WRC Croacia: Neuville y Evans comparten liderato tras ocho etapas

Thierry Neuville, de Hyundai, y Elfyn Evans, de Toyota, no pudieron distanciarse entre ellos después de 119,74 kilómetros de acción competitiva y terminaron el día con tiempos idénticos.

Neuville había tenido el control del Rally de Croacia tras ganar tres de las cuatro etapas de la mañana que le permitió tener una ventaja de 10,1s sobre Evans, antes de desllantar un neumático en la sexta especial.

Este contratiempo ayudó a Evans a acercarse a 0.1s antes de que el galés se pusiera 1.6s por delante. Sin embargo, Neuville remontó en la última etapa del día para compartir el liderato.

Sébastien Ogier también se metió en la lucha por la victoria con un impresionante tiempo en la última etapa para colocarse a 6,6s del dúo de cabeza.

Ott Tanak, de Hyundai, que no dejó de mejorar tras un lento inicio, se sitúa cuarto a 41.1s, mientras que Adrien Fourmaux, de M-Sport, completó los cinco primeros [+52.7s].

Takamoto Katsuta de Toyota [+1m37.8s], Andreas Mikkelsen de Hyundai [+2m37.8s] y Gregoire Munster de M-Sport [+3m07.3s] completaban la parrilla del Rally1.

El tiempo fue algo traicionero al principio de la tarde, cuando empezó a nevar ligeramente al comienzo de la quinta etapa [Platak, 16,63 km].

Neuville fue el primero en enfrentarse a unas condiciones que se volvían cada vez más húmedas con cada pasada, especialmente para las tripulaciones de Rally1. El piloto de Hyundai admitió que el sorprendente cambio meteorológico hizo que la etapa fuera "peligrosa", pero su tiempo fue lo suficientemente bueno como para llevarse la cuarta victoria de etapa.

"Es muy peligroso, la verdad, porque no teníamos información del equipo de ruta y, a la velocidad a la que vamos, hay muchas sorpresa. Tienes que confiar en tus sensaciones y mantener los ojos bien abiertos. Nadie nos dijo que iba a nevar ahí", dijo.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto: Toyota Racing

Evans marcó el segundo mejor tiempo, 1,5s más lento que Neuville, y la desventaja con el líder del rally aumentó a 10,1s. Ogier, que salía sexto, se enfrentó a las condiciones más húmedas, pero aún así fue capaz de marcar el tercer mejor tiempo, 5.4s más lento que Neuville.

Fourmaux consiguió recortar la distancia con el cuarto a 3.9s tras superar a Tanak por 0.4s, a pesar de tener un pequeño susto a mitad de la especial. Por el contrario, las dificultades de Tanak con su i20 N desde la mañana continuaron por la tarde. El piloto de Hyundai informó de un problema con sus neumáticos traseros.

Todas las tripulaciones del Rally1 superaron la etapa ilesas, y Mikkelsen, Katsuta y Munster completaron los ocho primeros puestos.

Las condiciones volvieron a ser secas en la sexta etapa [Ravna Gora - Skrad, 10,13 km], que resultó ser la más dramática del día.El líder del rally, Neuville, chocó contra una piedra después de la segunda etapa y su neumático delantero derecho se salió de la llanta, lo que le hizo perder 10s respecto a su rival más cercano, Evans.

"Había una piedra en la carretera que intenté esquivar, pero estaba tan cerca que pinchó inmediatamente el neumático", dijo Neuville.

Evans ganó la etapa por 1,1s por delante de Ogier, que sobrevivió a una salida de pista que le llevó a la hierba en una curva cerrada a izquierdas.

El estonio se benefició de algunas "pequeñas mejoras" en el coche y marcó el tercer mejor tiempo, 2.0s más lento que Evans. El piloto de Hyundai fue 3.8s más rápido que Fourmaux y amplió su ventaja sobre el francés en la lucha por la cuarta plaza a 7.7s.

La batalla en cabeza dio un giro en la penúltima etapa del día, en la que Evans superó a Neuville.

Evans fue capaz de completar la séptima etapa [Jaskovo - Mali Modrus Potok, 9,48 km] con un tiempo 1,7s más rápido que su rival de Hyundai que llegó con preocupación porque su neumático trasero izquierdo se había salido de la llanta.

Ogier se adjudicó la séptima etapa por 0,3s para acercarse a Evans y Neuville, mientras seguía tercero en la general. Tanak también se distanció aún más de Fourmaux, ya que el primero superó al segundo, que estaba sufriendo mucho con su Puma, por 5,4s.

La última etapa del día fue para Ogier, que logró un tiempo impresionante, 9.2s más rápido que el siguiente, Fourmaux, que se aprovechó de un mejor ajuste en la puesta a punto.

Ogier fue 9.4s más rápido que Neuville y 11s más rápido que Evans para meterse de lleno en la lucha por la victoria. Pero la desventaja de Evans con Neuville en esa especial significó que ambos terminaron el día liderando el rally con tiempos idénticos.

La etapa del sábado consta de ocho tramos de 108,7 kilómetros en total.

 Rally de Croacia del WRC 2024 - Clasificación tras la etapa 8

	Piloto	Equipo	Diferencia de tiempo
1	T. Neuville	Hyundai
2	E. Evans	Toyota	+0"0
3	S.Ogier	Toyota	+6"6
4	O. Tanak	Hyundai	+41"1
5	A. Fourmaux	Ford	+52"7
6	T. Katsuta	Toyota	+1'37"8
7	A. Mikkelsen	Hyundai	+2'37"8
8	G.Munster	Ford	+3'07"3