Honda se reestructura y abre la puerta al WEC y a Le Mans

Honda Performance Development, la división de motorsport de American Honda Motor Co., con sede en Santa Clarita (California), se unirá a la matriz japonesa, Honda Racing Corporation, para convertirse en HRC US (HRC Estados Unidos). 

El objetivo es que la entidad global de HRC cuente con experiencia combinada cuando Honda se una a Aston Martin en la temporada 2026 de la Fórmula 1. Con tres carreras del Gran Circo planeadas ahora en Estados Unidos -en Austin, Miami y Las Vegas-, la renombrada HRC US también participará en el desarrollo de unidades de potencia para la F1 y en el apoyo a las carreras a partir de 2026.

HPD se fundó en 1993 para fabricar motores para la IndyCar, y ha conseguido 280 victorias en 510 carreras, incluidas 15 en las 500 millas de Indianápolis. En los últimos años, ha ampliado su presencia en el máximo campeonato de monoplazas estadounidense. En los últimos años, ha ampliado sus operaciones para incluir la IMSA, anotando tres títulos de fabricantes, pilotos y equipos desde 2018 y tres victorias consecutivas en las 24 Horas de Daytona. 

La colaboración con HRC en Japón significa que el programa de HPD con el Acura ARX-06, el LMDh que corre en la categoría GTP de la IMSA, tendrá un camino más fácil para convertirse en un proyecto de Honda o Acura en el Mundial de Resistencia y en las 24 Horas de Le Mans.  

Ello junto con su equipo de trabajo, Wayne Taylor Racing de manera conjunta con Andretti Global, que apunta a ser un programa potencialmente fuera de Estados Unidos en 2025, algo que había sido una barrera bajo la configuración anterior debido a la competencia limitada de HPD dentro de Norteamérica.

"Nuestro objetivo es aumentar la marca HRC y mantener el éxito de nuestras actividades de competición, y creemos que unir los deportes de motor de Honda a nivel mundial como una sola organización de carreras ayudará a lograrlo", dijo Koji Watanabe, presidente de HRC Japón. "Nuestros ingenieros en Estados Unidos y Japón serán más fuertes juntos y estoy muy contento de dar la bienvenida a nuestros asociados estadounidenses al equipo HRC". 

 

David Salters, el presidente de HPD que asumirá el mismo papel en HRC US, añadió: "La herencia de competición de Honda no tiene parangón y en los últimos 30 años los hombres y mujeres de talento de HPD han contribuido a ese éxito en EE.UU. Estamos encantados y muy orgullosos de unir fuerzas con nuestros amigos y colegas de HRC Japón, y de representar a Honda Racing como una organización de carreras global".

"Continuaremos desafiándonos a nosotros mismos en las actividades de automovilismo de Estados Unidos, incluso mientras desarrollamos a nuestra gente y a nuestra tecnología para competir en un escenario global de automovilismo que cambia rápidamente". 

Las 24 Horas de Daytona de 2024, los días 27 y 28 de enero, supondrán la carrera inaugural de la nueva HRC US, en la que los LMDh Acura ARX-06 lucirán los logotipos de HRC como parte de sus decoraciones. Pero la posibilidad de competir con el coche en todo el mundo, en el WEC y en Le Mans, ha sido durante mucho tiempo un tema de conversación. 

"Siempre hemos sido muy claros: tenemos que mirar al WEC", dijo Salters. "Tenemos un ARX-06 increíble, que ha sido obra de nuestro equipo, de ORECA, y nuestros equipos han hecho un trabajo impresionante. Así que estamos encantados con él y cumple los requisitos para ir al WEC. Siempre hemos dicho que tiene que tener sentido desde el punto de vista comercial, de marca y de marketing. Para mí es muy importante que tenga sentido desde el punto de vista competitivo. No vamos a las carreras para no ser competitivos. ¡es demasiado difícil!".

"Ahora hay un marco más formal para evaluarlas, porque todos miramos hacia el automovilismo mundial, pero las condiciones límite siguen siendo las mismas y tenemos que evaluar si tiene sentido, y haremos nuestra debida diligencia para ver qué [es lo que] tiene sentido para nuestra empresa y nuestra gente". 

En cuanto al calendario para entrar en el Mundial de Resistencia, Salters descartó hablar de un programa en 2024: "No se ha perfilado, así que trabajamos constantemente en esas cosas para ver qué tiene sentido sobre hacia dónde vamos en el futuro. Estamos estudiando estrategias de futuro y de momento no tenemos plazos definidos, pero lo estamos evaluando seriamente", finalizó.