WRC Cerdeña: Ogier abandona y Neuville se pone líder; Sordo, 5º

Sébastien Ogier empezó el la jornada en el Rally de Cerdeña del WRC una décima por detrás de Esapekka Lappi, pero logró superar al finlandés en el bucle matinal para tomar una ventaja de 18.2 segundos de cara a la tarde. Lappi redujo el colchón del campeón francés a lo largo de la tarde antes de que éste tuviera un accidente en el 14º tramo, lo que permitió a Neuville, ganador de cinco de las ocho especiales del día, ponerse líder por 36.4 segundos sobre Lappi.

El campeón del mundo Kalle Rovanperä heredó la tercera plaza (+1:50.7) tras una jornada sin problemas, mientras que su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, se sobrepuso a una importante pérdida de tiempo en los pasos de agua para situarse cuarto (+5:36.5). Dani Sordo (+6:27.9) completó el Top 5. Ott Tanak y Takamoto Katsuta se retiraron tras sufrir daños en los obstáculos de agua por la mañana.

Tras ese bucle matinal, los charcos crearon aún más drama cuando finalmente llegaron las fuertes lluvias que estaban previstas. Comenzó a llover ligeramente en la primera especial de la tarde, pero fue un paso de agua lo que provocó el drama, y no el mal tiempo.

El mismo cruce que dejó a Katsuta fuera de combate sorprendió al líder del rally, Ogier. El galo llegó al punto demasiado rápido, lo que provocó daños en su GR Yaris, que acumuló agua dentro que le restó potencia hacia el final del tramo. El campeón cedió 7.7 segundos a su rival más cercano, Lappi, que aprovechó el error del piloto de Toyota para conseguir el 'scratch'. Neuville, tercero, también sacó tiempo a Ogier, empezando a recortar distancias con los primeros.

El drama continuó cuando los coches se dirigieron al 13º tramo (Su Filigosu). Los chubascos aislados empezaron a intensificarse antes de volverse torrenciales para las últimas cuatro unidades de Rally1, creando unas condiciones extremadamente resbaladizas.

Pero de nuevo fue un paso de agua agua, que detuvo al M-Sport de Ott Tänak por la mañana, el que causó estragos. Elfyn Evans, que tuvo problemas en otro paso en la primera pasada del tramo, produjo un calco del incidente de Tanak. El agua introducida en el capó hizo que el galés se tuviera que parar con la línea de meta a la vista. Pudo activar el modo EV para llegar sufriendo a la meta. "Estábamos llevando el coche adelante, pero con los charcos al final, no hay forma de que un coche de rally pase por ahí", dijo el galés, que perdió 42.9 segundos.

Ogier también se vio afectado por el agua al pasar por el cruce, pero no perdió tanto tiempo como Evans. Sin embargo, cedió 6.2 segundos a Lappi, que sí pudo con lo peor de la lluvia, ya que redujo la diferencia entre ambos a 4.3. "Los últimos seis kilómetros fueron horribles", dijo Lappi. "Las roderas estaban llenas de agua, así que no se podía conducir, sólo había aquaplaning todo el tiempo".

Neuville se anotó su cuarta victoria del día y su quinto mejor tiempo del rally para acercarse a 7.3 segundos del liderato. Sin embargo, no fue una etapa completamente perfecta para Hyundai, ya que Dani Sordo se detuvo brevemente por un problema con la presión del combustible. Momentos después del incidente, los comisarios de la FIA sancionaron al español con una multa de 1.000 euros por no llevar colocado correctamente el dispositivo HANS tras su accidente en la SS4 del viernes.

 

Pero la situación cambió en el penúltimo tramo, cuando el entonces líder del rally, Sébastien Ogier, se estrelló y abandonó la prueba. La leyenda del WRC, que luchaba contra unas condiciones de agua increíblemente difíciles, se salió de la carretera y su Toota quedó encaramado a una ladera, sin poder continuar.

Lappi dio marcha atrás cuando se encontró con el accidentado Ogier y completó la etapa a 32.6 segundos del ganador, Sordo. Esto se unió a una conducción comprometida de Neuville, que iba por delante de Ogier en la carretera y no era consciente del drama que se desarrollaba por detrás. El belga llegó al final con una ventaja de 23.8 segundos en la general, habiendo rebasado a su compañero.

A continuación, Neuville impuso su autoridad en el rally al ganar el último tramo del día con una enorme ventaja de 10,8 segundos sobre Sordo. "Me siento aliviado de llegar a la meta. Ha sido un día duro, pero las sensaciones con el coche eran cada vez mejores", declaró Neuville.

Adrien Fourmaux, de M-Sport, lideraba la categoría WRC2 antes de las cuatro últimas etapas del domingo.