Kvyat no quiere estar de paso en NASCAR, quiere quedarse

El ex piloto de Fórmula 1 de Red Bull debutará en la categoría este fin de semana en el Indianapolis Motor Speedway Road Course, en el segundo asiento del equipo a tiempo parcial Team Hezeberg.

El plan actual es que Daniil Kvyat compita en los tres circuitos permanentes restantes en el calendario del campeonato de 2022: Indy, el 21 de agosto en Watkins Glen, Nueva York, y el Roval de Charlotte el 9 de octubre.

"Quiero dar mucha importancia a la NASCAR ahora para darme la mejor oportunidad de ser muy competitivo", dijo el martes a Motorsport.com. "Quería empezar con algo realmente bueno después de mi carrera en la Fórmula 1".

"Después de la Fórmula 1, no podía haber nada mejor que la NASCAR, eso es seguro", afirmó el ruso.

En febrero, Kvyat fichó por G-Drive Racing en el Campeonato Mundial de Resistencia para debutar en este ámbito del automovilismo, incluso en las 24 Horas de Le Mans, pero el equipo se retiró después de que la FIA estableciera medidas para los competidores rusos tras la invasión de Ucrania, lo que le dejó al margen hasta ahora en 2022.

En las pocas semanas que Kvyat, de 28 años, lleva en Estados Unidos, se ha sumergido de lleno en la cultura de NASCAR.

Ha dado vueltas en un coche Late Model en el Hickory (N.C.) Motor Speedway con la ayuda del piloto y propietario Josh Reaume, ha visitado el Centro de I+D de NASCAR en Concord para recibir su aprobación para competir, y ha pasado tiempo recogiendo y entregando piezas en la zona de Mooresville mientras su equipo montaba el Toyota #27 con el que competirá.

"NASCAR Cup Series tiene una historia muy rica y es extremadamente popular en Estados Unidos y también en todo el mundo", dijo. "Creo que ha conseguido mantener ese equilibrio tan bueno entre las carreras modernas y las de la vieja escuela".

"Me dio mucha curiosidad probarlo, es una carrera muy dura, hay tipos fuertes que compiten a un nivel muy alto. Llevo unos años intentando probarlo y por fin he tenido una oportunidad aquí", explicó.

Kvyat, natural de Ufa (Rusia), debutó en la Fórmula 1 con Toro Rosso al inicio de la temporada 2014, con 19 años. Tras un éxitos estreno, ascendió a Red Bull para la siguiente campaña.

Su primer podio llegó en el Gran Premio de Hungría de 2015, convirtiéndose en el segundo piloto más joven en conseguir un podio, a los 21 años. Continuó en el programa de pilotos de Red Bull hasta 2020, terminando su carrera de F1 en Alpine, como piloto reserva en 2021.

Kvyat dijo que no está simplemente "probando la marea" de las carreras en NASCAR, sino que planea hacer lo que sea necesario para competir en la categoría a tiempo completo.

"Haga lo que haga, intento hacerlo con un enfoque competitivo máximo", dijo. "Soy una persona competitiva, y quiero conseguir resultados importantes aquí". 

"Estoy abierto a correr en los óvalos y a tratar de hacer esta transición. Realmente quiero correr para obtener los mejores resultados y algún día luchar por el campeonato", continuó.

El ruso dijo que había visto suficientes citas de la NASCAR, ya sea en persona o en la televisión o en videos de YouTube, para saber cómo de complejo puede ser, particularmente para los recién llegados.

"Siempre he sido un gran fan de las carreras de contacto", dijo. "Nunca he tenido problemas para sacar los codos, y no creo que tenga ningún problema con eso en la NASCAR. Estoy acostumbrado a ello, lo disfruto".

Aunque Kvyat dijo que "nunca diría nunca" a un regreso a la Fórmula 1, cree que en esta etapa de su trayectoria está "bastante centrado" en la NASCAR.

"Creo que hay muchas cosas buenas que puedo hacer aquí si me centro en ello", expresó. "Por supuesto, puedo tener otras oportunidades en la Fórmula 1, estoy abierto a discusión, pero ahora mismo estoy haciendo mi debut en la NASCAR, y estoy dando todo a eso en este momento."

Kvyat tendrá la oportunidad de competir con otra antigua estrella de la Fórmula 1 en Watkins Glen, cuando el campeón de 2007, Kimi Raikkonen, haga su debut. 

El finlandés conducirá para Trackhouse Racing como parte de su iniciativa Project 91, que está diseñada para atraer a las principales estrellas internacionales a la NASCAR.

"Mi viejo, viejo amigo", dijo Kvyat entre risas. "Conozco a Kimi de la Fórmula 1, obviamente. Es un personaje interesante. Estoy bastante emocionado de que ambos compartamos parrilla en la NASCAR".

"Creo que es genial que la NASCAR se involucre cada vez más a nivel internacional. Con antiguos nombres de la Fórmula 1, solo demuestra lo competitiva que se está volviendo este campeonato. Es un piloto limpio y muy fuerte, va a ser genial verle de nuevo allí", concluyó.