Long Beach: Kirkwood gana su primera carrera en IndyCar; Palou acaba quinto

Tras liderar desde la pole, Kyle Kirkwood lideró 53 de las 85 vueltas del Gran Premio de Long Beach, a pesar de perder el liderato en el tráfico con Josef Newgarden. Sin embargo, realizó un gran adelantamiento tanto al de Penske como a Romain Grosjean en la segunda parada en boxes, salió en cabeza y se mantuvo líder hasta el final.

Colton Herta acabó cuarto por delante de Alex Palou, que se vio muy retrasado cuando Pato O'Ward hizo un intento imprudente de adelantar a Kirkwood, y acabó cometiendo un trompo en la curva 8. Kirkwood hizo una gran salida a pesar de la presión desde el exterior de Marcus Ericsson, con Romain Grosjean en tercera posición, pero la mejor salida vino del Penske de Josef Newgarden, que subió de la octava a la cuarta posición, por delante del McLaren Arrow de Pato O'Ward, y Alex Palou y Scott Dixon, de Chip Ganassi.

Colton Herta cayó al octavo puesto, perseguido por Scott McLaughlin, Felix Rosenqvist, Alexander Rossi, Marcus Armstrong, Will Power y Simon Pagenaud. Desafortunadamente, Helio Castroneves, compañero de Pagenaud en Meyer Shank Racing, hizo un trompo en la curva 1 y golpeó el muro, provocando la bandera amarilla. Entró a boxes y se reincorporó con una vuelta de desventaja.

Tras la reanudación, O'Ward perdió terreno frente a Palou y Dixon, ya que tuvo problemas con sus neumáticos duros y cayó a la séptima posición. En la siguiente vuelta, sus compañeros de equipo intercambiaron posiciones, ya que Rossi pasó a Rosenqvist por la décima plaza.

Kirkwood, Ericsson y Grosjean rodaban separados por 0,7 segundos en las 10 primeras vueltas, pero Newgarden se aferraba bien con sus gomas duras, a unos dos segundos, y era capaz de evitar el ataque de Ganassi de Palou y Dixon. En la vuelta 19, Newgarden adelantó a Grosjean en la recta delantera y superó al coche de Andretti en la curva 1, y se acercó a Ericsson, que ahora estaba a 1,7 segundos de Kirkwood.

Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda

Photo by: Jake Galstad / Motorsport Images

Eso se volvió irrelevante cuando la bandera amarilla volvió a aparecer en la vuelta 20, cuando O'Ward atacó a Dixon en la curva 8, antes de la recta de atrás, y el coche de Ganassi rebotó en el McLaren y patinó de morro contra el muro de neumáticos.

La mayoría de los pilotos de cabeza aprovecharon la oportunidad para entrar en boxes, y la tripulación del Penske #2 terminó justo a tiempo para que Newgarden saliera de su pitbox justo por delante de Ericsson. Juncos Hollinger Racing dejaba fuera a Agustín Canapino, que se ponía en cabeza por delante de Kirkwood, ahora con duros, perseguido por Newgarden con blandos. Ericsson y Grosjean eran cuarto y quinto en duros por delante de O'Ward en blandos, perseguidos por Palou, McLaughlin, Herta, Rossi, Power y Rosenqvist.

En la reanudación, Canapino conservó el liderato, ya que tenía un colchón del doblado Castroneves detrás de él. Pero eso acabó en la curva 6, cuando Canapino tocó el muro interior, y eso frenó el impulso de Kirkwood, permitiendo a Newgarden pasar a los dos y ponerse en cabeza.

O'Ward, que había hecho un buen reinicio, intentó aprovecharse de Kirkwood para lanzarse por el interior en la curva 8, pero demasiado tarde. Su parte delantera izquierda hizo contacto con el antiguo líder, e hizo girar el McLaren hasta los neumáticos, retrasando fuertemente a varios pilotos de delante, incluyendo a Palou que cayó al duodécimo puesto y Ericsson que cayó a la séptima posición.

El embrollo dejó a Newgarden por delante de Kirkwood y Grosjean, con McLaughlin como gran beneficiado hasta la cuarta posición por delante de Herta. Ericsson recuperó un puesto a Rossi en la vuelta 29, con Power, Rosenqvist y Armstrong completando los 10 primeros. O'Ward pasó a la 13ª plaza y comunicó por radio que su coche no había sufrido daños.

El triste día de Dixon llegó a su fin en la vuelta 38, cuando se vio sin presión de aceite. Su compatriota McLaughlin perdió dos puestos en la vuelta 43, Herta le adelantó en la curva 1, y Ericsson se puso quinto en la frenada de la curva 6. Los problemas de McLaughlin continuaron cuando Rossi, Power, Rosenqvist y Armstrong le relegaron a la décima posición. En la vuelta 48, McLaughlin fue desplazado del Top 10 por Álex Palou.

Tras un intento fallido de adelantar a Herta en la curva 1 en la vuelta 51, Ericsson lo consiguió en el mismo punto en la vuelta siguiente. Newgarden entró en boxes al final de la vuelta 52, y O'Ward hizo lo mismo. Grosjean entró en la vuelta siguiente, y Kirkwood dio una vuelta más, con Romain logrando salir por delante de Newgarden -y conservar su puesto- con Kirkwood haciendo su trabajo de overcut también para salir por delante.

A falta de 30 vueltas para el final de la carrera de 85 vueltas, Kirkwood y Grosjean se colocaron 1-2 para Andretti, separados por 1,7 segundos, con Newgarden, Ericsson, Herta, Rossi, Palou y Power completando los ocho primeros. Todos los pilotos destacados estaban ahora en su segunda tanda de primarias.

Palou adelantó a Rossi por la sexta posición en la vuelta 58, y no fue el único piloto de Ganassi en movimiento, ya que Ericsson se coló por dentro de Newgarden por la tercera posición en la vuelta 60. Tim Cindric, presidente de Penske, estaba advirtiendo a Newgarden sobre el consumo de combustible, por lo que cedió la cuarta posición a Herta a 23 vueltas del final, y la quinta a Palou en la vuelta 66.

Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda

Photo by: Jake Galstad / Motorsport Images

En las últimas 10 vueltas, Kirkwood mantuvo una ventaja de 1,6 segundos sobre Grosjean, que tenía el mismo margen sobre Ericsson, pero a falta de cinco vueltas estas diferencias se comprimieron. En la vuelta 80, Rossi superó a Newgarden, que también tuvo que dejar pasar a su compañero de equipo Power, y luego a Rosenqvist.

Kirkwood pasó la bandera a cuadros un segundo por delante de Grosjean y dos por delante de Ericsson, con Herta a 5.6s. Palou fue quinto, mientras que Power ascendió a la sexta posición cuando Rossi terminó su carrera en una escapatoria.

Ericsson lidera ahora el campeonato, 15 puntos por delante de O'Ward.

Ganador Kyle Kirkwood, Andretti Autosport Honda, Victory Lane

Photo by: Richard Dole / Motorsport Images

Resultados del Gran Premio de Long Beach de la IndyCar 2023