Toyota explica por qué eligió a Hartley para sustituir a Alonso

Antes de las 6 Horas de Spa del fin de semana pasado se hizo oficial que Alonso saldría del equipo después de las 24 Horas de Le Mans del próximo mes, y que el ex piloto de Porsche en el WEC y ex piloto de Fórmula 1 con Toro Rosso, Brendon Hartley, ocupará su lugar en Toyota.

El neozelandés hará su primera aparición pública con su nuevo equipo en el test para Le Mans del 2 de junio, después de haber estado con los ajustes de su asiento en la sede de Toyota en Colonia este martes.

Leupen dijo que buscaban una cara conocida para alinear junto a Mike Conway, Kamui Kobayashi, Sebastien Buemi, Kazuki Nakajima y José María López, y que la experiencia de Hartley en LMP1 con Porsche entre 2014 y 2017 sería útil para Toyota.

"Sabíamos la situación de Fernando", dijo Leupen. "Y miramos quién podía llenar su vacío".

"Conocemos a Brendon, hemos competido contra él, le hemos visto desarrollarse muy bien en el equipo Porsche, es un tipo muy abierto, amistoso, un piloto de equipo. Encajaría muy bien con nosotros".

"En Porsche, demostró que era un piloto muy bueno y rápido y que el año en la Fórmula 1 no le empeoró. Aportará a nuestro equipo su experiencia con Porsche".

Leupen sugirió que Toyota podría haber optado por un piloto menos experimentado como Stoffel Vandoorne, que debutó en el WEC en Spa el fin de semana pasado con SMP Racing, pero enfatizó que no era "necesario" fichar a alguien joven para la temporada 2019/20.

"En el momento en el que comenzamos a pensar en sustitutos, él estaba disponible", dijo Leupen sobre Vandoorne. "También pensamos en Brendon. Es difícil, pero elegimos al más experimentado. No tenemos nada contra Stoffel".

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Leupen había dicho en octubre de 2018 durante la ronda de Fuji que tenía la esperanza de poder encontrar una manera de mantener a Alonso en la alineación de Toyota LMP1 para 2019/20.

Aunque admite que Toyota y el WEC en general "echará de menos" al español, Leupen indicó que las prioridades de Alonso habían cambiado desde que comenzaron las negociaciones sobre la renovación.

"En ese momento, estábamos esperando, pensando, hablando", recordó. "Todo estaba en sus opciones, y expusimos también nuestras opciones. Tiene algunos objetivos que no podemos hacerle cumplir, y quiere centrarse en eso".

"Además, en otras circunstancias, si ves cuántos días está en pista este año, no es mucho menos que el año pasado, cuando hizo un programa doble en F1 y WEC".

"Es algo sobre lo que hemos intercambiado opiniones desde entonces, y creo que es una muy buena relación que ha llegado a su fin. Para nosotros está bien. No veo ningún perdedor en esta relación, solo ganadores".

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