Herta gana una carrera St. Petersburg desafortunada para Palou

Colton Herta dominó desde la pole y solo la última bandera amarilla le puso en ligeros aprietos en su camino a la victoria en el circuito urbano de St. Petersburg, segunda cita de la temporada 2021 de IndyCar.

Alex Palou, ganador de la primera carrera de la temporada, tuvo una tarde compleja perdiendo posiciones desde la bandera verde. Además, sufrió un pinchazo en la parte final pero a pesar de ser 17° mantiene el liderato de la clasificación general dos puntos por encima de Will Power, octavo de la competencia de este domingo.

El inicio resultó complejo y la primera curva a derechas obligó a algunos a frenar más de lo que hubieran querido, cediendo posiciones. Scott Dixon, Patricio O’Ward y Alex Palou cayeron en la tabla hasta cuatro lugares respecto a su puesto de la parrilla.

Herta exprimió de inmediato su compuesto blando para establecer una cómoda ventaja sobre el sorprendente Jack Harvey, de MSR.

La emoción de la primera parte de la carrera estuvo en el pelotón medio y bajo. Jimmie Johnson provocó la primera bandera amarilla de la carrera cuando perdió la frenada y se fue largo en la última curva en la vuelta 16. El expiloto de NASCAR volvió al circuito sin mayores complicaciones, pero en la vuelta 73 viviría una situación similar.

En el reinicio, Takuma Sato y James Hinchcliffe tuvieron un toque, con el canadiense llevándose un pinchazo en su neumático delantero derecho cayendo hasta la parte final de la clasificación.

Al mismo tiempo, Will Power y Romain Grosjean iban rueda a rueda y el francés tocó dos veces el muro.

Rinus VeeKay, Scott Dixon, Patricio O’Ward, Takuma Sato y Marcus Ericsson comenzaron una batalla en la lucha por la octava posición. El actual campeón de la categoría se quitó al holandés del #21 para iniciar una remontada hasta el quinto puesto.

El mexicano intentó hacer lo propio, pero terminó cediendo en menos de dos vueltas su posición ante todos sus rivales descendiendo hasta el undécimo lugar y quedando a merced de Alex Palou, que tampoco se reponía del complicado arranque.

Herta entró en el pitlane en la vuelta 36 para su primera parada seguido por Simon Pagenaud y Josef Newgarden, quienes con adelantamientos en la pista y rápidas paradas en boxes llevaron a Harvey hasta la cuarta posición por delante de Scott Dixon.

Colton Herta, Andretti Autosport Honda

Photo by: Art Fleischmann

El de Andretti Autosport mantuvo el mismo orden sobre los de Penske en la segunda ronda de paradas, donde el americano apostó por neumáticos negros mientras que Newgarden y Pagenaud se decidieron por los rojos.

Johnson provocó otra vez la salida del coche de seguridad en la vuelta 73 con un nuevo trompo.

En el reinicio, un nuevo caos se generó en la parte media. Ed Jones tuvo un doble contacto, primero con Patricio O’Ward y después contra James Hinchcliff.

El piloto de Dale Coyne Racing no encontró hueco en su enfrentamiento contra el canadiense y tuvo un ligero giro que fue mayor cuando el mexicano no tuvo espacio para evitar el contacto con el #20 del británico.

La colisión provocó una nueva bandera amarilla que unió a los Penske contra el Andretti Autosport de Herta.

A 18 vueltas del final, la carrera reinició nuevamente y Newgarden redujo su desventaja a medio segundo respecto a Herta por el liderato. Pagenaud, Harvey y Dixon completaban los cinco primeros.

El mayor desgaste del compuesto blando de Newgarden permitió que Herta se despegara nuevamente para conquistar su cuarta victoria en su carrera con una ventaja de 2.4933 segundos sobre su perseguidor.

Pagenaud cerró el podio, mientras Palou sufría un pinchazo y bajaba hasta el 17º puesto final.

La próxima cita del calendario de Indycar es el 1 de mayo con la doble ronda en Texas.