Le Mans 24h, hora 20: Toyota roza la victoria, cerrada lucha en GTE Pro

Tras el problema del híbrido delantero del Toyota GR010 Hybrid #7 durante las primeras horas de la mañana, que le hizo perder una vuelta, José María López pudo volver a la vuelta del líder tras adelantar y desdoblarse de Brendon Hartley (en el #8, líder de la carrera), a falta de unas cinco horas para el final de la carrera.

Kamui Kobayashi continuó con la remontada de López cuando se puso al volante del #7, marcando una nueva vuelta rápida de carrera en el giro número 294, pero Ryo Hirakawa fue capaz de mantener la ventaja para el #8 rondando la marca de los tres minutos.

A falta de cuatro horas, Hirakawa aventajaba en 2:55 a su compatriota Kobayashi, mientras Franck Mailleux aún iba a cuatro vueltas en la tercera posición con el mejor de los dos Glickenhaus 007 LMH, el coche #709.

La carrera de Alpine fue de mal en peor cuando Matthieu Vaxiviere sufrió una salida de pista en las curvas Porsche mientras intentaba pasar al Porsche de la clase GTE Am de GR Racing.

"Fui por el exterior del Porsche pero se movió justo cuando llegué a él", dijo Vaxiviere. "Creo que pensó que estaba por el interior, no me vio. Entonces me fui por el exterior. Y él fue completamente por la izquierda".

"Para evitarle tuve que irme por la hierba y entonces toqué el muro por desgracia. Es una pena. Estábamos trabajando bastante bien durante la noche, salirme así es una pena, pero forma parte del juego".

El Alpine perdió alrededor de seis minutos en ese incidente y, después de volver a los boxes, pasó 20 minutos en el garaje mientras era reparado, dejando al LMP1 con 17 vueltas de desventaja y 27º en la general.

En LMP2, el primer periodo de coche de seguridad de la carrera hizo mella en la ventaja del JOTA Oreca 07-Gibson #38, que lideró la categoría durante mucho tiempo y que comparte el mexicano Roberto González.

El Safety Car salió a pista cuando Robin Frijns perdió el control de su WRT Oreca al salir de la curva Indianápolis, estrellándose contra las barreras del lado izquierdo.

Will Stevens iba una vuelta por delante de sus rivales cuando entró para dejar el coche a Antonio Felix da Costa, pero perdió un tiempo considerable al no poder cruzar el semáforo rojo al final del pitlane mientras un puñado de coches esperaban para reincorporarse al siguiente tren de coche de seguridad.

Sin embargo, el JOTA seguía cómodamente en camino de la victoria en su clase a falta de cuatro horas, ya que da Costa logró una ventaja de 2:06 sobre el segundo clasificado, el Prema Oreca #9 en manos de Lorenzo Colombo.

El segundo coche de JOTA, el #28 de Oliver Rasmussen, consiguió afianzar su posición en el podio final, rodando con casi una vuelta de ventaja sobre el Oreca #13 de TDS Racing y el coche #5 de Team Penske.

La carrera GTE Pro cambió totalmente por el accidente que eliminó al Corvette C8.R de Alexander Sims, líder de la categoría, que salió ileso tras ser arrasado por el coche LMP2 de AF Corse en manos de François Perrodo.

Tras ese momento, James Calado, con el Ferrari 488 GTE Evo #51, aventajaba al Porsche 911 RSR-19 de Frederic Makowiecki en unos ocho segundos, pero la diferencia se redujo a nada con el periodo de coche de seguridad, poniendo a los dos líderes pegados.

Alessandro Pier Guidi se subió al Ferrari líder de la categoría y se defendió con uñas y dientes de un Makowiecki que iba pegado a él, pero el italiano se vio obligado a entrar en boxes antes de tiempo debido a un pinchazo en la parte trasera derecha, dejando al coche #51 a más de medio minuto.

Cuando se cumplieron las 20 horas, el Porsche #91, ya con Gianmaria Bruni al volante, estaba a 40 segundos de Pier Guidi, mientras que el segundo Ferrari, el #52 de Antonio Fuoco, se aferraba a duras penas a no perder vuelta.

El Porsche #92 se había recuperado hasta el cuarto puesto de la clase en manos de Kevin Estre, por delante del Ferrari de Riley Motorsports, con el ex piloto de fábrica Sam Bird a los mandos.

En GTE Am, Ben Keating mantenía una sólida ventaja de dos minutos con su Aston Martin Vantage #33 de TF Sport por delante de Julien Andlauer en el Porsche #79 de WeatherTech Racing.

Harry Tincknell se encontraba un minuto más detrás en la tercera posición con el Porsche #77 de Dempsey-Proton.