Briscoe logra una histórica pole para Toyota en las 500 millas de Daytona

Una forma "increíble" de empezar el año y la temporada para Chase Briscoe, que se disparó a lo más alto de la clasificación de las 500 Millas de Daytona con una vuelta de 49.249 segundos en la ronda final. Así, consiguió una pole prestigiosa de por sí, pero que es aún más grande para Toyota y para el equipo, ya que los japoneses nunca antes habían logrado semejante hito en la 'Gran Carrera Americana', y Joe Gibbs Racing no había ocupado el primer puesto en la clasificación de las 500 Millas desde 1998, con Bobby Labonte.

La impresionante pole de Briscoe le permitió superar a Austin Cindric, del Team Penske, lo que inevitablemente puso fin a la racha de poles consecutivas de Ford. Sin embargo, la marca del óvalo azul ocupó todos los puestos dentro del Top 5, excepto el primero.

"Es una gran manera de empezar nuestra temporada", dijo Briscoe, que tenía dos poles previas en la Cup Series. "Increíble manera de empezar con Toyota. Poder ser el tipo que consiga para ellos lo primero de algo cuando ya han logrado tanto es bastante genial... No puedo agradecérselo lo suficiente a Gibbs, a toda la organización Joe Gibbs Racing. Durante toda la pretemporada todo el mundo me decía que el objetivo era tratar de clasificar mejor en superspeedways. Eso es algo que realmente me costó el año pasado. Para nuestro grupo, llegar aquí y conseguir la pole en la carrera más importante del año es muy especial".

Ryan Preece fue tercero en la tabla de tiempos, Joey Logano cuarto, Josh Berry quinto, Denny Hamlin sexto, Austin Dillon séptimo, Christopher Bell octavo, Ty Dillon noveno y Kyle Larson décimo.

Dos campeones se clasifican para la carrera en Daytona

Y la buena noche de Toyota fue mucho más allá de la vuelta de pole de Briscoe. De los nueve pilotos 'open', es decir, que aún tenían que asegurar su puesto en la parrilla, sólo dos pudieron hacerlo este miércoles por la noche, y ambos eran miembros de Toyota. Fueron dos campeones como Martin Truex Jr. y Jimmie Johnson. Cabe destacar que también fueron los únicos pilotos de Toyota que aún no se habían clasificado para la carrera. Como el fabricante está por detrás de Chevrolet y Ford en número total de coches, necesitan todos los aliados posibles para el domingo.

"Definitivamente es un gran alivio", dijo Truex, que hará su 21ª aparición en las 500 millas el domingo. "Nunca sabes lo que puede pasar en los Duelos, pueden volverse locos, algo en el pit road puede meterte en problemas. Un gran trabajo para todos los chicos, se han dejado la piel en este coche. Estuvieron sudando toda la tarde y, por suerte, pudimos hacer una buena vuelta".

Para Johnson, sólo estaba contento de no tener que pasar por el estrés de su clasificación del año pasado, que se cerró con un adelantamiento en la última vuelta: "Lo que pasé el año pasado fue aterrador y me alegro de no tener que volver a pasar por ello. Respeto este proceso y no envidio a los que tienen que abrirse paso a toda velocidad. Es muy duro. Estoy muy contento con mi Toyota. Estoy muy contento con todo el mundo en Legacy Motor Club. Tenemos tres coches muy rápidos. Es una gran mejora con respecto al año pasado".

Jimmie Johnson, Legacy Motor Club Toyota

El tercero más rápido de los pilotos 'open' fue Justin Allgaier, en una entrada en co-propiedad de Dale Earnhardt Jr. que lo pone en una posición sólida. Tal y como están las cosas, los siguientes pilotos competirán en el Duelo 1: Truex, Allgaier, Helio Castroneves y J.J. Yeley.

Castroneves puede respirar un poco más tranquilo, ya que puede recurrir a la Exención Abierta Provisional para tener un puesto garantizado en la parrilla de salida si no consigue entrar en la carrera. En el Duelo 2, los pilotos Open serán los siguientes: Johnson, Corey LaJoie, Anthony Alfredo y B.J. McLeod.

Las carreras clasificatorias serán este jueves por la noche, a partir de la 1 de la madrugada para España.