WRC Cerdeña: Ogier empieza liderando y Evans sufre un pinchazo

Sébastien Ogier, piloto a tiempo parcial de Toyota, aprovechó al máximo su favorable posición en el orden de salida para ganar uno de los dos tramos del bucle inicial de la tarde, en base al nuevo formato al sprint, y aventajar a Ott Tanak por 1.8 segundos.

Adrien Fourmaux completó el bucle en tercera posición [+10.5 segundos], por delante de Takamoto Katsuta [+13.5], con el tercer Hyundai de Dani Sordo quinto [16.5]. El líder del campeonato, Thierry Neuville, limitó el daño de salir primero a la carretera para mantenerse sexto [a 23.4], 10.9 segundos más rápido que su rival por el título, Elfyn Evans, octavo, por detrás del líder del WRC2, Sami Pajari. Gregoire Munster y Yohan Rossel completaron el top 10.

El viernes resultó ser para limitar daños en el caso de los pilotos que empezaban más adelante en el orden de salida, dadas las polvorientas carreteras de grava, aunque se pensó que la pérdida de tiempo del viernes podría ser menor dado el kilometraje reducido, cortesía del nuevo formato de 16 tramos en 48 horas.  

Sin embargo, el efecto de la limpieza de la carretera quedó claro en la primera etapa del rally, un tramo de 25.65 kilómetros a través de Osilo-Tergu. Como se preveía, el líder del WRC, Neuville, y su rival más cercano, Evans, tuvieron problemas, ya que ambos perdieron casi medio minuto.

El belga declaró que "no había agarre en absoluto", mientras que el galés hizo un mejor registro, pero sufrió un pinchazo en la rueda trasera izquierda que le dejó sin compuesto de repuesto para los tres tramos restantes.

El ganador del Rally de Portugal, Ogier, aprovechó su posición de salida y realizó un esfuerzo impresionante para adjudicarse el tramo y colocarse en cabeza. El francés marcó un crono 7.7 segundos más rápido que Tanak, que impresionó gracias a una buena actuación saliendo el tercero.

Dani Sordo tenía una posición de salida incluso mejor que la del estonio, pero no pudo igualar a su compañero de equipo, marcando un tiempo 14.5 segundos más lento que Ogier. Fourmaux, de M-Sport, logró un tiempo idéntico y se situó tercero por delante de Katsuta, de Pajari y de Munster.

El buen comienzo de Tanak en el rally italiano continuó en la segunda etapa [Sedini - Castelsardo, 13.26 km] a pesar de que su i20 N sufrió una pérdida de potencia híbrida. Su esfuerzo fue suficiente para ganar el tramo y recortar la distancia con Ogier hasta los 1.8 segundos, ya que este último adoptó un enfoque cauteloso en el recorrido.

A pesar de abrir carretera, Neuville fue capaz de responder para frenar la pérdida de tiempo. Llegó al final de la etapa 1.2 segundos más lento que Tänak. Aunque Fourmaux informó de que estaba sufriendo con el control de su Ford Puma, el galo fue el tercero más rápido de la etapa, superando a Katsuta, Ogier y Sordo. 

Después de sufrir un pinchazo en la prueba anterior, Evans tuvo que extremar las precauciones, pero se vio claramente en apuros al volante, perdiendo otros 13.5 segundos. "Para ser justos, no esperaba nada tan malo", dijo al final de la etapa. Cuando se le preguntó si llevar sólo una rueda de repuesto había sido una decisión valiente, añadió: "Ahora, obviamente sí". Un par de tramos completan la jornada del viernes.