WEC Qatar: Porsche abre el año con una victoria aplastante

Laurens Vanthoor, Andre Lotterer y Kevin Estre se llevaron la victoria en los 1.812 kilómetros de Qatar a pesar de que el último de ellos tuvo que hacer una parada en boxes no programada a menos de diez vueltas del final debido a la falta de un panel con el número en la parte izquierda del Penske 963 LMDh #6 de fábrica. 

Fue la primera victoria general del fabricante alemán en el WEC desde que Brendon Hartley, Timo Bernhard y Earl Bamber triunfaron en la cita de las 6 Horas de Austin en 2017 con el 919 Hybrid de LMP1. El Porsche #6 tuvo el control de la carrera desde mediados de la segunda hora, cuando un error del Peugeot 9X8 #93 de Nico Muller en la primera curva permitió a Laurens Vanthoor llegar al liderato.

La diferencia entre los dos coches fluctuó a medida que avanzaba la cita, y el piloto del equipo francés redujo la ventaja de los teutones a menos de diez segundos al principio de la sexta hora tras volver al volante del Peugeot. Sin embargo, Laurens Vanthoor fue capaz de reconstruir su colchón al frente tras la puesta de sol en Doha, poniendo a Porsche muy lejos de su alcance a medida que la carrera se convertía en una procesión.

Un pequeño toque de Kevin Estre con un Lexus GT3 en la tercera curva, en la penúltima hora de la carrera, pareció el único fallo en una actuación impecable del equipo Penske Motorsport, hasta que se vieron obligados a llamar a su piloto a boxes en los últimos quince minutos para colocar un nuevo panel con el dorsal.

A pesar de perder veinte segundos en el proceso, Kevin Estre cruzó la línea de meta con más de medio minuto de ventaja sobre el Porsche Jota #12, logrando una victoria histórica para la marca alemana en el inicio de la temporada del WEC. Parecía que Peugeot iba a conseguir el mejor resultado de su historia en el campeonato hasta que Jean-Eric Vergne perdió potencia repentinamente a falta de dos vueltas cuando rodaba segundo, lo que llevó a Callum Ilott, Will Stevens y Norman Nato a la segunda posición.

El inglés fue capaz de mantener a raya al 963 #5 de Matt Campbell en los últimos giros, y los dos coches acabaron a solo un segundo de diferencia en la meta, mientras los Porsche copaban las posiciones de podio. El coche del australiano, Michael Christensen y Frederic Makoweicki, que salía desde la pole position, tuvo que hacer dos paradas en boxes al principio de la carrera debido a vibraciones en los neumáticos, por lo que no pudo competir contra el líder.

El Cadillac de Chip Ganassi tuvo suerte de terminar cuarto tras sufrir graves daños en la parte delantera izquierda en un accidente en la primera curva con el Peugeot #94 de Paul di Resta, que se desencadenó por el contacto entre Alex Lynn y el Jota Porsche de Hanson. El Cadillac #2 compartido por el británico, Sebastien Bourdais y Earl Bamber también sufrió una penalización de diez segundos por un incidente con el #31 WRT BMW GT3 de Sean Gelael.

El #83 AF Corse Ferrari se clasificó como el mejor de la marca italiana, con Yifei Ye, Robert Kubica y Robert Shwartzman terminando en una buena quinta posición, aunque a una vuelta de la cabeza. Toyota sufrió su peor participación en el WEC de los últimos tiempos, con los dos GR010 HYBRID sin el ritmo necesario para rodar cerca de la cabeza tanto de día como de noche en Qatar.

Mike Conway, Kamui Kobayashi y el nuevo fichaje, Nyck de Vries, terminaron un giro por detrás en sexta posición con el #7, mientras que el coche de Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa y Brendon Hartley se llevó el último punto en décima posición tras un mal arranque del suizo. El Peugeot #93 compartido por Jean-Eric Vergne, Nico Muller y Mikkel Jensen se clasificó provisionalmente séptimo tras sus problemas mecánicos de última hora, pero estaba siendo investigado por no poder volver al parc fermé por sus propios medios.

El Ferrari #50 de Nicklas Nielsen, Miguel Molina y Antonio Fuoco se recuperó de un tempranero drive-through que recibió por cruzar la línea blanca al entrar en boxes y terminó octavo. Alpine acabó como el mejor de los recién llegados en la categoría Hypercar, con Charles Milesi, Ferdinand Habsburg y Paul-Loup Chatin sumando puntos en la novena posición.

Proton se quedó fuera de la última plaza que otorgaba punto, puesto que Julien Andlauer, Neel Jani y Harry Tincknell terminaron undécimos con el Porsche 963 #99, justo por detrás del Toyota #8. Sheldon van der Linde, Robin Frijns y René Rast fueron 12º en el mejor BMW, el #20 M Hybrid V8, cuatro puestos por delante del otro vehículo germano con Dries Vanthoor, Raffaele Marciello y Marco Wittmann.

El piloto oficial de Ferrari, James Calado, sufrió un extraño incidente en la segunda hora cuando todo el colín del 499P #51 se desprendió tras un contacto con el McLaren 720S GT3 #59 de United Autosports. El inglés, que ya había perdido cerca de dos vueltas en boxes para cambiar por una carrocería de repuesto, también fue penalizado con un drive-through por forzar al Proton Porsche de Andlauer a acercarse al muro en la recta de meta.

El estreno de Lamborghini fue difícil en Qatar, con Mirko Bortolotti, Daniil Kvyat y Edoardo Mortara terminando a cinco vueltas de la cabeza en 15ª posición. El mejor giro del SC63 #63, un 1:42.296 marcado por el suizo durante la tarde, fue dos segundos y medio más lento que el mejor de Matt Campbell en el Porsche #5, mientras que Isotta Fraschini se retiró de su primera carrera, con Antonio Serravalle llevando el Tipo 6 Competizione #11 al garaje justo antes de las seis horas.

Doble victoria de Porsche en LMGT3

Doble victoria para Porsche en Qatar, con el Manthey Pure Rxcing alzándose en la nueva categoría LMGT3 para 2024. Klaus Bachler, Joel Sturm y Aliaksandr Malykhin lideraron la mayor parte de la carrera con el Porsche 911 GT3 #92, y finalmente se llevaron la bandera a cuadros con una ventaja de unos cinco segundos sobre el Aston Martin Vantage GT3 #27 de Heart of Racing, con Ian James, Alex Riberas y Daniel Mancinelli.

Malykhin se puso en cabeza tras solo quince minutos tras el Corvette Z06 #81 de TF Sport, que salía desde la pole position.

El HoR Aston Martin fue capaz de remontar desde la quinta posición de la parrilla para ponerse en cabeza en la sexta hora, pero Alex Riberas sufrió un trompo poco después y devolvió el primer puesto al Porsche #92. El último escalón del podio fue para el otro Aston Martin del D'station tras un arreón final del piloto oficial, Marco Sorensen, en la última hora.

La leyenda de MotoGP, Valentino Rossi, terminó cuarto en su debut en el WEC con el BMW #46 que compartía con Maxime Martin y Amhad Al Marthy. El Corvette #81 de TF Sport tripulado por van Rompuy, Rui Andrade y Charlie Eastwood se retiró de la carrera después de 177 vueltas debido a problemas eléctricos. El Lexus RC GT3 #78 ASP de Arnold Robin, Kelvin van der Linde y Timur Boguslavskiy fue el único vehículo que no llegó a la meta en los LMGT3.

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