La seguridad en MotoGP: airbags, cascos, botas y más dispositivos

Cada categoría de automovilismo conlleva sus propios peligros, aunque pocas son tan arriesgadas como las carreras de motos. A diferencia de la Fórmula 1 o IndyCar, los pilotos de MotoGP están completamente expuestos en la pista, sin caparazón en forma de celda de supervivencia o Halo para disfrutar de protección en caso de accidente.

Eso fue aún más evidente en el Gran Premio de Austria 2020, cuando tras una colisión entre Franco Morbidelli y Johann Zarco camino a la curva 3, ambos volaron hacia la grava a gran velocidad. Mientras tanto, sus motos casi se llevan por delante a Valentino Rossi y Maverick Viñales, quienes evitaron lesiones graves por la mínima.

Dados los riesgos, cada aspecto del atuendo de un piloto ha sido diseñado para brindarle la mayor protección posible. Si bien no se tienen en cuenta todos los tipos de accidentes, las medidas empleadas en MotoGP podrían marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

El casco de MotoGP

En 2019, la FIM (Federación Internacional de Motociclismo) introdujo nuevas reglas que obligaban a que los cascos de los pilotos de MotoGP debían homologarse según sus estándares. Eso se hizo para mejorar los niveles de protección contra las lesiones cerebrales que podrían provocarse en impactos fuertes.

Primero, los fabricantes de cascos deben asegurarse de que sus cascos cumplan con uno de los tres estándares reconocidos internacionalmente: ECE en Europa, JIS en Japón y Snell en los Estados Unidos. Solo entonces pueden solicitar la aprobación de la FIM.

Los test de la FIM son más estrictos e incluyen un test de impacto oblicuo en el que los cascos se dejan caer sobre un yunque de 45° a diferentes velocidades para medir los niveles de absorción. La superficie de impacto se cubre con papel de lija para imitar la fricción en el asfalto, y los cascos albergan un maniquí de cabeza humana de silicona para que la prueba sea lo más representativa posible.

La FIM exige que se sometan a prueba 10 cascos de todos los tamaños que fabrica una marca, y la homologación se otorga a cada tamaño individual. Una vez aprobados, los cascos lucen un código QR que enlaza con una página web que contiene información sobre la marca del casco, y una pegatina separada que confirma que cumple con el estándar FIM.

Los materiales utilizados para fabricar un casco pueden variar, algunos se forman a partir de un compuesto de fibra de carbono y otros utilizan una mezcla de fibra de vidrio, Kevlar y resina. En ese último método los materiales se empujan en un molde, después de lo cual el espacio de la visera se corta con un láser. A continuación, el fabricante del casco firma el interior y se necesitan dos personas más para comprobar el grosor y el peso de la carcasa del casco.

La siguiente capa está hecha de espuma de poliestireno. A diferencia del que se puede encontrar en un paquete de contenido frágil, ese es mucho más de alta tecnología, con diferentes densidades en la estructura dependiendo de qué áreas de la cabeza necesitan protección absoluta o cualidades de absorción.

Luego está el interior del casco: junto con las almohadillas para las mejillas, es extraíble para que se pueda lavar, y los pilotos pueden hacer que las adapten para un ajuste ceñido y cómodo que tenga en cuenta la forma de su cabeza.

Las funciones de ventilación también están integradas en cada casco para eliminar el sudor, y un sistema de fluidos permite a los pilotos beber mientras compiten. Los pilotos suelen tener tres o cuatro cascos en el circuito durante un fin de semana de carrera, por lo que hay muchos repuestos si uno sufre daños.

Visera de los cascos de MotoGP

Los cascos de carreras no estarían completos sin una visera y, al igual que la carcasa exterior, tienen que ser extremadamente resistentes para proteger a los pilotos de los trozos que salen volando y pueden impactar contra ellos. Si se acumula suciedad en la visera hasta el punto de que sea difícil ver la pista, las tiras desechables se pueden quitar rápidamente durante una carrera para eliminar esa suciedad y estrenar una nueva.

Las viseras de MotoGP están hechas de un material que no se agrieta ni se fractura, por lo que los escombros que se convierten en proyectiles a alta velocidad no representan un riesgo para la visión del piloto. También se pueden cubrir con un revestimiento antivaho que evita que se acumule condensación en condiciones de frío.

Los pilotos rara vez usan visores completamente transparentes, y la mayoría opta por un tinte que reduce el deslumbramiento. Algunas viseras están teñidas de rosa en el interior, lo que permite a los pilotos identificar las características del asfalto con mayor facilidad, lo que aumenta su rendimiento y reduce la posibilidad de pasar por escombros que haya en la pista.

Se utilizan viseras especiales cuando llueve. Estas tienen doble acristalamiento para evitar que se empañen y un sello de goma alrededor del borde de la visera evita que el agua de la lluvia se filtre en el casco.

Monos y cuero de los pilotos en MotoGP

Los monos de carreras modernos son equipos sofisticados y en MotoGP se adaptan a cada piloto para lograr el mejor ajuste para cada individuo. Eso es así para maximizar la comodidad en la posición agresiva que adoptan los pilotos en la moto.

Los paneles de cuero, a menudo derivados de piel de canguro o piel de vaca, se cosen a mano, y cada mono requiere muchas horas de trabajo. Los monos de MotoGP suelen pesar varios kilos, a diferencia de los monos ligeros e ignífugos que se utilizan en la F1.

El cuero se usó ampliamente en los monos de carreras de motos ya en la década de 1950, aunque la complejidad de los diseños ha aumentado drásticamente desde entonces. Hay muchas razones por las que el cuero se convirtió en el material elegido, aunque su capacidad para resistir la abrasión es la principal cualidad detrás de su uso continuo en la actualidad.

Los paneles elásticos en forma de acordeón en las rodillas, la zona lumbar y las axilas brindan a los pilotos una libertad de movimiento crucial en todo momento y permiten que la sangre circule libremente. Hay un forro interior que se puede lavar y quitar, y los monos están diseñados pensando en la ventilación para que el aire entre por delante y por detrás, eliminando la humedad y manteniendo a los pilotos frescos incluso en climas cálidos.

La joroba en la parte trasera es una de las características más destacadas de cualquier mono de motociclismo. Introducida inicialmente para mejorar el flujo de aire y aumentar la velocidad máxima de una moto, la joroba se ha utilizado desde entonces para albergar agua potable, conductos de refrigeración y dispositivos electrónicos.

En otros lugares, a algunos pilotos les gusta forrar la parte interior de las piernas de sus monos con un material de silicona con buen agarre: eso facilita el agarre al cuerpo de la moto y, a su vez, puede aumentar la cantidad de control que tienen sobre ella.

Además de todas estas características, los últimos monos tienen una serie de dispositivos de seguridad extra tejidos para mantener seguros a los pilotos.

Airbag en MotoGP

El más complejo de los dispositivos de seguridad es el airbag, que se ha utilizado en MotoGP durante años pero finalmente se convirtió en obligatorio en 2018. Se coloca alrededor de la espalda, los hombros y la caja torácica dentro del mono, y está diseñado para absorber las fuerzas soportadas por los pilotos cuando se caen de sus motos.

Los monos de carrera están equipados con acelerómetros, giroscopios y un GPS, y el airbag de MotoGP se activa cuando los sensores detectan que se ha producido una caída. El software es muy inteligente y puede diferenciar entre un incidente leve y un casi accidente, por lo que no se infla al azar.

Dos botes de gas son secretadas dentro del mono, y cuando el sistema detecta una caída, las cámaras del airbag se inflan completamente en solo 25 milisegundos; aproximadamente una cuarta parte del tiempo que se tarda en parpadear. Permanecen inflados durante unos cinco segundos, momento en el que, por lo general, el piloto se habrá detenido.

Los sistemas de airbags modernos de MotoGP se diferencian de los primeros modelos en que actúan de forma completamente independiente a la propia moto. Las primeras versiones presentaban un cable conectado al cuerpo de la moto, de la misma manera que el mecanismo de parada de emergencia en una cinta de correr. Cuando un piloto se caía, se tiraba del cable y se activaba el sistema.

Coraza de los monos de los pilotos de MotoGP

El cuero por sí solo no es suficiente para proteger el cuerpo de un piloto en una caída, por lo que las zonas más vulnerables están reforzadas con corazas diseñadas para absorber golpes y difundir la fuerza de los impactos.

Los codos, hombros, rodillas y caderas reciben la mayor atención en ese aspecto, pero los monos de carrera tienen bolsillos en el interior para guardar protectores. Estos deben ser ligeros y flexibles para que no obstaculicen la posición del piloto en la moto ni provoquen molestias.

Los guantes de Marc Marquez, Repsol Honda Team

Los guantes de MotoGP

Los guantes de MotoGP también están hechos de cuero y deben superponerse al mono del piloto al menos 50 mm. Un sistema de sujeción seguro también es imprescindible para que no se rompan si un piloto se cae.

Las placas protectoras en la palma y la muñeca son comunes, y los nudillos también suelen estar reforzados; un elemento que a menudo proporciona algunos beneficios aerodinámicos. El dedo meñique y el anular de cada guante de MotoGP suelen estar atados entre sí para limitar la posibilidad de lesionar al dedo pequeño.

En el lado de la palma del guante, el cuero que se usa en los dedos tiende a ser más fino que en cualquier otra zona, para permitir que el piloto sienta las manillas de freno, lo que en sí mismo es un aspecto clave de seguridad.

Las rodilleras y coderas en MotoGP

Las rodilleras comenzaron a aparecer en la década los 70 cuando los neumáticos más anchos obligaron a los pilotos a tomar estilos de curvas más agresivos. Los primeros intentos de diseño fueron tan improvisados ​​como te puedas imaginar, con cinta adhesiva, madera e incluso piezas de visera atadas a las rodillas de los pilotos en un esfuerzo por reforzar el nivel de protección en esa área.

Después de años de desarrollo, los fabricantes finalmente se decidieron por un diseño de compuesto de plástico que logra el equilibrio adecuado entre la fricción y el desgaste, brindando a los pilotos suficiente sensación en las curvas, pero demostrando ser lo suficientemente resistentes como para durar al menos una carrera. El uso varía de un piloto a otro, y algunas rodilleras se utilizan durante días y días.

Las rodilleras están incorporadas en el mono de un piloto y normalmente se colocan hacia la parte exterior de la rodilla en lugar de directamente hacia el frente. Sin embargo, los pilotos pueden adaptar el posicionamiento de la rodillera a sus necesidades dependiendo de las condiciones y velocidades en la pista.

Hacia el cambio de siglo, en MotoGP se empezó a ver a los pilotos adoptar un estilo de carrera con los codos hacia abajo, siendo Jean-Philippe Ruggia y Max Biaggi dos de los primeros en hacerlo. Ante eso se tuvieron que desarrollar también coderas, y ahora son algo habitual en los monos modernos. Los diferentes pilotos tienen coderas de distintos tamaños según su estilo de conducción, y algunos incluso incorporan placas de metal para mayor durabilidad.

Las reglas establecen que las coderas y rodilleras no deben crear chispas o humo, ni dejar escombros en la pista. Eso evita que la visión de los pilotos se vea afectada durante la carrera.

El poleman Marc Marquez, con las botas y guantes de Mick Doohan

Las botas de los pilotos de MotoGP

Los botines de MotoGP modernos se han convertido a lo largo de los años en una de las piezas de equipamiento de seguridad más minuciosamente diseñadas que usan los pilotos. Los forman una bota interior y una capa exterior: la primera está rodeada por un tipo de exoesqueleto, que brinda protección adicional al talón y al tobillo en particular. Las dos zonas están unidas por una pieza que permite cierta libertad de movimiento, pero que evita una flexión excesiva en caso de accidente. También se incorpora espuma para difundir la fuerza de cualquier impacto y reducir la posibilidad de fracturas de huesos.

Mientras tanto, la capa exterior suele estar acabada en cuero, con aún más paneles para proteger el talón y el tobillo. El mono del piloto debe superponerse a la bota al menos 70 mm, y el método de sujeción utilizado debe evitar que la bota se salga en un accidente. La suela es quizás la parte más fina del conjunto, ya que debe ser lo suficientemente delgada para brindar a los piloto una sensación perfecta de los reposapiés mientras conducen. En el interior de la capa exterior, una fina superficie reflectante ayuda a limitar cualquier transferencia de calor causada por la fricción entre las clavijas y las botas, reduciendo el riesgo de desarrollar ampollas dolorosas.

A algunos pilotos les gusta incluir deslizadores de dedos en la carcasa exterior, aunque eso realmente se debe a las preferencias individuales y al estilo de conducción.

Protectores traseros y de espaldas en MotoGP (espalderas)

La espaldera fue utilizada por primera vez por Barry Sheene en 1979, creada por el diseñador australiano Marc Sadler e inspirada en las langostas y los armadillos.

En 40 años, los protectores de espalda modernos han avanzado a pasos agigantados. Diseñado ergonómicamente para adaptarse a los contornos de la espalda del piloto, el núcleo de aluminio generalmente adopta una estructura de panal para absorber la fuerza de los impactos. Una superficie más grande ofrecerá más protección, pero la prioridad es apoyar la columna por encima de todo.

Los protectores de espalda modernos tienen paneles móviles que permiten a los pilotos moverse con razonable libertad encima de la moto. La ventilación evita la acumulación de humedad y mantiene a los pilotos frescos incluso en condiciones de calor.

Los protectores de espalda más avanzados están cosidos en una capa inferior del chaleco que reúne el airbag y los componentes electrónicos en una sola prenda que se puede usar cómodamente debajo de un mono. Cuanto menos voluminoso, mejor, ya que un paquete más delgado permite una mejor aerodinámica y velocidades más altas.

Protector pectoral en MotoGP (Chalecos)

Los protectores de pecho son obligatorios en MotoGP y deben cubrir una superficie de al menos 230 cm². Se permiten protectores de pecho individuales y divididos, y algunos están hechos de una espuma de alta tecnología que ayuda a absorber los impactos causados por escombros o en una caída. Simplemente se ponen el mono y apenas se notan cuando están completamente abrochados.

Algunos chalecos son más parecidos a los protectores de espalda rígidos, con una estructura de panal que proporciona una protección contra impactos más sustancial. También están mejor ventilados, aunque hay más transferencia de vibración a través del tanque de la moto durante la carrera.