NASCAR Cup: Hamlin gana en Bristol una carrera marcada por los neumáticos

Denny Hamlin, que ganó la carrera nocturna de Bristol de otoño del año pasado, se encontró en un escenario muy diferente en su nueva victoria de este pasado domingo, en el primer evento en el óvalo corto disputado en primavera y en asfalto desde 2020. Hay que recordar que la prueba había sido sobre tierra en los últimos tres años.

Desde el principio quedó claro que la carrera se convertiría en una batalla de estrategia y gestión de neumáticos complicada. Aunque Goodyear llevó a esta cita la misma combinación de neumáticos que se utilizó el pasado otoño, por alguna razón la caída de las gomas no dejó restos en la pista, lo que provocó un desgaste excesivo.

A mitad de la carrera, la NASCAR incluso permitió a Goodyear dar a los equipos un juego adicional de neumáticos, pero como muchos equipos sólo pudieron dar entre 47 y 50 vueltas antes de tener problemas, eso obligó a las escuderías a alterar en gran medida el ritmo de la prueba.

El equipo de Hamlin, el Joe Gibbs Racing del coche #11, demostró ser el que mejor se adaptó y lideró la carrera hasta en 13 ocasiones, o lo que es lo mismo, en 163 de las 500 vueltas. El estadounidense salió líder de una ronda poco habitual de paradas en boxes con bandera verde, y luego aguantó el desafío de su compañero de equipo, Martin Truex Jr., en las últimas 20 vueltas mientras ambos luchaban contra el tráfico. Superó a Truex por 1.083 segundos al final, ya que sólo cinco coches terminaron en la vuelta del líder.

Mira: Las declaraciones de Hamlin tras ganar

"Eso es lo que crecí haciendo en las pistas cortas. Una vez que se convirtió en una carrera de gestión de neumáticos, me gustaron mucho nuestras posibilidades", dijo Hamlin tras ganar. "Obviamente, Martin Truex también sabía cómo hacerlo. Teníamos un gran coche, un gran equipo. El equipo de boxes hizo un trabajo fenomenal todo el día. No tengo palabras para describirlos. Se siente muy bien ganar en Bristol".

Brad Keselowski terminó tercero, Alex Bowman cuarto y Kyle Larson se recuperó de una penalización en boxes para finalizar quinto. Completaron el top 10 John Hunter Nemechek, Chris Buescher, Chase Elliott, Ty Gibbs y Christopher Bell. La carrera estableció un récord de 54 cambios de líder entre 16 pilotos diferentes.

Etapa 1 de la carrera de la NASCAR Cup Series 2024 en Bristol

Gibbs se adjudicó la victoria en la Etapa 1 sobre Larson bajo bandera amarilla cuando Kyle Busch hizo un trompo en las curvas 1 y 2 en las últimas vueltas. Buescher fue tercero, Keselowski cuarto y Nemechek completó el Top 5.

William Byron quedó fuera de la pelea al golpear el muro en las primeras 25 vueltas y romper la parte delantera del Chevrolet #24.

Etapa 2 de la carrera de la NASCAR Cup Series 2024 en Bristol

Gibbs adelantó a Joey Logano a falta de dos de las 125 vueltas de este segundo tramo y mantuvo a raya a Keselowski por 431 milésimas para hacerse con la victoria de la Etapa 2. Logano terminó tercero, Nemechek cuarto y Bell fue quinto.

Durante la etapa, la NASCAR anunció que lanzaría un juego extra de neumáticos nuevos por equipo debido al excesivo desgaste.

Etapa 3 de la carrera de la NASCAR Cup Series 2024 en Bristol

Después de la pausa entre las Etapas 2 y 3, todos los coches de la vuelta del líder decidieron entrar en boxes, siendo Gibbs el primero en salir y en cabeza cuando la carrera volvió a ponerse en bandera verde, con 236 vueltas por delante.

Josh Berry hizo un trompo en la curva 2, lo que provocó la octava 'caution' de la carrera y mandó a los pilotos a boxes para cambiar neumáticos. Hamlin fue el primero en salir de boxes y se puso en cabeza cuando la prueba se reanudó de nuevo.

Gibbs superó rápidamente a Hamlin en el reinicio para recuperar el liderato, el 41º cambio de la carrera, que estableció un nuevo récord histórico de la categoría. A punto de ser doblados por Hamlin, Ricky Stenhouse Jr. y Austin Cindric separaron a Todd Gilliland y luego chocaron entre sí para provocar la novena bandera amarilla.

Todos los coches de cabeza entraron en boxes, siendo Hamlin de nuevo el primero en salir. Larson fue penalizado por interferencia de equipo y tuvo que resalir desde la parte trasera de la parrilla. Hamlin adelantó a Bell y Gibbs en el reinicio, con 121 vueltas restantes.

Con 75 vueltas para el final, Hamlin había perdido y luego recuperado el liderazgo, y luego vio a Truex amenazándole por la primera posición. Los coches de cabeza -Ryan Blaney, Berry, Chase Briscoe y Bell, que estaban entre los primeros en ese momento- se vieron obligados a parar con bandera con menos de 60 vueltas para el final para cambiar los neumáticos, y perdieron varias vueltas.

Una vez completado el ciclo de paradas, Hamlin volvió al liderato a 47 giros para la bandera a cuadros. Con menos de 20 vueltas para el final, Hamlin y Truex intercambiaron el liderato mientras ambos sorteaban el tráfico.

Resultados de la carrera primaveral de la NASCAR Cup 2024 en Bristol