La revolución que ha llevado a Aprilia del infierno al cielo en solo dos años

A finales de 2018, el brazo más popular del grupo Piaggio en el ámbito de las carreras anunció la incorporación del ingeniero, procedente de Ferrari, con vistas al curso siguiente. Allí, Rivola desempeñó distintos roles, por más que, seguramente, el puesto de director deportivo que ocupó entre 2009 y 2016, antes de pasar a capitanear la Driver Academy, el programa de desarrollo de jóvenes pilotos de ‘Il Cavallino Rampante’.

Por él pasaron, por ejemplo, los informes que dieron el impulso definitivo a Charles Leclerc. El fichaje de Rivola por Aprilia tuvo un efecto reparador en una estructura que, hasta ese momento, iba de disgusto en disgusto; una situación agravada con la sanción por dopaje impuesta a Andrea Iannone (2019).

El plus que ha aportado el ejecutivo de Faenza va más allá de sus conocimientos específicos. Su entrada en escena permitió, por un lado, liberar a Romano Albesiano de la gestión deportiva, para que el máximo responsable técnico pudiera centrarse en la optimización y el desarrollo de la RS-GP.

Paralelamente, la influencia del ex de Ferrari en el paddock de la F1 fue primordial para convencer a algunas de las piezas clave de la resurrección de la marca de Noale, que en solo dos temporadas ha pasado de las catacumbas al estrellato, con Aleix Espargaró como cara visible de un proyecto que aspira a todo.

En 2020, Aprilia terminó el Mundial en la última posición de la tabla reservada a los equipos. Superado el ecuador de este 2022 figura al frente de esa estadística, con Espargaró en la segunda plaza de la clasificación de pilotos, a solo 21 puntos de Fabio Quartararo, el líder.

Al teléfono con Motorsport.com atiende Antonio Jiménez, máxima autoridad del lado del taller de Espargaró, y uno de los miembros con más experiencia en el paddock del Mundial. “Massimo aportó muchas cosas positivas.

Es una persona conciliadora, que trata de motivar y convencer a través de la conversación más que de la imposición. Se empeña mucho en crear buen ambiente dentro de la escudería, y eso es muy importante”, cuenta Jiménez. "Además", añade, "su contratación permitió que Romano [Albesiano] se pudiera centrar en aquello que le gusta. Y luego, también fue vital que, con Massimo, llegaran otras piezas que ahora son clave y que coincidieron con él en la F1".

Jiménez se refiere, sobre todo, a las figuras de Marco de Luca y Stefano Romeo, cuyo pasado estuvo ligado a Ferrari, en la época dorada del equipo de Maranello, esto es, con Michael Schumacher al frente. "Aprilia trabaja ahora con un sistema que viene de la F1. Quienes vinieron de allí tuvieron que adaptar su mentalidad de cuatro ruedas a la de dos", puntualiza el belga, en referencia a la aerodinámica, con De Luca al frente, y la electrónica, de la que se encarga Romeo.

La introducción de sistemas de simulación y el uso de herramientas de dinámica de fluidos computacional (CFD) han sido determinantes en la revitalización de un prototipo que, en estos momentos, es visto como el más equilibrado de la parrilla.

"Todo ese proceso de cambio", remacha Jiménez, "ha sido posible también gracias al papel de Aleix, que es la prueba del algodón cuando de lo que se trata es de evaluar las novedades y aprobarlas o descartarlas".

Fruto de su naturaleza como persona, Rivola ha dejado amigos allí por donde ha pasado. Uno de ellos es Toni Cuquerella, que coincidió con él en Ferrari y con quien, además, comparte la devoción por las motos.

"Massimo es buenísimo en generar unión dentro del equipo. A diferencia de otros managers, él es muy conciliador e intenta convencer a partir del diálogo", explica el ingeniero valenciano, actual comentarista de las carreras de F1 en Dazn.

"Además, tiene mucha experiencia en la gestión de recursos, y seguro que planteará inversiones para el desarrollo que sean viables", ahonda Cuquerella.

 

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Los resultados más recientes permiten concluir que Aprilia y Ducati están un paso por delante de los equipos japoneses, que siguen aplicando sus métodos tradicionales, esos que ahora están en duda y que muchos creen, hasta cierto punto, obsoletos.

"La forma de trabajar de Aprilia es distinta a la de, por ejemplo, Honda", cuenta un miembro de la compañía de Noale, que en los últimos años ha trabajado en la marca del ala dorada y en Suzuki. "Aquí", subraya en referencia a Aprilia, "lógicamente hay departamentos y grupos de trabajo, pero todos sabemos en qué están trabajando los demás. Es el método para que todos nos involucremos y nos ayudemos. Básicamente, porque aquello que hacen unos, influencia o puede influenciar lo que hacen otros. En Honda, por el contrario, los integrantes de una división no tienen ni idea de en qué están trabajando quienes forman en otra".

Esta voz autorizada del garaje de Aprilia le atribuye a Albesiano esa estructuración, además de destacar su apertura de mente. "A diferencia de otros jefes, Romano puede no estar convencido de una idea que le propongas, pero te deja llevarla a cabo si tú crees que funcionará. Eso demuestra que, a él, lo que le interesa es ganar, y que es capaz de dejar el ego al margen", remacha esta fuente autorizada.

El Mundial de MotoGP regresará en algo más de tres semanas con motivo del Gran Premio de Gran Bretaña, en Silverstone. Se da la circunstancia de que allí, hace justo un año, Aleix logró el primer podio de Aprilia en la era de MotoGP. Ese fue el punto de partida de una progresión meteórica que nadie atiende a calibrar hasta dónde puede llegar.

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