WRC: Evans amplía su ventaja; Ogier y Loeb vuelven a tener problemas

El piloto que acabó en cabeza tras el día de ayer, Elfyn Evans, consiguió ampliar ligeramente su margen sobre el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, tras ganar la primera etapa de la jornada, antes de que Rovanpera respondiera para reducir la diferencia a 10,2 segundos.

Tras ello, Evans se impuso en la última etapa de la mañana para lograr una ventaja de 18,4 segundos sobre Rovanpera.

La batalla por el puesto restante del podio se intensificó cuando un energético Takamoto Katsuta superó a Dani Sordo, de Hyundai, para situarse en la tercera posición de la general. El piloto de Toyota se ha asegurado el tercer puesto provisional para la marca japonesa, terminando el bucle a 1:19,7 de Evans, pero 3,5 segundos por delante de Sordo.

Más atrás, el nueve veces campeón Sébastien Loeb y el ocho veces campeón Sébastien Ogier volvieron a la carga tras retirarse de las etapas del viernes, pero ambos tuvieron problemas.

Loeb sufrió una pérdida de potencia de su Ford Puma en el 11º tramo, lo que hizo que el francés abandonara el rally por segunda vez en dos días. Su rival de siempre, Ogier, también tuvo problemas en la misma etapa, chocándose con un obstáculo que le dejó varado en la ladera.

Unas condiciones nubladas y húmedas, con amenaza de lluvia, recibieron a las tripulaciones en el inicio de la jornada más larga del rally, que cuenta con casi 165 kilómetros.

Equipado con gomas nuevas, Evans comenzó la mañana en buena forma y el galés consiguió su quinta victoria de etapa en Portugal, superando a Rovanpera por 1,3 segundos.

Fue suficiente para ampliar la ventaja conseguida en la jornada de ayer a 14,9 segundos, ya que Rovanpera admitió que "quizá no fue lo suficientemente limpio en algunos puntos" y que se vio perjudicado por el peso extra de llevar una segunda rueda de repuesto. Katsuta fue el tercero más rápido y le sacó bastante tiempo a Sordo.

Resultó ser una etapa difícil para M-Sport, ya que Loeb y Craig Breen tuvieron problemas en las resbaladizas carreteras de grava tras haber tomado la mala decisión de montar los neumáticos duros en el eje delantero.

El piloto de M-Sport, Pierre-Louis Loubet, perdió tiempo por un semitrompo y también tuvo problemas con el agarre, mientras que su compañero de equipo, Gus Greensmith, sufrió su tercer pinchazo de la prueba cuando su rueda delantero derecho se salió de la llanta. Greensmith perdió 59 segundos al cambiar el neumático, lo que hizo que el británico bajara del quinto al octavo puesto en la general.

La 11ª etapa fue muy dramática, ya que Loeb perdió potencia en su motor, lo que le obligó a detenerse para realizar un reajuste, pero no pudo rectificar el problema, lo que puso fin a su día antes de tiempo.

Momentos después, Ogier perdió el control de su GR Yaris a gran velocidad, rozando un montículo de tierra antes de quedar varado precariamente en el borde de la carretera. Pudo llegar al final de la etapa tras la recuperación del vehículo, que se produjo después de que pasara el grupo de Rally1.

Adrien Fourmaux, de M-Sport, sufrió un trompo cuando empezó a llover de forma ligera, pero afortunadamente pudo continuar.

Al final, Rovanpera ganó la etapa sacando 4,7 segundos de ventaja a Evans, mientras Katsuta seguía recortándole tiempo a Sordo en la batalla por el tercer puesto.

Evans reaccionó inmediatamente en la 12ª etapa, la más larga del rally con 37,24 km, aprovechando la ventaja de los neumáticos sobre Rovanpera para aumentar su ventaja hasta un margen considerable.

Katsuta superó a Sordo por el tercer puesto, ya que este no pudo igualar el ritmo de los tres Toyota en cabeza.

Una buena carrera de Thierry Neuville ayudó al belga a terminar el bucle en la quinta posición de la general, tras superar a Loubet. Breen llegó al parón del mediodía en séptimo lugar, por delante de Greensmith y Ott Tanak, que está a más de cuatro minutos de distancia después de un par de pinchazos el viernes.

El Rally de Portugal continúa esta tarde con cuatro etapas más.