Alex Palou coloca su victoria en Long Beach en su Top 3 de éxitos en IndyCar

Alex Palou sigue sumando éxitos en la IndyCar. Pero el de este pasado fin de semana, en Long Beach, fue uno de los más especiales. El tetracampeón salía desde la tercera posición de la parrilla en uno de los circuitos más tradicionales del calendario, considerado el 'Mónaco americano', donde nunca había ganado y con el objetivo en mente de ponerse líder de la general antes del mes grande del campeonato estadounidense, mayo, con las 500 millas de Indianápolis.

El español no tardó en posicionarse segundo, tras adelantar a Pato O'Ward, y se quedó detrás del hombre de la pole, Felix Rosenqvist. Al igual que la mayoría, Palou adoptó una estrategia de dos paradas, que hizo funcionar en su última detención, la cual llegó por una bandera amarilla. Su equipo, Ganassi, hizo un brutal trabajo para optimizar la parada y que el #10 saliera delante del sueco. A partir de ahí, el vigente campeón controló la situación para imponerse en el trazado urbano de Florida.

Así, Palou sumó su 22ª victoria en la IndyCar, igualando a grandes nombres en la clasificación histórica, como Emerson Fittipaldi, bicampeón del mundo de Fórmula 1 en los 70, y Tony Bettenhausen. Además, se posicionó primero de la clasificación de pilotos, por 17 puntos sobre Kyle Kirkwood, dejando al resto ya a más de una carrera de ventaja, con tres triunfos y cuatro podios en cinco carreras.

Pero estos números, aunque son brutales para Palou, no significaron tanto este domingo como el hecho de poder tachar la casilla de Long Beach, al imponerse al fin en uno de los lugares con más tradición. 

Preguntado en rueda de prensa sobre qué significaba para él vencer en Long Beach, Palou dijo lo siguiente: "Es increíble. Me siento muy, muy afortunado por la oportunidad que tuve de ganar las 500 millas de Indianápolis el año pasado, y por la de vencer el GP de Long Beach este año; siento como si estuviera viviendo en una nube de felicidad increíble".

De hecho, para el catalán, este hecho está entre los mejores de su carrera deportiva: "Es difícil de decir [el puesto que ocupa entre mis logros]. Siento que cada victoria es muy especial. Obviamente, la Indy 500 siempre estará en lo más alto. Esta victoria probablemente esté entre las tres primeras. Es genial, genial. Pero bueno, hemos tenido mucha suerte de tener tanto éxito".

Eso sí, en el caso de Long Beach, poco tuvo que ver la suerte en el resultado final, sino que lo que primó fue el magnífico trabajo de Chip Ganassi Racing, un día más, al elegir la estrategia perfecta y ejecutarla mejor aún, con una última detención que demostró que corredor y equipo son el binomio perfecto.

Alex Palou, Chip Ganassi Racing

Foto de: Perry Nelson / Lumen via Getty Images

"El equipo ha hecho un trabajo increíble. Creo que estábamos luchando con Rosenqvist, intentando igualarle con los neumáticos blandos. Creo que podríamos haberle plantado cara un poco más, pero hoy era un poco más fuerte que nosotros. Solo intentábamos averiguar si podíamos aguantar una vuelta más en cuanto a combustible [en pista]. La bandera amarilla lo fió todo a esa parada en boxes. Los chicos hicieron un trabajo increíble una vez más".

A la pregunta de si creía que podía alcanzar a Rosenqvist, Palou dijo: "No lo sé. Uno quiere pensar eso. Quiero decir, no me estaba rindiendo. Creo que nos habría resultado muy, muy difícil alcanzar a Felix. Estábamos intentando todo lo posible para adelantar nuestra parada en boxes. Al mismo tiempo, él ya llevaba tres segundos de ventaja, que es lo que se pierde en una vuelta de salida de boxes. Creo que habría estado reñido. Estaba contento con mi coche, pero me costaba un poco más con los neumáticos blandos que con los duros. Con los duros me sentía muy seguro, pude abrir una brecha mayor

"La confianza en el equipo está por las nubes, porque sé que han estado haciendo un trabajo brutal, especialmente este año y el año pasado. Pero nunca se sabe. Basta un segundo, un pequeño error, y de repente pasas del segundo al séptimo puesto. Los chicos también lo saben. La presión que tenían en el momento de la parada era bastante alta. El trabajo que hicieron fue tremendo".

"Mi equipo fue lo que me dio la ventaja hoy. La parada en boxes, eso lo fue todo. Intentaba hacer el mejor trabajo posible en pista para darnos las mejores opciones en cuanto a combustible y neumáticos. Creo que sin esa parada en boxes probablemente no estaría aquí, en la rueda de prensa del ganador".

"Es increíble haber subido al podio en el 50 por ciento de carreras de mi vida en IndyCar [le recordaron la estadística]. No sé qué decir. Sí, que este equipo es increíble. Me da la oportunidad cada fin de semana de tener un coche capaz de luchar por la victoria, por el podio o por estar entre los cinco primeros. Cuando no estoy en mi mejor momento, ellos me ayudan a recuperarlo con la estrategia de paradas en boxes o simplemente con el coche. La gente cree que no nos sorprende estar aquí. Nunca lo damos por hecho", cerró.