Análisis: el espectacular dominio de Verstappen en la NLS9 en cifras

El mundo del automovilismo se volvió a sorprender después de todo: no fue ninguna sorpresa que Max Verstappen fuera rápido en Nürburgring-Nordschleife, pero sí que pulverizara todos los récords.

La novena ronda de las Nürburgring Endurance Series (NLS) fue relativamente tranquila, pero también difícil. Con Frank Stippler en el HRT-Ford #6 (Stippler/Kolb) y Christian Krognes en el Walkenhorst-Aston-Martin #34 (Krognes/Villagomez/Buchardt), el piloto holandés sólo tenía dos rivales realmente fuertes.

Para empeorar las cosas para Krognes, el plusmarquista de Nordschleife fue torpedeado en la primera curva de la carrera y perdió parte de su difusor trasero. Eso claramente cambió el comportamiento del Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo y Krognes tuvo que sobrevivir al subviraje durante su doble turno.

Frank Stippler, por su parte, es el principal piloto de desarrollo del Ford Mustang GT3 en Nürburgring-Nordschleife. El proyecto se encuentra en su primer año. Sobre todo, al Mustang aún le falta "viveza" al girar, es decir, la capacidad de cambiar de dirección rápidamente en curvas más cerradas.

A esto hay que añadir el trabajo de desarrollo de Ford con su socio de neumáticos Yokohama. El Ferrari 296 GT3 con neumáticos Michelin, por su parte, ya es un conocido en el Nordschleife, ya que ha sido utilizado por varios equipos con esta configuración desde 2023 y ganó las 24 Horas de 2023.

¡Siete vueltas por debajo de los ocho minutos!

Fue una carrera con mucho respeto, lo que significa que sólo la segunda vuelta y posteriormente las vueltas once y doce se vieron afectadas por neutralizaciones locales (con código 120 o código 60, es decir, un máximo de 120 km/h y 60 km/h respectivamente).

A pesar de todo, el doble stint que realizó Max Verstappen fue terrorífico. En sus 15 vueltas, se quedó siete veces por debajo de la marca mágica de los ocho minutos.

En el siguiente gráfico podemos comparar los tiempos de las siete primeras vueltas de Verstappen, Stippler y Krognes, es decir, todas las vueltas hasta la primera parada en boxes:

Max Verstappen: V1 8:02.195 - V2 8:10.182 - V3 7:57.152 - V4 7:56.030 - V5 7:51.514 - V6 7:55.234 - V7 8:03.904 (Inlap)

Frank Stippler: V1 8:03.648 - V2 8:13.651 - V3 7:59.191 - V4 7:59.829 - V5 7:57.523 - V6 7:58.826 - V7 8:06.588 (Inlap)

Christian Krognes: V1 8:04.226 - V2 8:14.212 - V3 8:02.492 - V4 8:03.443 - V5 8:02.219 - V6 8:04.120 - V7 8:11.582 (Inlap)

En el segundo stint, que se prolongó una vuelta más debido a la falta de una vuelta de introducción, todo parecía ser bastante similar:

Max Verstappen: V8 10:53.663 (outlap) - V9 7:56.672 - V10 8:02.474 - V11 8:10.737 - V12 8:13.010 - V13 7:59.198 - V14 7:52.223 - V15 8:07.241 (inlap)

Frank Stippler: V8 10:55.455 (outlap) - V9 8:00.130 - V10 8:17.340 - V11 8:18.274 - VR12 8:17.922 - V13 7:56.025 - V14 8:02.600 - V15 8:10.117 (inlap)

Christian Krognes: V8 11:03.366 (outlap) - V9 8:08.326 - V10 8:35.527 - V11 8:27.608 - V12 8:24.701 - V13 8:03.717 - VR14 8:08.254 - V15 8:14.164 (inlap)

En general, Verstappen iba camino de completar la carrera de NLS más rápida de la historia, pero en la segunda mitad de la carrera su compañero Chris Lulham se vio ralentizado por algunas zonas de Código 60, que al final fueron tantas que ni siquiera se materializó una 29ª vuelta.

Sin embargo, antes de ceder su asiento, Verstappen consiguió una ventaja de 1:05.690 minutos sobre Stippler y de 2:36.528 minutos sobre el enclenque Krognes tras 15 vueltas. Aún más impresionante fue el hecho de que sorteara el tráfico como un veterano. Era su primera carrera multiclase en la vida real. Pero gracias a su experiencia en las carreras de simulación, se desenvolvió en el tráfico como si nunca hubiera hecho otra cosa.

Difícil de comparar con otras carreras

También intentamos comparar el stint de Verstappen con los pilotos que mejores actuaciones hicieron en años anteriores. Desafortunadamente, sólo la séptima carrera de la NLS permitió una comparación, ya que no estuvo plagada de Código 60 y con un clima extraño.

En esta comparación utilizamos los dos Porsches Falken que dominaron la carrera como referencia. Sólo utilizamos tiempos por vuelta inferiores a 8:10 minutos para todos los pilotos y esto da como resultado los siguientes promedios:

1. Max Verstappen (NLS9) - 7:56.966
2. Julien Andlauer (NLS7) - 8:00.775
3. Frank Stippler (NLS9) - 8:01.679
4. Tim Heinemann (NLS7) - 8:03.650
5. Christian Krognes (NLS9) - 8:08.036

Pero, ¿qué pasa con los grandes pilotos de fábrica, que suelen correr antes de las 24 horas? Es entonces cuando los equipos de fábrica de Mercedes-AMG, Porsche, Lamborghini y BMW, así como algunos otros equipos GT3 que disputan las 24 horas, se entrenan para la gran carrera.

Aquí sólo podemos comparar la vuelta más rápida de todas las carreras, porque las tres que se corrieron en la variante de pista NLS se caracterizaron demasiado por los Código 60 o las condiciones meteorológicas como para permitir una comparación justa.

Sin embargo, el tetracampeón de Fórmula 1 también está por delante en cuanto a la vuelta más rápida:

1. Max Verstappen - Ferrari (NLS9) - 7:51.514
2. Luca Stolz - Mercedes-AMG (NLS3) - 7:52.588
3. Nico Menzel - Porsche (NLS6) - 7:55.118
4. Tobias Müller - Porsche (NLS7) - 7:56.040
5. Julien Andlauer - Porsche (NLS8) - 7:57.117
6. Kelvin van der Linde - BMW (NLS1) - 7:58.177
7. Frank Stippler - Audi (NLS2) - 8:01.500

Frank Stippler hizo realmente la vuelta más rápida en NLS2 con un Audi R8 LMS GT3 Evo II. No es posible hacer una comparación con la carrera de 24 horas propiamente dicha y las clasificatorias de 24 horas (que también eran NLS4 y NLS5), porque se utilizaba un trazado diferente, que es alrededor de un kilómetro más largo.

Conclusión final

Quizás el análisis de las vueltas rápidas de carrera salve un poco el honor de los "pilotos Nordschleife", ya que demuestra que otros pilotos también fueron capaces de colarse en el rango de tiempos de Verstappen en las condiciones adecuadas.

No obstante, sigue siendo una actuación realmente sobresaliente. Verstappen confirma así lo que se sabe desde hace tiempo en las carreras de simulación: es sencillamente sobresaliente al volante de cualquier coche y a menudo consigue encontrar un pequeño extra incluso contra los mejores de los mejores, lo que nadie sabe realmente cómo hace en realidad.

Solo hubo una cosa que se le negó a Verstappen, y que sin duda le habrá puesto un poco nervioso: el récord de vuelta sigue estando en 7:49,578, establecido por Christian Krognes con un BMW M4 GT3 allá por noviembre de 2022.

Krognes dijo durante la carrera que el tiempo de Verstappen de 7:51.514 minutos era "extremadamente rápido en estas condiciones". Y añadió: "Pero estoy contento de que mi récord siga en pie". Así que Verstappen todavía tiene una asignatura pendiente en el Nordschleife, pero eso no debe ocultar el hecho de que su actuación fue absolutamente gigantesca en términos de conducción.