Cuáles han sido las mejores actuaciones de pilotos wildcard en la era de MotoGP

Las inclusiones en la parrilla como 'wildcard' o pilotos invitados han sido habituales en MotoGP a lo largo de su historia, aunque en las últimas décadas la mayoría de las inscripciones solo se han producido gracias a la participación directa de los fabricantes.

Dado el nivel de profesionalidad que ha alcanzado el campeonato, cada vez es más difícil para cualquier piloto participar en un fin de semana de carrera y ser competitivo de inmediato, independientemente de los kilómetros de pruebas que haya acumulado. Dado que los pilotos wildcard suelen centrarse en evaluar nuevas piezas en condiciones de carrera, terminar entre los primeros clasificados tampoco es una prioridad.

Sin embargo, no han faltado resultados destacados en las últimas dos décadas, especialmente cuando las condiciones meteorológicas han ayudado a igualar el terreno de juego.

Dado que MotoGP tiene previsto prohibir las participaciones como wildcard a partir del inicio del ciclo reglamentario de 850cc, esto es, a partir de 2027, echamos la vista atrás a cinco pilotos que llamaron la atención durante sus apariciones como invitados.

Akira Ryo (Gran Premio de Japón 2002, Suzuka)

Akira Ryo, Suzuki, Valentino Rossi, Honda

Foto de: MARCEL ANTONISSE / ANP / AFP vía Getty Images

El Gran Premio de Japón de 2002 fue un hito para el motociclismo, ya que marcó el inicio de la nueva era de MotoGP, con motos de 1000cc y cuatro tiempos. Uno de los pilotos de pruebas de Suzuki, Akira Ryo, realizó una brillante salida desde la séptima posición de la parrilla para tomar el liderato desde el principio de la prueba en el Circuito de Suzuka, mientras que el poleman, Valentino Rossi, iba en dirección contraria con la Honda de fábrica.

Ryo se mantuvo en cabeza durante gran parte de la carrera, pero fue incapaz de defenderse del 'Dottore', quien le adelantó en la última chicane. 

El japonés trató de devolvérsela en las últimas vueltas y estuvo a punto de adelantarlo al menos en una ocasión, antes de cruzar finalmente la línea de meta a 1,5 segundos, logrando un impresionante podio, segundo sobre Carlos Checa.

Michele Pirro (Gran Premio de Valencia 2018)

Michele Pirro, Ducati

Foto de: David Aliaga / MB Media vía Getty Images

Compitiendo como wildcard en la última carrera de la temporada 2018, Michele Pirro tuvo una salida poco espectacular desde la duodécima posición de la parrilla, y sufrió una caída temprana en la curva 10, en medio de las traicioneras condiciones del Circuit Ricardo Tormo de Cheste.

Pero una prolongada bandera roja a mitad de carrera le permitió volver a subirse a la moto y, con la pista aún empapada, remontar posiciones hasta hacerse con el quinto puesto. Este se convirtió en el cuarto lugar cuando Rossi se cayó a cuatro vueltas del final, lo que supuso el mejor resultado de Pirro en MotoGP hasta la fecha. La diferencia final entre él y el tercer clasificado, Aleix Espargaró, que también se recuperó de un accidente antes de la bandera roja, fue de solo 1,2 segundos.

Pirro también superó al piloto oficial de Ducati Jorge Lorenzo, a quien ya había sustituido en la ronda anterior, en Sepang, cuando el cinco veces campeón del mundo se lesionó.

Ben Spies (Gran Premio de Indianápolis 2008)

Ben Spies, Suzuki

Foto de: Robert LaBerge/Getty Images

Ben Spies hizo su tercera aparición en MotoGP 2008 —y la segunda como wildcard— en Indianápolis, compitiendo para Suzuki. Tras haber impresionado ya con un sólido octavo puesto en Laguna Seca, subió aún más el listón en la otra cita estadounidense del año. En la clasificación, fue el único piloto de Suzuki en terminar entre los 10 primeros, situándose quinto en la parrilla de salida para la carrera.

Una arrancada lenta le hizo perder posiciones, pero se recuperó rápidamente hasta el sexto puesto antes de enzarzarse en una emocionante pugna con el vigente campeón, Casey Stoner. La carrera tuvo que acortarse debido al huracán Ike, pero eso no restó mérito a su impresionante actuación. Posteriormente, debutó como piloto titular con Yamaha en 2010, logrando una victoria y varios podios a lo largo de tres temporadas.

Dani Pedrosa (numerosas carreras)

Dani Pedrosa, Red Bull KTM Factory Racing

Foto de: Jorge Guerrero / AFP vía Getty Images

Dani Pedrosa puso fin a su carrera en MotoGP tras la temporada 2018, pero desde entonces ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la KTM RC16. En los últimos años, ha participado en cuatro carreras como wildcard, impresionando en cada ocasión con su velocidad.

En el GP de San Marino de 2023, Pedrosa se clasificó en una excelente quinta posición antes de lograr un doble resultado entre los cuatro primeros. En la carrera sprint, estuvo a punto de adelantar a Pecco Bagnaia para hacerse con el último puesto del podio, una hazaña impresionante a solo unas semanas de cumplir 38 años, aunque no quiso interferir porque el italiano se estaba jugando el título.

Al año siguiente, sí logró colarse entre los tres primeros, abriéndose paso entre el pelotón en una agotadora carrera sprint en Jerez y ganando una posición al término de la prueba, después de que Fabio Quartararo fuera penalizado por una infracción relacionada con los neumáticos. El GP de España de 2024 es su última aparición en MotoGP. 

Pol Espargaró (numerosas carreras)

Pol Espargaró, Red Bull KTM Factory Racing

Foto de: JURE MAKOVEC / AFP vía Getty Images

La carrera deportiva de Pol Espargaró como piloto a tiempo completo se vio truncada por su lesión en Portimão en 2023, pero sigue siendo rápido y mantiene un ardiente deseo de competir.

En 2024, llevó su KTM a un sólido noveno puesto en la carrera al sprint del Red Bull Ring, antes de lograr otro resultado entre los 10 primeros en el Gran Premio de San Marino.

Podría decirse que fue aún más impresionante como sustituto de Maverick Viñales en la segunda mitad del año pasado, ya que solía terminar entre los 10 primeros y salía ganando en la comparación directa con Brad Binder y Enea Bastianini dentro de KTM. Ni siquiera Pedro Acosta pudo evitar admitir que el menor de los hermanos Espargaró merecía otra oportunidad en MotoGP.

Menciones honoríficas de wildcards en MotoGP

Ha habido otras actuaciones llamativas de pilotos que se incorporaron a MotoGP con poca antelación, aunque como sustitutos por lesión más que como auténticos wildcards. Troy Bayliss ganó el famoso GP de Valencia de 2006 con Ducati tras ser llamado para sustituir a Sete Gibernau, aunque es importante señalar que ya contaba con casi tres temporadas de experiencia a sus espaldas. 

Katsuyuki Nakasuga terminó segundo en el mismo circuito en 2012, como sustituto de Ben Spies, a pesar de haber disputado solo unas pocas carreras anteriormente.

Por otra parte, Olivier Jacque consiguió el primer podio de Kawasaki en MotoGP en el GP de China de 2005, mientras que Jonathan Rea dejó entrever lo que podría haber logrado en la categoría reina al lograr dos resultados entre los diez primeros en 2012, como sustituto de Casey Stoner. 

Más recientemente, Takaaki Nakagami terminó sexto a bordo de la Honda RC213V en un GP de Francia marcado por la lluvia, donde el piloto de LCR Johann Zarco logró una victoria en casa con la misma moto.