IndyCar Thermal: Palou arrasa y gana el Desafío del Millón de Dólares

Palou, vigente bicampeón de la IndyCar, arrasó en en el Thermal Club, en la primera prueba no puntuable de la IndyCar desde 2008, para adjudicarse la victoria por  5.792 segundos sobre Scott McLaughlin. El español salió desde la pole en su respectiva manga y en la carrera final, y mantuvo la primera posición durante ambas pruebas.

Felix Rosenqvist que ganó la primera manga clasificatoria, terminó tercero. Colton Herta realizó una gran remontada desde la novena posición en la segunda mitad de la carrera final de 20 vueltas hasta terminar cuarto. Marcus Armstrong terminó quinto.

Segunda parte de la carrera final de Thermal Club de la IndyCar 2024

Palou mandó sobre McLaughlin en todo momento, con Rosenqvist y Armstrong detrás. Al principio de la segunda mitad, que vino después de una bandera roja para repostar, Alexander Rossi y Agustín Canapino se tocaron mientras luchaban codo a codo en la curva 1.

A pesar del contacto, el estadounidense se colocó sexto por delante del debutante Linus Lundqvist y luego presionó a Josef Newgarden, que rodaba quinto. Rossi y Newgarden se tocaron en la tercera vuelta en la curva 1, y luego tuvieron otro contacto en la curva 2, que costó ambos puestos a Herta y Lundqvist. Unos instantes después, Alexander ha podido adelantar a Newgarden.

Rossi intentó un ataque sobre Lundqvist en la curva 16 en la vuelta siguiente, pero se pasó y perdió el puesto. Al final, terminó séptimo.

Primera parte de la carrera final de Thermal Club de la IndyCar 2024

Palou salió desde la pole y consiguió una ventaja considerable, mientras que McLaughlin se colocó segundo tras salir cuarto. Herta y Lundgaard se vieron obligados a salir desde la parte trasera de la parrilla por tener que pasar por el servicio de emergencia tras la primera manga.

Con esa situación en juego, Herta optó por dejarse ir y bajar a la duodécima plaza (último), en un esfuerzo masivo por conservar sus neumáticos, que han sido susceptibles de una alta degradación durante todo el fin de semana.

Después de las tres primeras vueltas, con Palou todavía liderando por delante de McLaughlin, Rosenqvist, Armstrong y Newgarden, Graham Rahal informó por radio que su acelerador se estaba atascando. Trató de continuar mientras todo el pelotón empezaba a dispersarse para conservar sus gomas. Además, Pietro Fittipaldi se vio relegado a la última posición en las últimas vueltas, detrás de Herta, después de enterarse de que su equipo no le había suministrado suficiente combustible para terminar el tramo a buen ritmo.

Mientras que el Top 5 se mantuvo sin cambios, con Palou llegando al descanso con un margen de 1.705 segundos sobre McLaughlin, hubo problemas para Rahal, ya que los fallos del acelerador persistieron y entró en boxes a falta de dos vueltas para el final, y se retiró.

Cuando la primera mitad de la final llegó a su fin, los comisarios de la IndyCar descalificaron a Fittipaldi después de que su equipo no obedeciera las normas de repostar correctamente su coche antes de la final. Lundgaard tuvo que empezar la segunda parte desde la parte trasera de la parrilla después de volver realizar cambios el descanso.

Primera carrera clasificatoria de Thermal Club de la IndyCar 2024

Rosenqvist lideró en la salida, pero el caos no tardó en apoderarse de la primera curva. La zona media se amontonó cuando Herta tocó ligeramente las ruedas de Scott Dixon, que acabó embistiendo por detrás a Romain Grosjean.

El contacto hizo que Grosjean hiciera un trompo en el vértice de la primera curva, donde chocó contra el Chevrolet #21 de Rinus VeeKay y el lado izquierdo de Lundgaard. Will Power esquivó la melé yendo a la zona de salida, pero como resultado cayó a la parte trasera de la parrilla.

El contacto fue suficiente para retirar a Grosjean de la carrera, mientras que Dixon fue penalizado con un drive-through. Lundgaard fue capaz de continuar y mantener la cuarta posición. La carrera se reanudó con Rosenqvist escapándose de McLaughlin, pero la manga de 10 vueltas se cambió a un límite de tiempo de 20 minutos como resultado de la bandera amarilla.

Herta fue capaz de saltar a la sexta posición, por delante del debutante de Dale Coyne Racing, Nolan Siegel. A pesar de ser capaz de presionar a Herta cerca del final, Siegel perdió terreno, cruzando la línea de meta séptimo y siendo el primer piloto en no avanzar.

Mientras tanto, Rosenqvist fue capaz de mantener el liderato hasta el final sobre McLaughlin, por delante de Newgarden, Lundgaard, Canapino y Herta. Además de Siegel, Power y Dixon no se clasificaron a la carrera final.

Segunda carrera clasificatoria de Thermal Club de la IndyCar 2024

La segunda manga fue más limpia y sencilla, con Palou aprovechando su pole para distanciar a su compañero Armstrong. La mayor batalla se produjo por el sexto puesto, el último de pase, con Tom Blomqvist enfrentándose a los tres pilotos de Arrow Mclaren.

Aunque Blomqvist fue capaz de hacer una lucha admirable, defendiéndose de gente como Callum Ilott, su agresiva defensa sobre Rossi no funcionó, sin embargo, ya que finalmente perdió el sexto y séptimo puesto frente a Rossi y luego frente a Pato O'Ward.

O'Ward intentó acercarse, pero no fue suficiente, ya que Rossi se aferró a la zona de corte. Palou construyó una ventaja de 3.8 segundos después de seis de 10 vueltas, y casi 13 sobre Rahal, tercero. Los que avanzaron a la final fueron Palou, Armstrong, Rahal, Lundqvist, Fittipaldi y Rossi. O'Ward, Ilott y Blomqvist se quedaron fuera.