Entrevista a Massimo Rivola, jefe de Aprilia: así han tomado la delantera en MotoGP

Aprilia llega a Jerez este fin de semana tras encadenar cinco victorias consecutivas en carrera larga en MotoGP, remontándose la racha a la visita a Portimão del año pasado. Teniendo en cuenta lo dominante que fue Ducati hasta 2024, pocos habrían esperado un cambio tan notable en el panorama competitivo de la categoría reina.

El ascenso de Aprilia a la cima también es impresionante si se tiene en cuenta que terminó en la última posición del Mundial de Constructores de manera ininterrumpida entre 2016 y 2021. En las campañas posteriores, los italianos no solo se han despojado de su imagen de estar en la cola del pelotón, sino que han emergido como un auténtico referente en MotoGP.

Motorsport.com Italia se sentó con el director general de Aprilia Racing, Massimo Rivola, para repasar el ascenso de la fábrica de Noale a lo más alto de la categoría de las motos pesadas.

Pregunta: Aprilia, bajo su dirección, ha pasado de ser última en el Campeonato de Constructores a liderar —al menos por ahora— todas las clasificaciones de MotoGP. ¿Qué se siente?

Respuesta: "Después de tres carreras no se puede hablar de clasificación definitiva, por desgracia. Es una gran satisfacción, que alimenta la motivación que tenemos aquí en Noale, uno de los ingredientes clave de esta empresa. El empuje humano, combinado con la profesionalidad, la habilidad y el talento de nuestra gente, junto con el hardware tecnológico que tenemos aquí en Noale, han creado una excelente mezcla de ingredientes para lograr un buen resultado, hasta ahora".

P: ¿En qué ha cambiado más Aprilia desde su llegada, Massimo?

R: "Sin duda, hemos crecido mucho en términos de personal. Hemos reforzado áreas que antes solo estaban cubiertas, pero que ahora están significativamente reforzadas. No olvidemos que, hasta 2021, estábamos con Gresini; luego, 2022 fue el punto de inflexión, y nos convertimos en un equipo de fábrica. También creamos la estructura de gestión en pista con mecánicos, y dotamos al equipo oficial de una identidad clara junto a los otros cuatro fabricantes. Fue una fuerte señal de confianza por parte del Grupo Piaggio. A menudo, cuando tienes más responsabilidad, sacas todo tu potencial".

P: En estos siete años han pasado de ser cazadores a —al menos ahora mismo— ser los perseguidos. Pero más allá de los resultados, lo que más destaca es cómo han superado a todos sus rivales en aerodinámica. Ahora, son la referencia en MotoGP, y si tuviera que resumirlo en una palabra, diría: innovación.

R: "Me alegro de que lo digas, porque la innovación está en el ADN de Noale; siempre lo ha estado. Incluso en el debut de lo que aún no se llamaba MotoGP, cuando regresaron los motores de cuatro tiempos, la Cube —por cierto, tengo una preciosa aquí en mi despacho— fue la primera moto con válvulas neumáticas, la primera con toma de aire de carbono, la primera con 'ride-by-wire'. Todas son cosas que hoy damos por sentadas, pero Aprilia ya las había probado por aquel entonces".

"Ese espíritu innovador siempre ha estado aquí en Noale, y eso es maravilloso. Desde el punto de vista aerodinámico, si recuerdas la primera carrera en Qatar, enseguida causé revuelo con el famoso concepto de la 'cuchara'. Para mí, era un mensaje tanto interno como externo: por un lado, 'no estamos aquí solo para participar', y no queremos que nadie se burle de nosotros; queremos normas mejor redactadas. Por otro lado, era para demostrar que, si trabajamos en las zonas grises de la aerodinámica, podemos convertirnos en los mejores".

"Hemos invertido mucho en esta área, gracias también a personal altamente cualificado y a graduados universitarios muy motivados. Esta ha sido una de las áreas en las que personalmente más he creído, porque por mi experiencia previa sabía cuánto rendimiento se podía sacar de ahí. También creo que es correcto dar a cada moto su propia identidad; plantar una bandera, por así decirlo. Recuerdo que en el pasado el motor era 'de Bolonia' [Ducati] cuando entraron en MotoGP; hoy, me gusta decir que la aerodinámica es claramente algo que nos pertenece más a nosotros".

Massimo Rivola, Aprilia Racing Team

Foto: Aprilia Racing

P: ¿Cuál es el principio clave que establece al diseñar una moto de MotoGP? Ahora está trabajando en dos motos —la actual RS-GP y la de 850cc—, así que cuando empieza desde cero, ¿cuál es la primera palabra que utiliza antes de pasar al diseño?

R: "Valentía. La valentía de innovar, la valentía de inventar, sin miedo a cometer errores. Porque si no cometes errores, significa que vas despacio. Lo mismo ocurre con un piloto: si nunca comete errores, no está realmente al límite. Cuando estás siempre al límite, cometes errores. Como dice Marco Bezzecchi: “Siempre estás en esa línea en la que pasar de héroe a idiota es cuestión de un segundo”. Necesitamos el mismo enfoque. A veces pareceremos tontos, a veces héroes. Lo importante es saber que no somos ni lo uno ni lo otro, pero creer que podemos hacer bien nuestro trabajo".

P: Ha mencionado a los pilotos. Bezzecchi ha empezado la temporada de forma casi perfecta, mientras que Jorge Martín está mejorando carrera a carrera. Quizá aún no esté en su mejor forma física, pero da la impresión de que ya está muy cerca de Marco. ¿Debemos esperar un duelo interno entre ellos en los próximos meses? Y… ¿cuáles serán las reglas internas de Aprilia?

"¡Me pondré en contacto con mi colega Andrea Stella [director de McLaren en la F1 y ex compañero de Rivola en Ferrari] para establecer las 'reglas negras'! [risas] Es cierto que Martín aún no está al 100 por 100 físicamente, y creo que todavía le falta algo en los últimos compases de las carreras. A veces, todavía tiene que pensar en las cosas en lugar de actuar por instinto, así que creo que aún tiene margen de mejora".

"Por encima de todo, tiene un punto de referencia en Marco, que está a un nivel muy alto, y los datos se comparten. Por estas razones, Jorge tiene una gran ventaja ahora mismo: no tiene presión. Naturalmente, la presión recae más sobre Marco, que se ha ido imponiendo desde finales del año pasado. Jorge también tiene la ventaja de haber ganado ya un Mundial, a diferencia de Marco, así que tiene menos que demostrar, y probablemente pueda disfrutar de las cosas con menos presión después de lo que pasó el año pasado".

"Si acabamos teniendo este 'problema' —que los pilotos de Aprilia luchen entre sí por el título—, entonces genial, me encantaría. Pero no creo que sean solo ellos. Creo que Marc Márquez estará en la lucha; de hecho, creo que el campeonato empezará de verdad en Jerez. Luego está Pedro Acosta, que está haciendo algo realmente extraordinario: es uno de esos pilotos que marcan la diferencia. Y Ducati, desde luego, no ha desaparecido: han quedado primero y segundo en las sprints".

"Creo que tienen una ligera ventaja sobre nosotros con el neumático blando, mientras que nosotros tenemos algo más con el medio, en cuanto a cómo usamos las gomas. Así que el hecho de que puedan sufrir un poco al final de las carreras podría darnos una ventaja, pero quizá sea solo temporal. Creo que va a ser un campeonato fantástico".

"Siempre lo he dicho, incluso el año pasado, cuando muchos lo calificaron de temporada de transición antes de la nueva normativa. Siempre he creído que, en realidad, es el campeonato más importante de la historia, porque estas son las motos más rápidas de la historia: 300 caballos de potencia por litro, casi 370 km/h en Mugello, una aerodinámica extremadamente avanzada, dispositivos de altura de pilotaje, motos que alcanzan los 200 km/h en cuatro segundos. Son aviones de dos ruedas. Y tener la etiqueta de [ganar con] las motos más rápidas de la historia es algo que todo el mundo quiere, incluso aquellos que dicen que no importa tanto".

P La aerodinámica es un tema candente. Es crucial para las MotoGP de 2026, pero sabemos que las cosas cambiarán en la era de las 850cc. En su opinión, ¿la aerodinámica perderá importancia o seguirá siendo un factor clave, aunque sea de otra manera?

R: Tendrá una importancia diferente porque, sencillamente, tendremos un carenado más pequeño con el que trabajar. Pero soy de los que creen que seguirá siendo extremadamente importante. Está claro que queremos mantener nuestro liderazgo tecnológico en este ámbito, así que se trata de tener el valor de seguir inventando algo que pueda dar resultados. Y que quizá se pueda trasladar a las motos de serie, o al menos a nuestros modelos X, que son muy especiales y muy parecidos a las motos de MotoGP".

"Los clientes —los afortunados que pueden permitírselas— quieren probar algo que normalmente solo experimentan los pilotos de MotoGP. Algo que incluso un aficionado puede apreciar. Por supuesto, es difícil, porque un aficionado probablemente no pueda generar efectos aerodinámicos como lo hacen los profesionales. Pero también es una forma de apreciar mejor lo que hacen nuestros pilotos: los corredores de MotoGP son atletas verdaderamente especiales".

Marco Bezzecchi, Aprilia Racing

Foto de: David Buono / Icon Sportswire vía Getty Images

P: Hasta ahora ya hemos visto todas las motos de 850cc en pista, excepto la Aprilia. ¿Cuándo se verá la nueva MotoGP?

"Definitivamente no tenemos prisa, y no porque no nos importe 2027. En pocas palabras, no tenemos prisa. Tras Jerez, en un test privado, empezaremos a rodar con la moto de 2027 en pista [será el próximo jueves 30 de abril, como informó Motorsport.com], pero se tratará más bien de un prototipo híbrido, para recopilar datos sobre la gestión del motor y la correlación con el banco de pruebas".

"No tenemos prisa, en parte porque no queremos descubrir nuestras cartas, pero también porque uno de los puntos fuertes de Aprilia hoy en día es —digámoslo de forma elegante— el tiempo de comercialización. Desde el momento en que tenemos una idea hasta que la ponemos en pista, somos muy rápidos. Ese es uno de los secretos del rendimiento en cualquier ámbito: la rapidez en la toma de decisiones y la ejecución".

"Cada año siempre he dicho que nuestra mejor moto sería la siguiente, simplemente porque siempre he visto una empresa en crecimiento. Y si la compañía crece, el resultado —nuestra moto— será inevitablemente mejor que el del año anterior".

P: Desempeña un papel muy importante en Aprilia Racing, pero también es presidente de la MSMA, la Asociación de Constructores de MotoGP. ¿Cómo compagina estos dos compromisos, teniendo en cuenta que debe actuar por el interés de Aprilia, pero también representar a otros fabricantes?

"En el pasado, este cargo era más simbólico. Me lo he tomado muy en serio. Hemos pasado de 3-4 reuniones al año a 30-40. Ahora, también existe la oportunidad de un nuevo contrato de cinco años [el famoso Pacto de la Concordia al estilo de la F1 que está retrasando los anuncios del mercado de fichajes de 2027] con Dorna —ahora MotoGP Sport Group, con Liberty—. Hay oportunidades para mejorar nuestras condiciones".

"MotoGP ha alcanzado este nivel no solo porque Dorna creó un reglamento sólido, sino también porque los fabricantes han invertido enormes sumas: más de mil millones de euros en cinco años. No estoy autorizado a hablar de en qué estamos trabajando, por respeto a los demás fabricantes".

"¿Cómo compagino ambos roles? Se trata de prioridades, entusiasmo, ganas de trabajar y la suerte de tener un trabajo que coincide con tu pasión, que en mi caso son las carreras. No hay ningún secreto".

P: Ducati y Aprilia son dos equipos de fábrica italianos, y los aficionados italianos están muy divididos entre estas dos marcas. El año que viene, Ducati contará con dos pilotos españoles. ¿Podemos decir que Aprilia podría convertirse en una especie de selección nacional italiana, dado que será totalmente italiana?

R: "Bueno, sin duda me gustaría. Me gustaría que se viera así. Sería fantástico contar con pilotos exclusivamente italianos —incluido Lorenzo Savadori, nuestro piloto de pruebas—, además de la propiedad del Grupo Piaggio, que ha seguido invirtiendo cada vez más en nosotros, y la propia fábrica de Noale, con su historia de 54 títulos mundiales. Así que sí, por supuesto que hay que ganárselo en la pista, con trabajo. Todos los ingredientes están ahí; ya veremos. Sin duda, ese es uno de los objetivos".