos mucha suerte de estar aquí", explicó Mikkelsen. "Después de eso, seguro que ya no tienes confianza en nada".

Sin embargo, fue su compañero de equipo, Thierry Neuville el que se llevó el gato al agua, ya que el belga realizó un esfuerzo impresionante para adjudicarse su cuarto 'scratch'. El ganador del Monte en 2020 marcó un tiempo 9.6 segundos más rápido que el líder del rally, Elfyn Evans, que encontró las condiciones "difíciles de juzgar".

Sin embargo, lo más importante es que el belga fue 18.8 segundos más rápido que Ogier, que cayó al tercer puesto de la general. El ocho veces campeón del mundo achacó la pérdida de tiempo a que su información era "demasiado segura". "Estaba bien despierto esta mañana", detalló un Neuville que saltó al segundo puesto de la general, a 6.5 segundos del galés. "Esperaba que las condiciones fueran peores, para ser honesto, pero he hecho una prueba decente".

Mientras Neuville marcaba el ritmo, el nuevo fichaje de M-Sport, Gregoire Munster, llamaba la atención al marcar su primer tiempo de tramo entre los tres primeros en la máxima categoría del WRC, para colocarse sexto en la general.

Ogier respondió en la SS10 (Les Nonieres - Chichilianne, 20,04 kilómetros) con una victoria de etapa, y la batalla por la general dio un nuevo giro. El francés superó un complicado tramo de montaña que incluía una bajada resbaladiza para marcar un tiempo 2.1 segundos más rápido que Neuville.

Pero fue el de Hyundai quien se disparó en lo más alto de la clasificación, ya que Evans se quedó sin propulsor híbrido, lo que le costó 9.5 segundos, cediendo el liderato por una ventaja de 9 décimas en la tabla general del rally al belga. Como resultado, el Top 5 quedó dividido en 5.1 segundos. Katsuta realizó su mejor pilotaje del rally hasta el momento y marcó el tercer mejor tiempo por delante de Tänak, que fue capaz de gestionar su problema de motor.

Neuville amplió su ventaja sobre Evans a 5.1 segundos después de compartir la victoria en la SS11 (Pellafol - Agnieres-en-Devoluy - 21.37 kilómetros) con Tänak. El tiempo de Neuville llegó a pesar de algunos problemas con su GPS. Ogier fue 2.6 segundos más lento que el dúo, mientras que Evans perdió 4.2 más, pero mantuvo la segunda posición de la general.

El piloto de Citroën Nikolay Gryazin mantuvo una ventaja de 5.9 segundos sobre Pepe López en WRC2, mientras que Oliver Solberg se retiró del rally con un doble pinchazo.

Clasificación del Rally de Montecarlo del WRC 2024 tras el SS11

Pos.	Piloto	Coche	Tiempo/Dif.
1	T. Neuville	Hyundai	2:02:06.8
2	E. Evans	Toyota	+5.1
3	S. Ogier	Toyota	+7.7
4	O. Tänak	Hyundai	+1:18.6
5	A. Fourmaux	Ford	+2:06.4
6	G. Munster	Ford	+3:39.1
7	A. Mikkelsen	Hyundai	+3:44.1
8	T. Katsuta	Toyota	+6:59.7
9	N. Gryazin	Citroën (WRC2)	+7:01.0
10	P. Lopez	Skoda (WRC2)	+7:06.9