IndyCar: un Palou imparable gana en Road America y aumenta su liderato

Alex Palou sigue en un estado de forma insuperable. El piloto español ganó este domingo la carrera de la IndyCar en Road America, lo que supone su tercera victoria en 2023 y en apenas cuatro carreras, para aumentar su liderato en la clasificación general. El de Chip Ganassi se puso líder en las últimas vueltas tras adelantar a Colton Herta después de estar toda la carrera luchando por la cabeza.

Herta hizo su última parada en boxes una vuelta antes que Palou y pagó la penalización en las últimas vueltas, ya que se vio obligado a bajar el ritmo y acabó quinto. Josef Newgarden terminó segundo, por delante de un igualado Pato O'Ward y Scott Dixon.

El hombre de la pole, Herta, había liderado la carrera en la salida y mantuvo su ventaja en la curva 1, con Palou moviéndose por el interior de O'Ward para ponerse segundo. El mexicano se vio obligado a quedarse atrás y Kyle Kirkwood se puso detrás de él, haciendo un trompo en la curva 1. Momentos más tarde, Santino Ferrucci se vio empujado a la hierba en la recta de atrás por O'Ward.

Con Kirkwood parado en la escapatoria, salió la primera bandera amarilla. Se reanudó en la cuarta vuelta, con Herta por delante de Palou, Marcus Armstrong, Newgarden, Alexander Rossi, Christian Lundgaard, O'Ward, Devlin DeFrancesco, Marcus Ericsson y Ferrucci (el único piloto entre los 10 primeros que salió con los neumáticos rojos alternativos de Firestone).

Lundgaard adelantó a Rossi por la quinta posición en la quinta vuelta, mientras que O'Ward fue penalizado con dos puestos por su acción en la primera vuelta, lo que le hizo caer hasta la novena plaza. Lundgaard atacó entonces a Newgarden por el cuarto puesto en la curva 5, pero fue empujado hacia la escapatoria de hierba, haciéndole perder la plaza que había ganado a Rossi. Los comisarios no tomaron ninguna medida.

Unas vueltas más tarde, Felix Rosenqvist -que había entrado en boxes con su McLaren bajo bandera amarilla para cambiar los neumáticos duros y estaba liderando a los que estaban con estrategia alternativa- fue golpeado por Rinus VeeKay en la curva 3, bajando de la 14ª a la última posición. Sorprendentemente, VeeKay no fue juzgado culpable por el contacto evitable.

Grosjean hizo un trompo desde la 17ª posición en la curva 3, en la vuelta 12, y se quedó tirado en la grava, enviando al grupo a boxes antes del inevitable Safety Car. Herta se reincorporó por delante de Palou, pero Newgarden adelantó a Armstrong en boxes por la tercera posición -este último salió despedido a la trayectoria del coche de Simon Pagenaud, por lo que recibió una penalización de una posición que dejó a Rossi cuarto.

La carrera debía volver a la bandera verde en la vuelta 16, pero Jack Harvey acabó en la grava en la última curva. La carrera volvió a reanudarse en la vuelta 20, y Armstrong recuperó la cuarta posición de Rossi en la curva 5, mientras que O'Ward adelantó a Lundgaard por la sexta plaza. Al final del top 10, Ericsson y Ferrucci chocaron en la curva 5, y luego Ericsson golpeó a Pagenaud en la curva 6. Rossi pasó a Armstrong por la cuarta posición.

Rossi adelantó a Armstrong por la cuarta plaza en la curva 1 en la vuelta 23, justo antes de que Palou se saliera en la curva 5 y Newgarden se abriera paso hasta la segunda posición en la curva 6. Una vuelta más tarde, O'Ward adelantó a Armstrong en el mismo sitio cuando el neozelandés había perdido impulso después de no poder adelantar a Rossi una curva antes.

Justo antes de la mitad de la carrera, fue necesaria la cuarta amarilla cuando el coche de Dale Coyne Racing de David Malukas se quedó tirado en la curva 8. La ventaja de Herta sobre Newgarden, de más de 1.5 segundos, quedó anulada. Bajo la amarilla, Palou hizo una gran parada y se colocó primero, por delante de Newgarden, Herta, O'Ward y Rossi.

 

Armstrong se quedó fuera, por lo que lideró la reanudación sobre Will Power, con Palou encabezando a quienes habían parado para montar el blando, entre los que se encontraban Newgarden, Herta, O'Ward, Rossi y Scott McLaughlin. Dixon fue noveno, tras deshacerse de esas gomas al principio.

Newgarden sufrió un desastroso reinicio, cayendo hasta la sexta posición y teniendo que sacar los codos contra su compañero de equipo McLaughlin, perdiéndole pasar frente a su compatriota neozelandés Dixon. Ambos intercambiarían más tarde la posición.

Herta adelantó a Palou en la curva 6 en la vuelta 30. Armstrong dejó de ser líder en la vuelta 32, dejando a Power primero, quien se fue alejando de sus perseguidores con blandos hasta que entró en boxes en la vuelta 34. Herta lideró sobre Palou, O'Ward y Newgarden, con Dixon ocupando la quinta posición. Ericsson adelantó a Rosenqvist, que había trabajado duro para superar a su compañero de equipo Rossi, y luego hizo un trabajo corto con el propio Rossi para ser sexto.

Pero la pista estaba tan sucia que el ritmo de los blandos era inferior al de los primeros stints, por lo que Herta seguía en cabeza cuando entró en boxes a falta de 15 vueltas para el final. Palou dio una vuelta más y entró en boxes por delante de O'Ward, Newgarden, Dixon y Ericsson. Herta retomó el liderato, después de haber utilizado la mayor parte de su P2P para adelantar en las vueltas de entrada y salida, y se puso a 1.2 segundos, mientras Newgarden adelantaba a O'Ward por la tercera posición.

Lundgaard se escapó de Rossi, que salía de boxes, y se colocó sexto. Ericsson, que perdió posiciones en la última ronda de paradas, tuvo que luchar con Rosenqvist -que perdió terreno en este punto - mientras que McLaughlin se mantuvo por delante y ahora era octavo. Power volvía a rodar en cabeza, pero tuvo que hacer otra parada en boxes, así que todos los ojos estaban puestos en la diferencia entre Herta y Palou, que se desplomó a 3 décimas a falta de nueve vueltas para el final cuando Herta llegó a su límite de combustible por haber parado antes.

Palou hizo su adelantamiento en la curva 1 a siete vueltas del final, por el exterior de Herta. Newgarden, O'Ward y Dixon hicieron lo mismo en las vueltas siguientes, lo que supuso un final doloroso para una carrera que Herta había dominado anteriormente.

Palou llegó a la meta con una ventaja de 4,5 segundos, a pesar de un momento delicado en el que tuvo que adelantar a Armstrong por el exterior en la última vuelta.

Lundgaard sufrió una salida de pista en las últimas cinco vueltas, lo que permitió a Ericsson subir hasta la sexta plaza. McLaughlin terminó séptimo por delante de Rossi y Kirkwood (desde la parte trasera de la parrilla).

En la general, Palou queda líder con 74 puntos de distancia.