WRC Japón: Evans sella la victoria con triplete de Toyota en casa

Elfyn Evans dio una impresionante exhibición para imponerse en condiciones de lluvia extrema, e incluso algo de nieve, y sacar 1m y 17.7s al ocho veces campeón del mundo, Sébastien Ogier.

Toyota confirmó su dominio absoluto en el Rally de Japón con un triple podio, ya que el bicampeón del mundo Kalle Rovanpera completó el podio, a 1m y 46,5s de distancia.

Evans se llevó el triunfo en cuatro etapas (de 22) a lo largo de los cuatro días de competición, pero fue su sensacional actuación del viernes, en condiciones de lluvia, la que le dio el triunfo final.

El galés empezó el viernes en la novena posición tras la superespecial del jueves, pero al final de la segunda etapa consiguió una ventaja de 26.0s gracias a su gran actuación en unas carreteras saturadas y aún más resbaladizas debido a la presencia de hojas en la trazada.

La falta de visibilidad causada por los parabrisas empañados que afectaron a todos los coches de Rally1, obviamente aumentó el desafío y los organizadores cancelaron la cuarta etapa debido a la gravedad de las condiciones.

Thierry Neuville, de Hyundai, fue el rival más cercano de Evans. El belga llegó a estar a 10,5s del ganador antes de salirse de la carretera en la primera curva de la sexta etapa, lo que terminó con sus opciones. Neuville se reincorporó al rally el sábado y se llevó todos los puntos del Power Stage.

El momentáneo abandono de Neuville le dio a Evans una ventaja de 44,4s sobre Ogier, un tiempo que aumentó a 1m y 49,9s al final de es jornada. Además, Ogier recibió una penalización de un minuto después de abandonar uno de los servicios con seis minutos de retraso debido a una reparación en el chasis de su GR Yaris tras un incidente en la quinta etapa.

Las cambiantes condiciones meteorológicas mantuvieron en vilo a Evans, ya que la nieve apareció brevemente el sábado por la tarde, pero el piloto de Toyota mantuvo el control durante toda la prueba y le arrebató la victoria a Ogier. Este resultado le dio el subcampeonato para Evans.

Las opciones de victoria de Rovanpera se vieron mermadas el viernes después de perder 1m y 36.4s tras sólo tres etapas. El finlandés, que no veía bien por su parabrisas empañado, se enfrentó a las peores condiciones, que él mismo dijo que habían sido las más difíciles de la temporada.

Rovanpera fue incapaz de recuperar el tiempo perdido y al final se conformó con la tercera posición por delante del único Hyundai que acabó, pilotado por Esapekka Lappi (+2m50.3s).

Lappi tuvo problemas de confianza al volante de su i20N durante la mayor parte de la prueba y era séptimo al final del viernes. El finlandés luego mejoró y remontó hasta el cuarto puesto, antes de que Takamoto Katsuta le presionase por detrás con su Toyota en las etapas del domingo, pero Lappi mantuvo la posición.

Katsuta podría haberse metido en la lucha por la victoria si no hubiera tenido un accidente con unos árboles en la segunda etapa, un incidente que dañó el radiador de su GR Yaris. Finalmente el piloto japonés acabó quinto tras una gran remontada (+3m10.3s), con 10 sorprendentes victorias de etapa, más que ningún otro piloto.

Ott Tanak, de M-Sport, fue otra víctima de los parabrisas empañados el viernes y eso le costó más de tres minutos de tiempo perdido. El campeón del mundo de 2019 remontó hasta la sexta posición a pesar de luchar contra problemas eléctricos en su Ford Puma.

Dani Sordo, de Hyundai, y Adrien Fourmaux, de M-Sport, sufrieron un accidente en la misma curva en la que Katsuta dañó su radiador en la segunda etapa y tuvieron que abandonar en el momento.

El campeón del WRC2, Andreas Mikkelsen, se llevó su cuarta victoria en la categoría y terminó séptimo en la general. Mikkelsen llegó a ocupar la cuarta posición al inicio del sábado tras su impresionante actuación del viernes.

 Resultados del Rally de Japón del WRC 2023

	Piloto	Equipo	Tiempo/Diferencia
1	E. Evans	Toyota	3h32'08"8
2	S. Ogier	Toyota	+1'17"7
3	K. Rovanperä	Toyota	+1'46"5
4	E. Lappi	Hyundai	+2'50"3
5	T. Katsuta	Toyota	+3'10"3
6	O. Tänak	M-Sport	+3'28"3
7	A. Mikkelsen	Skoda (WRC2)	+7'33"7