El copiloto de Neuville revela el peor y el mejor momento del WRC 2024

La vida presenta a veces oportunidades imprevistas, que hacen que uno pase de ser un mero compinche a convertirse en el referente de una determinada categoría. Ocurre en casi todos los ámbitos laborales, se necesita suerte y hay que estar en el lugar adecuado en el momento oportuno. Pero también hay que saber merecer esa fortuna. Y la historia de Martijn Wydaeghe va precisamente en esta dirección.

El copiloto belga, de origen flamenco, corrió varios años entre Bélgica y el Mundial de Rallies, pero siempre en las categorías de apoyo del WRC. Entonces, a principios de 2021, llegó la llamada inesperada, la de Thierry Neuville, que se quedó sin acompañante tras no ponerse de acuerdo con Nicolas Gilsoul a principios de año.

El también corredor belga, como sugerencia del entonces director de Hyundai Motorsport, Andrea Adamo, eligió a Martijn para acompañarle en la nueva campaña. Al principio sólo sería un periodo de prueba para ver si podía desarrollarse una gran compenetración, pero las dudas se disiparon desde el principio. Neuville y Wydaeghe lograron inmediatamente un podio (tercer puesto) en su debut en el Rally de Montecarlo, a pesar de los problemas de comunicación en el cockpit en el primer tramo y del marcado acento flamenco de Martijn, que dificultaba entender las notas al piloto principal.

Desde entonces, han cosechado ocho victorias, dos por temporada, que han culminado con los títulos de campeón de pilotos y copilotos en 2024. Un objetivo conseguido tras un curso en el que han estado siempre en cabeza, que comenzó con la gran victoria en Montecarlo y continuó con un fuerte pilotaje durante las pruebas sobre grava, culminando con el éxito en el Rally Acrópolis.

Precisamente, los rallies de tierra fueron el mayor obstáculo para la tripulación belga, ya que tuvieron que abrir pista todos los viernes y limpiar el terreno para los que salieron más tarde que ellos. A pesar de ello, consiguieron llevarse a casa la corona gracias también a una perfecta interpretación del nuevo reparto de puntos de los domingos.

"Nuestra resiliencia mental ha sido nuestra mayor fortaleza esta temporada", dijo Wydaeghe en una entrevista posterior a la temporada. "En los rallies de tierra pasamos muchos apuros, porque estábamos limpiando la pista para los que venían detrás de nosotros en la especial, pero seguimos adelante, ¡aunque nunca ocultamos nuestra frustración por la situación! Pero trabajamos duro para optimizarlo todo y tener buenos domingos. Fuimos una de las tripulaciones que mejor se adaptó al sistema de puntos del Superdomingo, que era realmente importante este año".

A continuación, Wydaeghe seleccionó los dos puntos álgidos -el mejor y el peor- que marcaron su 2024 para él y para Neuville. El peor se produjo en Croacia, donde un error de cronometraje hizo que la tripulación chocara contra un árbol y perdiera la oportunidad de ganar la prueba, aumentando así su ventaja en la general. El mejor, por otra parte, fue en Montecarlo. Para el copiloto fue la primera victoria de su carrera deportiva en el Principado, la prueba más famosa del mundo de los rallies.

"A nivel personal, el momento más difícil para mí fue Croacia. Es una pena que sucediera, pero todo el mundo puede cometer errores. Demostró que en este deporte cada detalle y cada milésima de segundo pueden tener una gran influencia. Una vez más, demostramos que nunca nos rendimos y terminamos el rally con un podio y un buen botín de puntos. Me costó digerirlo, pero nuestra buena mentalidad nos ayudó a recuperarnos y, al final, forma parte de una buena historia".

"El momento más importante fue, sin duda, la victoria en Montecarlo. Es un rally que hace soñar a los niños pequeños; aunque no sepas nada de este deporte, conoces Montecarlo, así que conseguir la victoria allí fue la manera perfecta de empezar esta increíble temporada, una que entrará en los libros de historia, es simplemente mágico", finalizó.