"Honda no puede esperar al cambio de reglamento de 2027 para dar el paso"

Es muy refrescante escuchar a Alberto Puig hablar de aspectos de su vida mucho más cotidianos que los que le requieren como team manager de HRC en el Mundial de MotoGP. A sus 57 años y tras siete en el cargo, el expiloto catalán ha vivido desde dentro el descenso a los infiernos de Honda.

La marca del ala dorada no gana una carrera desde 2023 (Alex Rins, en Austin), el pasado curso terminó en la última posición de la tabla reservada a los constructores y su escudería oficial en las catacumbas de la estadística que ordena a los equipos. Y a pesar de esa mala racha, la compañía le sigue empleando a él como toma de tierra y enlace entre la cúpula directiva, formada íntegramente por japoneses, y el equipo de carreras.

Pregunta. ¿Dónde podemos encontrarle un fin de semana que no haya gran premio?

Respuesta. Normalmente, en casa de mis padres, en la montaña. Cuando no hay carreras intento ir allí, porque no hay muchas cosas a tu alrededor. Es un entorno muy saludable.

P. ¿Y allí qué hace?

R. Intento ir en bici tanto como puedo, y a veces también me llevo ni moto de motocrós, porque en la finca tenemos un circuito. Nada especial.

P. ¿Cuántas motos tiene?

R. En el piso en el que vivo en Barcelona aún conservo la primera moto con la que competí, que es una JJ Cobas. Esa moto es la única que mi familia compró entonces. Con ella corrí el campeonato europeo y también hice algunas pruebas del Mundial. Aquella moto quedó en el garaje de casa durante 25 o 30 años, casi destruida, hasta que hace tres o cuatro años decidí reconstruirla. La llevamos a un amigo nuestro que se dedica a ello, y desde entonces la tengo en mi salón.

P. ¿Qué le motivó a restaurarla tantos años después?

R. Pues que un día bajé al garaje de casa de mis padres y la vi allí, muerta de asco, y pensé que no era correcto, que tenía que reconstruirla. Y es la única de mi trayectoria que conservo.

P. ¿Qué tipo de relación tiene con las motos al margen de las carreras?

R. Soy un usuario de la moto a diario. Por la ciudad siempre me muevo en moto. Tengo una Honda Scoopy desde hace 17 años, y nunca he tenido ningún problema. Es el tipo de moto perfecta para la ciudad.

P. ¿Cuál es el último capricho que se ha dado?

R. No tengo demasiado apego a las cosas mteriales. Como mucho, si tuviera que gastarme dinero en algo, lo haría en una bicicleta, que se han puesto muy caras.

Mantiene la mentalidad de piloto

P. ¿Alguna vez sueña que sigue siendo piloto?

R. Creo que aún tengo mentalidad de piloto. El estar vinculado a este entorno te impide olvidarte de ello. Desde el día en que me retiré, los inpunts han sido los mismos: el tiempo por vuelta y correr. Si has sido piloto es muy difícil olvidarte de ello. Si has trabajado dentro del paddock en otras facetas, puede que sea algo más fácil. Pero yo entré en este paddock hace 37 años, y antes ya estaba corriendo.

Alberto Puig en 1995 con el equipo Fortuna Honda Pons

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images

P. ¿Qué papel juega el rendimiento en su día a día?

R. Nuestra vida gira alrededor del rendimiento. Es velocidad y resultado. Es lo único que cuenta al final de día. Evidentemente que hay otras cosas importantes, pero para la marca y para el piloto todo se reduce al resultado del domingo por la tarde.

P. Usted y Pedro de la Rosa son primos. ¿Cómo fue crecer junto otro chaval tan competitivo?

R. Es curioso porque, al principio de la entrevista me preguntó por qué hacía los domingos en los que no hay carreras, y yo le he hablado de casa de mis padres, en la montaña. Allí somos vecinos, porque su madre y la mía son hermanas, y sus casas están una a 200 metros de la otra. Yo soy cuatro o cinco años mayor que él, pero durante muchos años recuerdo que yo corría por allí en moto, y él iba todo el día pegado a su coche de radiocontrol. Creo que fue campeón de Europa y todo antes de comenzar en karts. Después, él se fue a correr a Japón, pero ambos crecimos en un ecosistema de carreras. Cada vez que nos encontramos hablamos de carreras. Él me habla de su historia en la Fórmula 1 y yo le hablo de MotoGP. Es imposible que hablemos de algo que no sean carreras.

P. Con la llegada de Romano Albesiano al puesto de director técnico, ¿qué estrategia de futuro ha fijado Honda en MotoGP?

R. La única estrategia que nos hemos marcado ahora mismo es la de mejorar la moto. Ese es el punto de partida. Y, para conseguirlo, Honda está destinando todos los recursos que tiene a su alcance y su tecnología. No solo me refiero a recursos financieros, sino también humanos. Por eso hemos decidido fichar a Romano. Lo primero es mejorar la moto. No hay un plan exacto, sino que estamos haciendo todo lo que podemos día a día, porque somos conscientes de que nuestro nivel no es el que debería ser.

Conectar la F1 y MotoGP dentro de Honda

P. Honda está ganando en la Fórmula 1 formando equipo con Red Bull. ¿Existe algún plan para sacar partido de ello?

R. Creo que es importante clarificar una cosa: Honda está ganando en Fórmula 1, sí, pero un coche y una moto no son lo mismo. Honda suministra los motores, pero Red Bull tiene un equipo fantástico que es quien diseña el coche. En nuestro caso, Honda se hace cargo de toda la moto. Es un concepto distinto, pero ambos (F1 y MotoGP) estamos debajo del paraguas de HRC. Estamos intentando sacar partido de los recursos que nos puede ofrecer la F1. Es algo que estamos comenzando a tratar de conectar.

Alberto Puig, team principal del Repsol Honda Team, con Joan Mir

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images

P. ¿Tienen ya una sede en Europa?

R. Estamos valoraciones posibilidades en Europa aunque, por el momento, aún no tenemos nada cerrado. La idea es acelerar el proceso de implementación de ideas en el desarrollo de la moto. Queremos aumentar nuestra velocidad de reacción, pero es que, además, ahora hay opciones interesantes en Europa a nivel tecnológico.

P. ¿Cree que el covid explica la brecha que hay actualmente entre los fabricantes europeos y los japoneses?

R. Es complicado señalar a un elemento, pero es verdad que la tecnología en Europa ha mejorado mucho en los últimos tiempos, y en todas las áreas de la moto. Solo tenemos dos ruedas, no cuatro, de modo que tienes que ser muy preciso. Si fallas en uno de los elementos, con todos estos sistemas electrónicos que se han implementado, no serás capaz de rendir. Los europeos han dado un paso adelante en todas las áreas de la moto, pero también es verdad que las marcas japonesas seguramente sufrieron más el covid, porque los técnicos se quedaron sin viajar a Japón.

P. ¿Qué espera que aporte al proyecto Aleix Espargaró como probador?

R. Es un tipo con mucha experiencia, y ha sido muy claro sobre sus comentarios acerca de la moto. Llega de una gran marca (Aprilia), con la que ha acumulado grandes resultados. Un piloto así no puede aportar nada negativo, porque solo traerá ideas.

Joan Mir, Honda Racing, Aleix Espargaro, Honda Racing

Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images

P. ¿Hasta qué punto es importante la velocidad en pista con la que llega Espargaró, que hace nada estaba peleando por podios?

R. Es muy importante, porque se bajó de la moto el domingo en Montmeló, en la última carrera de la temporada, en la que estaba peleando por el podio. Para poder probar las piezas debidamente uno tiene que ser rápido. Hay distintos tipos de pruebas que se hacen a las piezas, pero en última instancia tienes que valorar el potencial real, el rendimiento que ofrece, la velocidad. Por eso necesitas a un piloto que sea capaz de llegar al límite, y Aleix lo es. Creo que su llegada será buena para Honda y para los demás pilotos.

P. ¿Cree que apretará a los demás pilotos de la marca?

R. Eso es muy importante, pero en cualquier marca. Por ejemplo, lo vimos con Dani Pedrosa al llegar como probador en KTM. En muchos casos era más rápido que los pilotos oficiales. Puede que eso no sea cómodo para los corredores titulares, pero a medio y largo plazo es positivo, porque hace que te espabiles. Cuando uno de estos probadores disputa una carrera, tiene que intentar presionar al resto. Esto son carreras y todos deben aceptarlo.

P. Como expiloto, ¿qué opina de todos estos dispositivos que ahora incorporan las motos?

R. Esto genera cierta controversia. Para algunas cosas es bueno; para otras, no tanto. Se ha mejorado mucho en cuestiones relativas a la seguridad de las motos. Hace años no había prácticamente electrónica, y cada fin de semana los pilotos salíamos volando con los motores de dos tiempos. El control de tracción estaba en tu mano y, si te pasabas un poquito, salías por arriba. Pero es verdad que en los últimos años se ha evolucionado mucho, y tenemos que ser conscientes de que este deporte es super interesante y espectacular por su esencia. No podemos llegar al punto en que la moto sea más importante que el piloto. Esa es mi opinión particular. Seguro que el campeonato y los fabricantes encontrará el compromiso necesario para preservar esa esencia, y que la relevancia de los mejores pilotos siga prevaleciendo, y los aficionados sean capaces de identificarlos. Eso, por ejemplo, creo que no está ocurriendo del todo últimamente en Fórmula 1.

P. ¿Cree que la nueva normativa que entrará en vigor en 2027 hará aumentar la diferencia entre los pilotos más rápidos y el resto?

R. Las marcas siempre encontrarán la forma de hacer que las motos vayan cada vez más rápido. Con menos controles, con menos dispositivos, da igual. Es difícil dar una respuesta a esta pregunta ahora mismo, pero Honda no puede esperar a 2027 para dar el paso, y por eso tengo que pensar en el año que viene.

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