Top de historias 2016, #12: Dale Jr, su accidente y el regreso de Gordon

La temporada 2016 de Dale Earnhardt Jr. comenzó con una nota alta. Ganó la carrera en Daytona Xfinity como propietario y finalizó tercero en la clasificación para la Daytona 500 después de haber ganador su carrera Duel.

Desafortunadamente no pudo conseguir la victoria en la primera carrera de la temporada, y el triunfo se escapó también de sus manos en Atlanta y Pocono. Después de sus grandes actuaciones en la famosa pista con forma de triángulo, un accidente en Michigan fue el inicio de una cadena de acontecimientos que lo dejaron fuera del Nº 88 después de haber sido diagnosticado con síntomas de conmoción cerebral.

Esta no era la primera vez que fue obligado a dejar el coche de competencia.  Su ausencia permitió al joven Alex Bowman la oportunidad de mostrar sus talentos en uno de los mejores coches de la parrilla, pero durante una conferencia de prensa previa a su debut en el coche en New Hampshire, llegó una noticia aún más grande.

Hendrick Motorsports reveló que Jeff Gordon saldría de su retiro para competir en la Brickyard 400, siendo la primera vez que iba a conducir un vehículo en la máxima serie de NASCAR y que no fuera su icónico Nº 24. Al final, el histórico piloto de NASCAR terminó haciendo seis carreras en total, consiguiendo resultados destacables con un sexto puesto en Martinsville. Su sorpresivo retorno y un emotivo momento en Indianápolis, donde él y Tony Stewart (quien pronto se retiraría), llevó a uno de los momentos más grandes de la serie cuando ambos pilotos dieron una vuelta improvisada juntos en el Brickyard. 

Bowman llenó el vacío en las carreras que restaron y logró la victoria en Phoenix donde salió desde la pole position. 

A pesar de perderse la última mitad de la temporada, Earnhardt fue elegido como el piloto más popular por décimo cuarto año consecutivo. Ahora tiene el camino libre para regresar a NASCAR luego de que los médicos dieron su aval para que compita.