Fallece el as del Porsche 917, el versátil Vic Elford

Elford empezó a dar su nombre a conocer en los rallies, sobre todo con coches Triumph y Ford, y luego se unió a Porsche. Ganó el Campeonato Europeo de Rallies de 1967 antes de una increíble racha de triunfos a principios de 1968.

Elford ganó el Rally de Montecarlo con su copiloto David Stone al volante de un 911T y, apenas una semana después, se llevó las 24 Horas de Daytona junto a otros cuatro pilotos con los que compartió el victorioso 907 de cola larga.

En mayo consiguió una victoria que luego elegiría como la mejor carrera de su vida. Después de perder alrededor de 18 minutos debido a la pérdida de una rueda y a un pinchazo, Elford pulverizó el récord de vuelta de Targa Florio para ganar, compartiendo un 907 con Umberto Maglioli.

"Podrían haberme vendado los ojos, ponerme en un helicóptero y dejarme caer en cualquier parte del Targa y yo habría sabido dónde estaba", dijo Elford sobre el circuito siciliano de 72 kilómetros. "Las pistas reales como Targa Florio y el Nurburgring Nordschleife fueron las mejores".

Vic Elford, Cooper T86B-BRM

Dos meses más tarde se llevó un excelente cuarto puesto en su debut en el campeonato del mundo de Fórmula 1 en el Gran Premio de Francia con un Cooper-BRM. A pesar de hacer un buen trabajo durante el resto de la temporada con un equipo en decadencia, la etapa de Elford en monoplazas nunca terminó de despegar. Solo disputó 13 carreras del mundial y ese cuarto lugar fue su mejor resultado, pero Elford fue uno de los mejores pilotos de coches deportivos del mundo.

Ganó los 1000 km de Nurburgring con Jo Siffert en mayo de 1968. Fue el primero de tres éxitos en uno de los eventos de resistencia más duros para Elford, que siempre puntuó al volante de varias versiones del 908 de Porsche. Quizás no fue una sorpresa que su increíble memoria, combinada con la experiencia adquirida al participar (y ganar en 1967) el épico Marathon de la Route de 84 horas, convirtiera a Elford en uno de los verdaderos maestros de Nurburgring.

Gerard Larrousse, Vic Elford, Martini Racing Porsche 917 LH

También formó una sólida relación con el jefe de desarrollo y deportes de motor de Porsche, Ferdinand Piech, el arquitecto principal detrás del histórico 917. Elford se convirtió en un gran fan del monstruo legendario, asegurando haber amado incluso la versión aerodinámicamente complicada de 1969, y lo describió como "el coche Le Mans definitivo".

Elford y Richard Attwood casi ganan las 24 Horas de Le Mans de 1969 contra todo pronóstico en el debut del 917. Y, una vez que el equipo JW Automotive Gulf se hizo cargo del programa de coches deportivos de fábrica de Porsche, Elford demostró ser una espina clavada en el costado del equipo con el Porsche Salzburg y más tarde con las versiones Martini (ambas con apoyo de Piech).

A menudo, Elford usaba los últimos desarrollos que JWA descartaba. Logró la pole en Le Mans en 1970 con el último coche de cola larga y podría haber ganado junto a Kurt Ahrens Jr si no hubiera sido por un fallo en el motor. Fue una muestra de la mala suerte de Elford, su primera victoria con un 917 no llegó hasta las 12 Horas de Sebring de 1971 junto a Gerard Larrousse.

Aunque la victoria general en Le Mans siempre le esquivó, Elford ganó dos veces su categoría en las 24 Horas, con un Porsche 906 en 1967 y luego nuevamente con un Ferrari 365 GTB/4 en 1973 antes de retirarse a Estados Unidos. También fue galardonado con la Orden Nacional del Mérito de Francia por sus esfuerzos para ayudar a los pilotos involucrados en el accidente de Le Mans de 1972 que se cobró la vida de Jo Bonnier.

Uno de los grandes pilotos versátiles del automovilismo, Elford también ganó en Trans-Am en el apogeo del campeonato en 1970, y ganó el evento inaugural de rallycross en Lydden Hill en 1967.

"Claro que duele, porque hubo un par de veces en las que debería haberlo tenido", dijo Elford sobre la ausencia de un triunfo en Le Mans en su currículum. Pero siempre será recordado como uno de los pocos pilotos capaces de domar al poderoso 917.

También puedes ver: