Qatar 2004 - cuando Valentino Rossi tuvo que salir penúltimo por castigo

La primera visita de MotoGP al circuito de Losail se desarrolló en un ambiente tenso, sin duda. El decimotercero de los quince fines de semana del duelo protagonizado por Valentino Rossi - entonces líder del campeonato- contra Sete Gibernau, el Gran Premio de Qatar fue el de las quejas y las sanciones.

La polémica se mezcló con la competición, cuando se vio a miembros del equipo del italiano (Yamaha) la víspera de la carrera "limpiando" su octava posición de salida en la parrilla - más exactamente, haciendo burn-outs con una scooter - en una pista muy polvorienta. Una queja presentada por Repsol Honda, pero apoyada por otros equipos, tuvo como consecuencia que fuera penalizado con seis segundos a pesar de haberse clasificado octavo y, en consecuencia, enviado a la parte trasera de la parrilla.

Sin embargo, Valentino Rossi no salió desde la última posición, ya que se impuso una segunda penalización a su archirrival Max Biaggi... Y ahí, fue el equipo de Rossi el que presentó la protesta contra la escudería del piloto romano, ¡que también había limpiado su sitio!

Qatar 2004: Rossi, a las puertas del podio en solo 4 vueltas

Para no favorecer a otros pilotos, las plazas iniciales de Rossi y Biaggi quedaron vacías ese día, mientras que los dos italianos ocuparon su lugar en la octava fila, en 23ª y 24ª posición respectivamente.

Desde la primera curva, Rossi salió disparado como una bala de cañón hacia el top 10, y pronto estuvo a rueda de Nicky Hayden, que había salido mal desde la cuarta plaza. Tras superar rápidamente al estadounidense, Rossi ascendió hasta la octava plaza, antes de superar a Loris Capirossi en la vuelta siguiente.

Dos vueltas más tarde, Rossi estaba a un paso del podio, puesto que había pasado a Alex Barros en un adelantamiento muy duro que apartó al brasileño de su camino, y luego a Rubén Xaus unos instantes después, mientras que al mismo tiempo Shinya Nakano se retiraba con un problema mecánico.

Como resultado, 'El Doctor' se encontraba en cuarta posición en la cuarta vuelta, a rueda de Colin Edwards y a dos segundos de los líderes, Sete Gibernau y Carlos Checa. Por tanto, el podio estaba a su alcance, por no mencionar el hecho de que Edwards acabaría ese gran premio en segunda posición tras la retirada de Checa en las últimas vueltas...

Sete Gibernau lidera sobre Carlos Checa

Un error de Rossi en Qatar 2004 para recordar

Valentino Rossi sólo completaría dos vueltas en esa posición, porque tras sólo doce minutos de carrera, una caída puso fin a su remontada. Una rueda en el astroturf y ahí acabó la hazaña del italiano, que vio impotente cómo su rival por el título se hacía con la victoria y reducía la diferencia a 14 puntos.

En el momento de su caída estaba muy cerca de Colin Edwards, quien finalmente terminó segundo, a poco más de un segundo detrás de Gibernau. El podio lo completó Xaus. "Había remontado muchos puestos, pero luego cometí un error", recuerda Rossi.

Hay que recordar que Max Biaggi realizó un ascenso mucho más gradual durante ese famoso primer Gran Premio de Qatar, pero fue recompensado con el sexto puesto en la carrera, cuando sólo trece pilotos vieron la bandera a cuadros. 

La caída de Qatar tendría consecuencias limitadas para Rossi en la lucha por el título. El piloto de Tavullia ganaría los tres grandes premios restantes, incluida la penúltima carrera de la temporada en Australia. En Phillip Island, Rossi luchó contra su rival por el título, Gibernau, por la victoria en la ronda final y decidió ese partido a su favor, llevándose el mundial.

La moto accidentada de Valentino Rossi