WRC Japón: Evans lidera el triplete de Toyota, con debacle de Neuville

Elfyn Evans colocó su Toyota GR Yaris con 26 segundos de ventaja sobre Thierry Neuville tras ganar las dos etapas de la mañana bajo la lluvia extrema, pero el galés recibió la presión del belga por la tarde. El ataque del piloto de Hyundai terminó tras un accidente en la sexta especial, que ayudó al líder aumentar su colchón a casi un minuto sobre su compañero en la firma japonesa, Sébastien Ogier.

El recién coronado bicampeón del mundo, Kalle Rovanpera, heredó la tercera posición tras el impacto de Thierry Neuville, con el finlandés a 2:07,4s de distancia, mientras que el mejor de los WRC2, el de Andreas Mikkelsen, se aferró a una impresionante cuarta plaza [+2:56,3s] tras su actuación estelar en los tramos de la mañana.

Los seis primeros lo completaron otro de los WRC2, el de Nikolay Gryazin [+3:44,3s] y Esapekka Lappi, que adoptó un enfoque prudente en el único Hyundai restante [+3:46,3s], mientras que Gregoire Munster se mantuvo séptimo [+3:46,9s]. Por su parte, Ott Tanak sufrió con los problemas eléctricos y solo pudo ser octavo [+4:43,7s], por delante de un Takamoto Katsuta que ganó las tres etapas de la tarde tras perder tiempo debido a unos daños en el radiador que le lastraron en la segunda especial.

La intensa lluvia de la mañana amainó en los tramos vespertinos, pero las carreteras seguían mojadas y listas para poner en apuros a los pilotos. El nipón dejó atrás su contratiempo en la primera pasada por el túnel de Isegami al llevarse la segunda pasada para dar comienzo a la tarde, y mantuvo el impresionante ritmo que mostró antes de su accidente para ser la referencia, tres segundos más rápido que Thierry Neuville.

"Podríamos haberlo hecho [este tiempo] también esta mañana. Es una pena, porque tenemos ritmo, no presioné demasiado y me limité a controlar el ritmo, y aun así conseguimos este tiempo", dijo Takamoto Katsuta, aunque el crono del belga animó la batalla por el liderato del rally, puesto que el de Hyundai le sacó 15 segundo al líder, Elfyn Evans.

El perseguidor del galés declaró que las condiciones eran "difíciles, pero más sencillas" que por la mañana, ya que redujo la desventaja a casi diez segundos, mientras que su rival consideró que no había aprovechado todo el potencial de adherencia de la etapa. Sébastien Ogier marcó el tercer mejor tiempo a pesar de chocar a baja velocidad hacia el final de la prueba, y cedió 16,2 segundos, pero se mantuvo tercero en la general.

Kalle Rovanpera se encontró con un terreno mucho más fácil que el de la mañana, pero el finlandés llegó al final de la especial a 24,2 segundos del héroe local. Ott Tanak también cedió terreno respecto al grupo de cabeza cuando su Ford Puma tuvo problemas eléctricos que dejaron al estonio sin anti-lag y con un contratiempo en el acelerador.

El rally se decantó hacia Toyota en la sexta etapa, cuando el destino se cebó con Thierry Neuville. La actuación en la que luchaba por la victoria del belga recibió un golpe definitivo tras un accidente en la primera curva de la prueba de Inabu Dam, cuando su i20N se salió de la carretera y chocó contra un árbol, causando daños irreparables. Sin embargo, tanto el piloto como copiloto, Martijn Wydaeghe, estaban bien.

El abandono de Thierry Neuville dio a Elfyn Evans una cómoda ventaja de 44,4 segundos sobre Sebastian Ogier, mientras que Kalle Rovanpera subió a la tercera plaza para completar el podio provisional de Toyota. Hubo más alegrías para los japoneses, puesto que Takamoto Katsuta se adjudicó su segunda victoria de etapa, superando al galés por tres décimas.

Esappeka Lappi, al volante del único Hyundai con vida, fue quinto, pero el finlandés no estaba contento con su actuación: "Lo hemos intentado. Hemos intentado mejorar, es bastante vergonzoso donde estamos, pero es lo que hay".

Katsuta completó un triplete de triunfos de etapa al adjudicarse la séptima con un tiempo un segundo más rápido que el líder del rally: "Eso es todo lo que puedo hacer ahora, seguir apretando y conseguir los mejores tiempos en la medida de lo posible para intentar alcanzar al líder".

Una segunda pasada por la superespecial del Toyota Stadium completará la jornada del viernes.

Resultados de la mañana del Rally de Japón 2023 del WRC

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Información del piloto			Información principal Datos adicionlaes
Cla	Piloto/ Copiloto	#		Coche	Penalización	Tiempo total	Intervalo
1	E. Evans S. Martin Toyota Racing	33		Toyota GR Yaris Rally1		1:08'46.0
2	S. Ogier V. Landais Toyota Racing	17		Toyota GR Yaris Rally1		+44.4 1:09'30.4	44.4
3	K. Rovanperä J. Halttunen Toyota Racing	69		Toyota GR Yaris Rally1		+1'58.3 1:10'44.3	1'13.9
4	A. Mikkelsen T. Eriksen Toksport WRT 3	20		Škoda Fabia RS Rally2		+2'14.1 1:11'00.1	15.8
5	N. Gryazin K. Aleksandrov Toksport WRT 3	21		Škoda Fabia RS Rally2		+2'55.6 1:11'41.6	41.5
6	G. Munster L. Louka M-Sport	24		Ford Fiesta Rally2		+3'07.1 1:11'53.1	11.5
7	E. Lappi J. Ferm Hyundai Motorsport	4		Hyundai i20 N Rally1		+3'26.5 1:12'12.5	19.4
8	O. Tanak M. Jarveoja M-Sport	8		Ford Puma Rally1		+3'59.7 1:12'45.7	33.2
9	H. Kovalainen S. Kitagawa	23		Škoda Fabia R5		+4'44.5 1:13'30.5	44.8
10	N. Katsuta Y. Kimura Toyota Gazoo Racing WRJ	32		Toyota GR Yaris Rally2 Concept		+5'09.6 1:13'55.6	25.1
11	T. Katsuta A. Johnston Toyota Racing	18		Toyota GR Yaris Rally1	1'10	+5'10.0 1:13'56.0	0.4
12	K. Kajetanowics M. Szczepaniak	22		Škoda Fabia RS Rally2		+6'05.0 1:14'51.0	55.0
13	H. Arai T. Hiroki Ahead Japan Racing Team	35		Peugeot 208 Rally4		+6'07.4 1:14'53.4	2.4
14	A. Toshi M. Yuichi Subaru Team Arai	34		Subaru WRX S4 JP4 (VB)	'10	+6'42.7 1:15'28.7	35.3
15	O. Fukunaga M. Saida	26		Škoda Fabia Rally2 evo		+6'54.0 1:15'40.0	11.3
16	E. Boland M. Joseph	28		Citroën C3 Rally2		+7'59.0 1:16'45.0	1'05.0
17	D. Chwist K. Heller	25		Škoda Fabia Rally2 evo		+8'34.8 1:17'20.8	35.8
18	S. Imai J. Farmer	30		Citroën C3 Rally2		+10'08.2 1:18'54.2	1'33.4
19	T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai Motorsport	11		Hyundai i20 N Rally1		+10'10.2 1:18'56.2	2.0
20	K. Murata M. Umemoto WELLPINE Motorsport	39		Toyota GR Yaris		+12'01.4 1:20'47.4	1'51.2
21	J. Bailey S. Peterson	31		Ford Fiesta Rally3		+12'14.4 1:21'00.4	13.0
22	M. Hotta K. Haruo	38		Toyota GR Yaris		+12'34.2 1:21'20.2	19.8
23	M. Díaz-Aboitiz R. Sanjuan	29		Škoda Fabia RS Rally2		+13'24.5 1:22'10.5	50.3
24	Y. Yamamoto K. Tachikui K-ONE Racing Team	40		Toyota GR86		+14'09.9 1:22'55.9	45.4
25	S. Tomoyuki A. Yuichi Toyota Gazoo Racing WRJ	36		Toyota GR Yaris GR4 DAT Rally	'10	+17'41.4 1:26'27.4	3'31.5
26	N. Toru M. Toshiro LSCR Rally Team	44		Toyota GR Yaris		+18'26.6 1:27'12.6	45.2
27	M. Kunisawa M. Kihara Kunisawa Net	41		Renault Clio Rally5		+18'28.0 1:27'14.0	1.4
28	T. Koji S. Takashi Three Five Motorsport	45		Toyota GR Yaris		+22'41.4 1:31'27.4	4'13.4
29	T. Aihara T. Hagino D-Sport Halfway Racing Rally Team	49		Daihatsu Copen		+25'29.4 1:34'15.4	2'48.0
30	Y. Sasaki M. Kazuki Team BRIDE	37		Toyota GR Yaris		+27'24.5 1:36'10.5	1'55.1
31	Y. Hagiwara H. Koichi Team Has Rally	46		Subaru Impreza WRX STI	'40	+31'40.7 1:40'26.7	4'16.2
32	D. Sordo C. Carrera Hyundai Motorsport	6		Hyundai i20 N Rally1		+39'37.8 1:48'23.8	7'57.1
33	A. Fourmaux A. Coria M-Sport	16		Ford Puma Rally1		+39'40.5 1:48'26.5	2.7
34	". K. Satoshi WELLPINE Motorsport	47		Toyota Vitz III RS		+43'25.7 1:52'11.7	3'45.2
35	S. Hiroyasu T. Yasui Muscle Rally	48		Toyota Yaris		+53'31.4 2:02'17.4	10'05.7
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