IndyCar Barber: Palou sigue de dulce y logra una pole esencial

Alex Palou consiguió este sábado una de las poles claves del calendario de la IndyCar. En Barber, uno de los circuitos donde el adelantamiento es más complejo, y donde él mismo consiguió su primera victoria en 2021, el español dominó la clasificación para encabezar por séptima vez en su carrera en el campeonato americano la parrilla de salida (siendo la primera ocasión en el presente curso y la primera en Alabama). El de Sant Antoni de Vilamajor consiguió doblegar a Scott McLaughlin, ganador en esta pista en los dos últimos años, y a Colton Herta, que se habían mostrado muy fuertes, para buscar la que sería su tercera victoria en cuatro carreras, y seguir abriendo la brecha en la general antes del tradicional viaje de mayo a Indianápolis.

"Qué día tan increíble para el coche #10. Este lugar es especial para nosotros, aquí conseguimos la primera victoria en 2021. Mi primera vuelta fue buena, quería hacer una perfecta a la segunda. Veremos qué pasa mañana", comentó el español en 'Fox Sports' tras otra magnífica actuación, en un año donde le está saliendo todo.

La lucha por la pole, en el Fast 6, empezó estando comandada por Rinus VeeKay, con un tiempo lento de 1:08.185, pero que iba a bajarse en los minutos finales, cuando todos buscaran un tiempo para ocupar la primera posición en parrilla. Así, pronto quedó claro que la batalla por el puesto iba a estar entre Herta, McLaughlin y Palou.

El neozelandés pasó a dominar en su último intento con un 1:07.438, pero faltaba la respuesta del líder de la general. Palou se sacó de la chistera un 1:07.291, que ni siquiera fue su crono más rápido del día, para asegurar la pole en Alabama. Así, aventajó en más de una décima al #3 y a Herta, tercero. La clasificación la completaron Will Power, y algo más lejos Rinus VeeKay y Nolan Siegel (en su primera participación en un Fast 6).

En el Fast 12, las tornas cambiaron respecto a los grupos previos y Power, que se había metido en esta sesión por los pelos, fue quien pasó en primera posición. En una sesión que empezó liderando Herta, el australiano del Team Penske se plantó en 1:07.234 y se colocó líder. Con él, también pasó el corte Palou. El español, que ya se venía mostrando fuerte, marcó un 1:07.316 que le posicionó segundo y le permitió entrar en una nueva lucha por la pole, a la que sigue abonado casi con pleno en 2025.

Con ambos, también se metieron Herta, McLaughlin, sin sorpresas, VeeKay y Siegel, que en los últimos minutos no dieron su brazo a torcer y lograron echar a Christian Lundgaard, Pato O'Ward y Josef Newgarden. Además, tampoco entraron Kyffin Simpson, Marcus Armstrong y el 'rookie' Louis Foster, que había logrado un pase increíble desde su grupo.

En los grupos que abrieron la sesión cronometrada, en el primero, la referencia la empezó a marcar Alex Palou. El catalán marcó un tiempo de 1:07.167 con el que superó el corte sin problemas, aventajando en una décima a McLaughlin y en 4 a Armstrong. También pasaron a la siguiente ronda O'Ward, Siegel y Power, aunque el de Penske lo hizo por los pelos, en el último intento, con un 1:07.771, y después de urse por la hierba tras su primer stint. Fuera, se quedaron Santino Ferrucci, Alexander Rossi, Christian Rasmussen, Conor Daly, Graham Rahal, Marcus Ericsson, quien pese a mostrarse rapidísimo el viernes estuvo más perdido este sábado, y Jacob Abel.

Ya en el segundo grupo, donde sí hubo más sorpresas, quien encabezó el pase al Fast 12 fue Colton Herta. El californiano marcó en la parte final un 1:07.272, peor que el registro de Palou en el primero, con el que ganó puestos y encabezó la clasificación, delante de Newgarden, Lundgaard, Simpson, Veekay y Foster. Fuera, no pasaron Felix Rosenqvist, Callum Ilott, Kyle Kirkwood, David Malukas, Sting Ray Robb, Robert Shwartzman, Scott Dixon y Devlin DeFrancesco.

Especialmente sangrante fue el resultado de Dixon: el seis veces campeón de la IndyCar sufrió una salida de pista al final, cuando intentaba mejorar, y se vio obligado a ocupar el penúltimo puesto de la sesión, lo que le llevará a intentar un nuevo milagro de los suyos en carrera.