"Las grandes compañías aún no entienden lo atractivo e inspirador que es MotoGP"

Esta charla con Justin Marks (Estados Unidos, 1981) tuvo lugar en el paddock del Circuito de las Américas (COTA), el sábado previo a la carrera de la categoría de las motos pesadas. En su tercer año en el campeonato como propietario del equipo Trackhouse, este exitoso expiloto y emprendedor, una de las caras más reconocibles de NASCAR, cree que ha llegado el momento de que Liberty Media ponga una marcha más para que MotoGP despegue y alcance las cuotas de popularidad y el volumen de negocio que la mayoría cree que puede llegar a tener. "Entre los próximos 12 a 16 meses empezaremos a ver una mayor implicación", afirma Marks, sentado en la carpa de su escudería.

Pregunta. ¿Cómo ha cambiado su percepción de MotoGP, tanto como espectáculo como en lo relativo al negocio, desde que tomó el control del equipo?

Respuesta. No diría que ha cambiado demasiado, en gran parte porque no tenía una idea preconcebida cuando llegué. Empecé completamente desde cero, con la mente abierta para aprender. Donde sí ha evolucionado mi perspectiva es en entender cuál puede ser el potencial global del campeonato, cómo puede crecer y qué factores pueden impulsarlo. MotoGP es un espectáculo increíble, algo impresionante de ver en directo. La clave está en ponerlo delante de la mayor cantidad de gente posible y atraer nuevos aficionados. En estos últimos años me he centrado en comprender cómo está estructurado el deporte, cuál es la visión de Dorna y cómo encaja la llegada de Liberty Media. Nuestro objetivo es posicionarnos como socios estratégicos en el crecimiento futuro del campeonato.

P. Trackhouse es el único equipo americano en MotoGP. ¿Qué necesita el campeonato para penetrar más y más rápido en el mercado de Estados Unidos?

R. Me considero una persona agresiva cuando detecto oportunidades. Creo que hay que ir a por ellas sin miedo a equivocarse. Históricamente, muchos campeonatos han sido lentos a la hora de hacer cambios importantes o probar cosas nuevas. Nosotros intentamos fomentar la toma de riesgos y la inversión. Si identificas una oportunidad para llevar MotoGP a un público o a una región concreta, hay que actuar y hacerlo con decisión.

Ai Ogura con Justin Marks, propietario del Trackhouse Racing Team

Foto de: Trackhouse Racing Team

P. ¿Espera que ese crecimiento se acelere con la llegada de Liberty Media?

R. Sí, creo que la expansión se va a acelerar. Liberty está formada por gente muy inteligente y han invertido mucho dinero en el campeonato por una razón. Han pasado el último año observando, aprendiendo y definiendo una estrategia a tres, cinco y diez años. En los próximos 12 a 16 meses empezaremos a ver una mayor implicación por su parte, a medida que comiencen a ejecutar su plan de crecimiento.

P. Equipos y fabricantes negocian ahora el nuevo acuerdo comercial con Dorna y Liberty. ¿En qué se diferencia este escenario respecto del que existe en NASCAR?

R. En realidad es muy similar a lo que vivimos en NASCAR cuando renegociamos. Lo más importante es que la relación entre los equipos y el organizador fomente la cooperación para hacer crecer el deporte. Siempre hay negociación, porque los equipos necesitan estabilidad económica y viabilidad a largo plazo. Cuanto más sólidos sean, más recursos tendrán para contribuir al crecimiento del campeonato: marketing, tiempo de los pilotos, activaciones. Lo que estamos viviendo ahora en MotoGP ya lo he experimentado en NASCAR. Se trata de asegurar estabilidad financiera y valor a largo plazo para los equipos, porque eso también beneficia al campeonato.

P. Sin embargo, parece haber una gran distancia entre lo que ofrece Dorna y lo que reclaman los equipos.

R. La entrada de Liberty introduce un elemento nuevo: una compañía global de medios que entiende cómo aumentar el valor de una propiedad deportiva. Eso cambia el contexto.

P. ¿Son sostenibles los equipos independientes en la coyuntura actual?

R. En ese aspecto aún queda trabajo por hacer. Uno de los problemas es que hay demasiados patrocinadores ligados exclusivamente al mundo de la moto. El campeonato necesita atraer marcas globales, de estilo de vida o tecnológicas. MotoGP es, en mi opinión, una de las mejores oportunidades de valor en todo el motorsport: tiene una gran base de aficionados, las carreras son espectaculares y el coste es relativamente bajo comparado con otras disciplinas como la F1 o el WEC. La clave es posicionar mejor el campeonato para que más empresas entiendan su potencial como plataforma de marketing. Eso es lo que hará sostenibles a los equipos.

Las grandes compañía no conocen MotoGP

P. Varios equipos no tienen patrocinador principal, como Aprilia. ¿Cuál es la mayor limitación para atraer marcas no endémicas al Mundial?

R. En gran parte es una cuestión de conocimiento y reconocimiento. Cuando hablamos con grandes empresas sobre NASCAR o Fórmula 1, saben perfectamente qué es eso. Pero con MotoGP muchas veces nos preguntan: “Explícamelo”. El problema es que las grandes compañías  aún no entienden lo atractivo e inspirador que es este deporte. Se trata de generar más visibilidad y concienciación. Ya tenemos marcas como Red Bull o Monster, pero hay espacio para muchas más. La diferencia con la Fórmula 1 es que estas empresas todavía no conocen MotoGP al mismo nivel.

P. ¿Se plantea incorporar a algún nuevo socio o inversor al equipo?

R. Siempre lo hemos valorado. Hay grupos de inversión y fondos deportivos que pueden ser estratégicos para nuestro crecimiento. Por ejemplo, vender una participación minoritaria a una empresa bien conectada con grandes marcas puede abrir muchas puertas: patrocinio, marketing, expansión global… Si pueden aportar valor en ese sentido, es positivo.

Raúl Fernández le dio a Trackhouse Racing su primera victoria en MotoGP el pasado año en Australia

Foto de: William West - AFP - Getty Images

P. ¿Está cerca de cerrar algún acuerdo?

R. Estamos en conversaciones. Desde que se anunció la compra de MotoGP por parte de Liberty, el interés ha crecido mucho. Hemos recibido muchas llamadas de inversores interesados en unirse. No tengo intención de vender el equipo ni de perder el control, pero sí estoy en conversaciones relevantes con grupos que pueden ayudarnos a crecer, tanto en patrocinio como en marketing, posicionamiento de marca o conexión con los aficionados.

P. ¿Qué momento atraviesa su relación con Aprilia? ¿Ha considerado escuchar propuestas de otros fabricantes?

R. Estamos muy contentos con Aprilia. Desde el principio quisimos ser un socio real de fábrica, trabajar con el mismo material y contribuir con datos y desarrollo. Y la relación ha sido exactamente así. La moto es competitiva y la marca tiene una estrategia sólida de futuro. MotoGP es importante para Aprilia y para el grupo Piaggio. Es verdad que en el paddock todo el mundo habla con todo el mundo, es algo normal. Pero nosotros estamos satisfechos y no queremos introducir inestabilidad, porque para crecer necesitamos estabilidad.

P. ¿Qué criterios prevalecerán al elegir a los pilotos de 2027?

R. Estamos contentos con los pilotos actuales. A la hora de elegir, hay dos aspectos clave. Por un lado, el rendimiento deportivo: pilotos con talento, preparados, centrados y comprometidos. Por el otro, el componente de negocio. Buscamos perfiles con historias interesantes y que conecten con el público. Me gusta, por ejemplo, que tengamos un piloto europeo y otro asiático. Ai Ogura es el único asiático en la parrilla y tiene una trayectoria poco convencional. Eso aporta valor. En NASCAR también lo hacemos: buscamos historias que enganchen a la gente. Eso ayuda al compromiso, a los patrocinadores y a las alianzas. En resumen: grandes pilotos, pero también personalidades con historia y que entiendan su papel dentro del negocio.