Cómo el Rally de Islas Canarias podría coronar a un nuevo ganador en el WRC

El Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) de 2026 ya ha coronado a un nuevo ganador en la categoría Rally1, Takamoto Katsuta, pero ahora es Sami Pajari quien tiene la mirada puesta en unirse a ese club en el Rally de las Islas Canarias de este fin de semana.

Tras el primer triunfo de Katsuta en el Rally Safari de Kenia en marzo, al que siguió otro en Croacia, solo cuatro de los pilotos actuales de Rally1 aún no han subido al escalón más alto del podio en el WRC.

Y parece que Pajari, de Toyota, es el que más posibilidades tiene de convertirse en el próximo piloto en lograr su primera victoria en el WRC.

El piloto de 24 años ya ha estado a punto de ganar un rally en dos ocasiones. En la última ronda de la temporada pasada en Arabia Saudí iba líder cuando sufrió un pinchazo, y de nuevo un neumático desinflado en Croacia hace dos semanas frustró lo que parecía claramente una victoria segura.

En Croacia, Pajari se colocó en cabeza tras la tercera especial y parecía tener el rally bajo control durante 12 etapas hasta que se vio obligado a cambiar una rueda. Al final, lo que parecía un probable tercer puesto se convirtió en el mejor resultado de su carrera, un segundo, tras el tropiezo de Thierry Neuville (Hyundai) en la última especial.

Tras haber estado más cerca que nunca de su primera victoria, Pajari afirma que su ansia de triunfo no ha hecho más que intensificarse, y cree que las suaves carreteras asfaltadas de las Islas Canarias le vendrán aún mejor.

"Subir al podio siempre es agradable y tengo tres terceros puestos, y ahora un segundo por primera vez, así que, por supuesto, tengo que estar contento por ello", dijo Pajari.

"Al mismo tiempo, sin embargo, todavía me queda algo de hambre, ya que mantuvimos el liderato durante tanto tiempo y luego nos lo arrebataron. Así que tengo más ganas de cara a los próximos rallies".

"Tengo muchas ganas de que llegue el Rally de las Islas Canarias: es uno de mis rallies favoritos. El carácter es totalmente diferente al de Croacia, donde no esperaba hacerlo tan bien. Aun así, conseguimos liderar gran parte del rally y terminar segundos allí".

"Sobre el papel, creo que Canarias nos puede ir aún mejor. Ya disfruté del rally el año pasado: tuvimos un buen ritmo y, en general, creo que mi rendimiento sobre asfalto ha sido mejor cuando las carreteras están más limpias, incluso en Croacia. Tenemos muchos aspectos positivos que llevar a Canarias y espero que podamos hacer un rally aún mejor".

¿En qué posición no has terminado todavía, Adrien?

Foto: Hyundai

Durante mucho tiempo, se pensaba que Adrien Fourmaux, de Hyundai, estaba destinado a convertirse en el próximo piloto en subir al podio. El francés ha demostrado claramente su capacidad para luchar por la victoria y, al igual que Pajari, la última ronda de la temporada pasada en Arabia Saudí fue quizás su mejor oportunidad. Sin embargo, una penalización por un error en el control de tiempo acabó con esas esperanzas.

No obstante, dadas las dificultades de Hyundai para igualar a Toyota este año, parece que Fourmaux ha quedado ahora por detrás de Pajari en la jerarquía a la hora de luchar por la victoria. Hyundai ha tenido dificultades sobre todo en superficies de bajo agarre, y las carreteras de asfalto liso de este fin de semana en las Islas Canarias ponen de relieve esta debilidad del i20 N.

Aunque se han hecho progresos para mejorar el coche en asfalto, Fourmaux admite que tendrá que estar perfecto para sacar el máximo de su coche.

"El Rally Islas Canarias será muy diferente de los rallyes sobre asfalto que hemos disputado hasta ahora este año. No esperamos encontrar suciedad en la carretera, estará muy limpia, con un agarre muy alto, y eso significa que exigirá un gran esfuerzo tanto en cuanto al rendimiento del coche como al del piloto", afirmó Fourmaux.

"Será difícil optimizar cada segundo, y las notas de ruta también supondrán un gran reto; realmente tenemos que estar perfectos para sacar el máximo partido al coche".

"El tiempo es otro factor que puede hacer que este rally resulte bastante complicado. Estar cerca del mar puede ofrecer buenas condiciones meteorológicas, pero en las montañas puede llegar la lluvia y traer consigo una espesa niebla. Eso puede hacer que parezca un rally completamente diferente dependiendo de si estás a nivel del mar o en las montañas. Nos centraremos en optimizarlo todo para conseguir el mejor resultado".

Jon Armstrong también busca su primera victoria en el WRC

Foto: M-Sport

El dúo de M-Sport-Ford, formado por Jon Armstrong y Josh McErlean, son los otros pilotos que persiguen su primera victoria. A juzgar por su estado de forma reciente, el debutante en Rally1 Armstrong está por delante en la jerarquía en comparación con su compañero de equipo, más experimentado en asfalto, como lo demuestran sus 10 tiempos entre los tres primeros en las etapas de Croacia.

"Tengo muchas ganas de que llegue el Rally de Canarias; he estado allí varias veces con el ERC y siempre es un gran reto", dijo Armstrong.

"Las carreteras se parecen mucho más a un circuito, y el tráfico en los reconocimientos puede ser bastante caótico debido al turismo de la zona, así que mantener todo bajo control es un reto en sí mismo".

"Controlar la temperatura de los neumáticos y los frenos será crucial. Tuvimos un buen día el domingo en Croacia, donde probamos algunas cosas con la configuración, y estamos deseando ponerlo en práctica aquí; esperemos poder seguir plantando cara a los Hyundai y luchar por un resultado entre los cinco primeros".

McErlean añadió: "Hemos dado algunos pasos sólidos recientemente, pero el objetivo es continuar con ese progreso: sentirnos cómodos desde el principio y completar un fin de semana limpio y consistente".