Cómo planea el WRC mejorar sus retransmisiones de TV en 2025

¿Te has preguntado alguna vez por qué un piloto del Mundial de Rallies es más rápido que otro en un tramo? A partir de la próxima temporada, algunas de esas respuestas se contestarán gracias al nuevo concepto de 'Centro de Mando' del campeonato.

Para los aficionados a los rallies de cierta generación, el Espectador Virtual supuso la primera oportunidad clara de entender y comparar a los pilotos en una etapa del WRC. La tecnología creó un mapa virtual de cada tramo con los coches superpuestos, una característica de las retransmisiones televisivas de principios de la década de 2000, que proporcionó una forma más fácil de seguir la competición.

En la actualidad, el campeonato planea proporcionar aún más datos en las pantallas de televisión a partir de 2025, para ayudar a contar sus historias desconocidas y ofrecer más conocimiento e información, para mejorar su narración de los rallies y proporcionar también más datos a los equipos.

A principios de este año, el WRC reveló los planes de su concepto denominado 'Centro de Mando'. El promotor del Mundial ha estado trabajando con equipos y fabricantes para extraer más datos de los coches, y aumentar la interacción en directo entre las tripulaciones y sus equipos a través de una radio de equipo, al estilo de la Fórmula 1.

Las pruebas del sistema comenzaron este verano, y ahora han llegado a un punto en el que se está evaluando en pruebas del WRC, con el Ford Puma de M-Sport de Martins Sesks utilizándolo en Letonia, mientras que Sami Pajari, de Toyota, probó el concepto en Finlandia el pasado fin de semana.

"Básicamente, lo que este [sistema] puede hacer es que los equipos, nosotros y los aficionados en casa puedan ser más conscientes de lo que está pasando con estos coches", dijo el promotor de eventos del WRC, Simon Larkin.

"Queremos proporcionar datos útiles, pero lo que no queremos es llegar a un punto en el que esos datos puedan ser analizados por un ingeniero de rendimiento extra, o por un analista de datos, porque los que tienen dinero lo gastarán en ello. Vamos a hacerlo de forma racional. Queremos que sea útil: que mantenga a los coches en los rallies, pero sin añadir costes. Queremos tener datos, y una historia [que contar]".

¿Qué se está desarrollando para el WRC 2025 y cómo funcionará?

El WRC planea lanzar su 'Centro de mando' desde la prueba inaugural de la temporada 2025, en Montecarlo, con los datos y la radio de los equipos en directo formando parte de la realización internacional de TV. El promotor del Mundial ha contratado al antiguo director del equipo Hyundai Motorsport, Andrea Adamo, para supervisar el desarrollo del concepto.

Con el paso de los años, el automovilismo se ha convertido en un deporte cada vez más basado en los datos, que ahora se trasladan a las retransmisiones para ayudar a los espectadores a entender mejor lo que están viendo, ya sea viendo cuándo un piloto acelera o frena, o los datos que pueden determinar cuándo alguien podrá estar en distancia de realizar un adelantamiento, como pasa en la Fórmula 1.

En el WRC, actualmente hay muchos menos datos disponibles para las retransmisiones a pesar de que los coches de la categoría Rally1 tienen hasta 104 sensores que ya producen datos supervisados por la FIA.

El Centro de Mando del WRC planea capturar, monitorizar y proporcionar una parte de estos datos a la retransmisión televisiva y a los equipos. Estos sensores controlarán datos como las revoluciones del motor, la selección de marchas, la aceleración, la presión de los frenos, la presión y la temperatura de los neumáticos, el ángulo de la dirección y la forma en que se despliega y regenera la potencia híbrida. También puede contribuir a la seguridad, registrando las fuerzas G y la dirección de los impactos.

Uno de los puntos que también se está desarrollando es la capacidad del sistema para mostrar qué neumáticos utilizará un equipo, y cuántos kilómetros habrán recorrido ya las gomas, para ayudar a explicar las estrategias de compuestos. El WRC cuenta actualmente con un sistema de radio de equipo en acción, pero que no se ofrece actualmente en las emisiones en TV, y que se planea seguir desarrollando de cara a la próxima campaña.

Son estos datos, combinados con las comunicaciones por radio de las tripulaciones, los que el WRC quiere proporcionar a los equipos y presentar de forma fácilmente digerible a los espectadores, para ayudar a explicar lo que suceda durante los tramos.

¿Cómo llegarán los datos a las retransmisiones de TV en el WRC?

Las retransmisiones de los rallies son mucho más complicadas que las de las carreras en circuito, dadas las distancias y el terreno que recorren los vehículos. En la actualidad, la cobertura en directo que ofrece Rally.TV transmite toda la acción desde las cámaras onboard, las de los helicópteros y mediante los equipos de cámaras en tierra a una antena, que está en una avioneta privada y que sobrevuela los tramos e ingiere las imágenes.

El plan definitivo es que este nuevo conjunto de datos de los coches se transmita a la avioneta, como el resto. Durante las pruebas y el desarrollo del sistema, se está equipando a los coches con una antena inteligente Marelli y una tarjeta sim, un sistema utilizado actualmente en el Mundial de Resistencia y en la Fórmula E, que transmitirá los datos mediante LTE [una red de telefonía móvil 4G], que luego se interpretarán y mostrarán en directo mediante un software informático.

"Este sistema nos puede permitir tener una comprensión clara de lo que está pasando [con los coches]", explica Adamo. "Si un coche se para en algún sitio, sabemos por qué. Es bueno para la retransmisión, ya que podremos entender inmediatamente lo que está pasando. Por supuesto, es un proceso continuo, y tenemos que entender cómo crear la mejor ventana para seguir no sólo un coche, sino 10, 12 o tantos como tengamos en el futuro".

"El objetivo es disponer de una sala en la que tengamos diferentes ventanas y pantallas para los coches, con alarmas emergentes claras [que aparecerán en pantalla] que nos avisen inmediatamente sobre si hay algún problema con un coche. Así podremos informar en la emisión de que algo está ocurriendo con un coche, seguirlo de cerca y entender lo que está pasando".

¿Cómo beneficiarán los datos a los aficionados y a los equipos del WRC?

El acceso a estos datos en directo puede beneficiar tanto a los aficionados como a los equipos. La información transmitida desde los coches proporcionará mucha más información sobre si un equipo sufre algún problema, en lugar de tener que esperar a que los equipos de televisión entrevisten a los pilotos al final de cada tramo.

Las estrategias de neumáticos y los datos de la parte híbrida serán mucho más claros para los espectadores y, en teoría, se podrán ofrecer comparaciones precisas entre los pilotos a través de ciertas secciones de las etapas para entender por qué un determinado coche fue más rápido o más lento.

"Lo que se puede hacer con estos datos son [crear] bonitas historias entre etapas, comparando el comportamiento de los diferentes coches a lo largo del tramo", explica Adamo. "Puedes comparar las diferentes formas en que los pilotos están utilizando el sistema híbrido, puedes entender por qué un piloto fue más rápido en la primera parte de una etapa que los otros, o la forma en que están gestionando las temperaturas y las presiones de los neumáticos, y ver la diferencia en el rendimiento".

"Hay muchas cosas que gracias a los datos puedes desarrollar, y crear historias y mantener a los aficionados informados, y explicarles cosas que, de momento, no somos capaces de entender porque estamos ciegos", siguió.

Los aficionados no son los únicos beneficiados, ya que el acceso de los equipos a más datos en directo podría ayudar a mantener los coches en competición si son capaces de diagnosticar un problema a partir de los datos y comunicar a los pilotos cómo solucionarlo: "Para los ingenieros sería bueno, porque el piloto podría arreglar algunas cosas fácilmente. Por ejemplo, cuando yo estaba en Hyundai tuvimos algunos problemas que podrían haberse resuelto fácilmente si hubiéramos sabido lo que estaba pasando. Perder un coche por cosas estúpidas es una pena hoy en día", detalló Adamo.

El WRC tiene previsto seguir desarrollando el sistema antes de su despliegue en 2025. Se prevé que un coche de Toyota, otro de Hyundai y otro de M-Sport-Ford lo utilicen junto a la radio del equipo en el Rally de Europa Central, el próximo mes de octubre.