Vandoorne debutó en el podio en Spa... acabando con cuatro marchas

Un problema en la caja de cambios implicó que Vitaly Petrov y luego Mikhail Aleshin, quienes compartieron el BR Engineering BR1 #11 con el debutante Vandoorne, no pudieran utilizar la quinta ni la sexta marchas en los últimos momentos de una carrera condicionada por la lluvia y la nieve.

"Solo tuvimos cuatro marchas durante las últimas dos horas", dijo el ex piloto de IndyCar Aleshin, quien llevó el coche a meta. "Por suerte, la pista estaba mojada, porque habría sido un trabajo mucho más difícil si hubiera estado seca".

El problema de la transmisión significó que Petrov no pudo evitar que Thomas Laurent y su Rebellion R-13 #3 lo superara por el segundo puesto en el reinicio después del penúltimo coche de seguridad.

Pero terminar tercero aún implicó que Vandoorne pudo subirse al podio frente a sus fans locales por primera vez desde la carrera de GP2 2015 en Spa.

"Tuvimos una gran carrera hoy", dijo el ex piloto de Fórmula 1 de McLaren. "Estuve en el coche mucho tiempo, dos horas y 45 minutos. ¡Nunca he hecho algo así en mi vida, conducir tanto tiempo!".

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"El comienzo fue bueno, todo lo que hicimos en la pista fue muy bueno, fuimos rápidos cuando teníamos que serlo. Bajo la lluvia, pudimos marcar la diferencia. La gestión del equipo fue bastante buena. Fue una carrera muy, muy difícil para todos con los coches de seguridad y las banderas amarillas en toda la pista".

"Fue agradable hacer la salida. Creo que ahora tengo más o menos experiencia en todo este fin de semana. Fue positivo obtener esa experiencia [antes de las 24 horas de Le Mans]. Tuvimos un buen comienzo de la carrera, tuvimos algunas peleas bonitas... Nos las arreglamos para colocarnos en una posición realmente buena y distanciar a algunos rivales".

Gaetan Jego, director técnico de SMP, sugirió que el mejor resultado posible de los BR1 probablemente hubiera sido el segundo puesto, si no hubiera sido por el problema de la caja de cambios, pero admitió que había sido una batalla cerrada con el Rebellion #3 de Laurent, Gustavo Menezes y Nathanael Berthon.

"Tomamos diferentes decisiones con respecto a los neumáticos, por lo que hubo muchos altibajos entre los dos coches", explicó. "Es difícil decir quién fue más rápido en toda la carrera".

El segundo de los BR1 de SMP terminó cuarto, retrasado en manos de Sergey Sirotkin, Egor Orudzhev y Stephane Sarrazin, después de perder su rueda delantera derecha a principios de la tercera hora.

Ese incidente ocurrió 16 vueltas después de su cambio de neumáticos anterior y Jego declaró tras la carrera que todavía están investigando el problema.