Nascar Cup: Byron repite victoria en el final accidentado de la Daytona 500

William Byron hizo lo improbable, y de la forma menos convencional. Byron es ahora el quinto piloto que ha defendido con éxito su victoria en las 500 Millas de Daytona, y lo hizo de forma consecutiva a pesar de no estar ni cerca del liderato en el momento de la bandera blanca.

Los espectadores aún no se habían recuperado del aterrador accidente en el que Ryan Preece (que afortunadamente salió ileso) levantó vuelo cuando la carrera se fue a la prórroga. Denny Hamlin era quien controlaba la carrera en busca de su cuarta victoria en la prueba reina de la NASCAR, pero el destino tenía otras ideas.

En la recta de atrás de la última vuelta, Byron estaba noveno con pocas esperanzas de luchar por la victoria. Pero mientras Hamlin intentaba esquivar a Cole Custer, Chase Briscoe y Austin Cindric, los cuatro pilotos chocaron. Hamlin hizo un trompo y el Nº 24 encontró un hueco para evitar el choque y pasar a la cabeza de la carrera. Tyler Reddick siguió sus huellas de neumáticos, pero fue incapaz de alcanzar la victoria en las últimas curvas. El veterano Jimmie Johnson les siguió en tercera posición.

"Obviamente tuve suerte, pero confié en mis instintos en la última vuelta", dijo Byron. "Sentí que se estaban poniendo nerviosos en la parte delantera y sinceramente iba a ir por el tercer carril a pesar de todo porque probablemente iba a ser sexto al ir por detrás. Obviamente fue una suerte que todo saliera a nuestro favor. Pero estoy muy orgulloso de este equipo. Trabajaron muy duro toda la semana y tenían un coche increíble. Lo pasamos muy mal ahorrando combustible y manteniéndonos al frente".

"Es una locura. Sinceramente no puedo creerlo. Pero estamos aquí. Estamos tan orgullosos".

Byron consigue la hazaña de ganar las 500 Millas de Daytona consecutivamente, algo que sólo habían logrado hasta ahora Richard Petty (1973-1974), Cale Yarborough (1983-1984), Sterling Marlin (1994-1995) y Denny Hamlin (2019-2020).

Esta es la décima victoria de Hendrick Motorsports en las 500 Millas de Daytona, y Byron se convierte en el primer piloto que se asegura su presencia en los playoffs de 2025.

William Byron, Hendrick Motorsports Chevrolet

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

Reddick se queda a un puesto de la victoria

Sorprendentemente, la NASCAR dejó que la carrera se mantuviera con bandera verde hasta la bandera a cuadros, después de la polémica en la carrera de clasificación de los Duelos del viernes, cuando el organismo sancionador fue criticado por no dejar que todo terminara de forma natural.

A pesar de la decisión de "dejar jugar" en la carrera, no cambió el resultado.

"Cuando empezaron a girar, me salí de la trazada pensando que eso iba a ser todo, y seguimos adelante", dijo el segundo clasificado Reddick, que era 16º en el último reinicio.

"Sabía que yo y el 24 (Byron) estábamos haciendo una buena carrera y que estaban lanzando buenos movimientos, y cuando empezaron a trompear por el interior y tuve una lucha codo a codo con el 24, pensé, hombre, si pudiera pasar al 11 (Hamlin) y no ralentizar mi velocidad, habría tenido al menos una oportunidad de hacer algo".

Un podio inesperado para Johnson

Johnson, que ya tiene dos victorias en las 500, estaba exultante tras conseguir su primer resultado entre los cinco primeros como piloto/dueño. De hecho, el siete veces campeón de la Cup Series apenas podía creerlo después de sortear con maestría el accidente de la última vuelta.

"Esto se siente increíble. Tengo emociones que no esperaba tener", dijo el miembro del Salón de la Fama.

"Nunca había estado en esta posición como propietario, y realmente tengo un conjunto diferente de emociones. Y el orgullo que tengo con este resultado y el orgullo que tengo de esta empresa, ahora que estamos tratando de lograr cosas y el viaje que estamos haciendo, estoy tan satisfecho, tan feliz en este momento", añadió.

Este es también el mejor resultado de Johnson en cualquier carrera de la NASCAR Cup desde que fue tercero en Dover en 2020, cuando todavía conducía el Nº48 para HMS.