Un gigante dormido: cómo Ogura ha acabado con la sequía de podios de Japón en MotoGP

Ponemos en contexto el logro de Ogura para Japón, al lograr su primer podio en MotoGP en el GP de Francia, un hito que los nipones no conseguían desde hace 14 años.

El tercer puesto de Ai Ogura en el Gran Premio de Francia supuso el primer podio en MotoGP para un piloto japonés desde 2012. Este resultado puso fin a la racha más larga sin podios para el país, desde que Hideo Kanaya lograra el primer podio para los nipones en el GP de Francia de 1973.

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Vale la pena dedicar un momento a poner esto en contexto, ya que, para Japón, soportar 14 años sin ni siquiera un podio, sobre todo teniendo en cuenta el número de carreras del calendario actual, era impensable en aquel tiempo, cuando Kanaya subió al podio en Paul Ricard.

Dado el poderío de los fabricantes japoneses, que saltaron a la palestra en la categoría reina en la década de 1960, incluso el podio de Kanaya para Yamaha quizás llegó con retraso. Pero una vez que ese primer Top 3 quedó registrado, los buenos resultados se sucedieron con suficiente regularidad como para que se les aceptara como parte del panorama de 500cc. Hasta que se detuvieron en un total de 93 podios tras la remontada de Katsuyuki Nakasuga hasta el segundo puesto en el final bajo la lluvia de la temporada 2012 de MotoGP, en Valencia.

Hay que reconocer que el éxito fue esporádico en los años 70 y 80, y que la mayoría de los podios se debieron a Kanaya (cinco) y a Takazumi Katayama (ocho). No fue hasta los 90 cuando los pilotos japoneses —que casi siempre competían para alguna de las fábricas de su país— comenzaron a registrar resultados sólidos de forma constante. Nombres como Shinichi Itoh, Norick Abe, Tadayuki Okada y los hermanos Aoki se convirtieron en figuras destacadas de la cilindrada del medio litro.

Otra ola llegó justo después del cambio de siglo, liderada por Tohru Ukawa y el difunto Daijiro Kato. Makoto Tamada también se reveló como un buen piloto de Honda, y no fue nada fuera de lo común que ganara el Gran Premio de su país en 2004. De hecho, ni siquiera fue el único piloto local en el podio de Motegi aquel día, ya que Shinya Nakano lo completó para Kawasaki.

Jorge Martin, Aprilia Racing Team, Marco Bezzecchi, Aprilia Racing, Ai Ogura, Trackhouse Racing

Jorge Martín, Aprilia Racing Team; Marco Bezzecchi, Aprilia Racing; Ai Ogura, Trackhouse Racing

Foto de: Loic Venance / AFP vía Getty Images

Pocos podían imaginar en aquel momento que esa sería la última victoria de Japón en un gran premio hasta la fecha, ya que el éxito del país asiático en cuanto a pilotos se desplomó. Tamada fue tercero en Japón en 2005, Nakano segundo en Assen en 2006, y eso fue todo hasta la excepción que supuso Valencia 2012.

Sin embargo, fue entonces cuando comenzó la verdadera sequía. Esto se debe, en parte, a que las fábricas japonesas se han decantado por pilotos europeos en los últimos tiempos. Resulta, pues, aún más irónico que fuera un piloto con una moto europea quien finalmente rompiera la maldición.

Ogura estuvo a punto de lograr su primer Top 3 en Estados Unidos, en marzo, pero un problema mecánico le privó de un probable tercer puesto. En Le Mans, sin embargo, la espera por fin terminó tras realizar una de sus habituales remontadas al final de la carrera, para hacerse con el tercer puesto.

Que hiciera falta una moto italiana para que un piloto japonés volviera a situarse entre los tres primeros sigue siendo notable, y es una situación que Yamaha espera abordar tras fichar a Ogura para 2027. Pero aquellos con buena memoria sabrán que no es la primera vez que un japonés sube al podio con una Aprilia.

Recuerda:

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Si nos remontamos a 1999, los libros de historia muestran dos terceros puestos de Tetsuya Harada, piloto estrella del potente proyecto de la casa de Noale de la época. Pero esos resultados, en Francia y Gran Bretaña, son los únicos otros ejemplos de un piloto japonés subiendo al podio con una moto no japonesa.

Tras el tercer puesto de Ogura en Le Mans, Japón suma ya un total de 94 podios. Esto lo sitúa en séptimo lugar en la clasificación histórica, liderada por Italia con 795. Le siguen España, Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Francia.