Merhi, listo para luchar por podios en su segundo año en SUPER GT

Merhi se incorporó al equipo LeMans después de la carrera inaugural del año pasado, sustituyendo a Satoshi Motoyama como compañero de equipo de Yoshiaki Katayama al volante del Audi R8 LMS GT3 número 36.

El español logró un quinto puesto en Suzuka, igualando el mejor resultado del equipo en Okayama justo antes de su llegada, pero ese único Audi que quedaba en GT300 tuvo problemas de regularidad en otros circuitos.

Merhi y Katayama seguirán formando equipo para la temporada 2023, y volverán a pilotar el R8 con especificaciones Evo II, tras el fracaso del intento del equipo LeMans durante el invierno de vender el coche y adquirir en su lugar un BMW M4 GT3.

Después de lograr la mejor marca en los dos días de pruebas oficiales en Okayama el mes pasado, y de terminar el test de Fuji bajo la lluvia con un impresionante segundo mejor tiempo, Merhi confía en que el Team LeMans está listo para luchar en cabeza de manera constante.

"Hemos mejorado un poco porque el año pasado a menudo éramos 18º o 20º en los entrenamientos libres y era un gran desastre", dijo a Motorsport.com. "Pero ahora hemos cambiado bastante el coche y estamos mucho más contentos con el equilibrio". 

"Hemos encontrado un camino mejor y Yoshi [Katayama] y yo estamos mucho más contentos con él. Yoshi también ha dado un buen paso adelante este año, así que parece prometedor".

"Tenemos que ver cómo va cuando todo el mundo apriete [en la ronda inicial], porque creo que algunos equipos todavía se esconden mucho, pero deberíamos poder llegar cómodamente a la Q2, y clasificarnos entre los 10 primeros".

Cuando se le preguntó si creía que podía ganar, Roberto Merhi respondió: "Quizá sea esperar demasiado, pero creo que podemos estar en el podio cuando las cosas vayan bien". 

"El objetivo es estar entre los cinco primeros del campeonato. Una victoria sería increíble, pero hay que ver".

Las perspectivas del Team LeMans se han visto reforzadas por la llegada como ingeniero jefe de Audi a Mattia Oselladore, que llevó a Felipe Drugovich al título de Fórmula 2 el año pasado y que anteriormente trabajó con Merhi en Prema.

Aunque Oselladore no asistió a ninguno de los tests oficiales de pretemporada, Merhi cree que la influencia del italiano ha tenido un impacto significativo en el equipo, incluso trabajando a distancia.

"Hemos cambiado mucho la filosofía del equipo respecto a cómo trabajaban antes, por eso creo que hemos sido competitivos", dijo. "Ahora, con Mattia marcando las pautas, las seguimos y está funcionando bastante bien".