IndyCar Mid-Ohio: O'Ward gana por la mínima a Palou, que aumenta su liderato

Pato O'Ward logró vencer por la mínima a Alex Palou en la primera carrera de la era híbrida de la IndyCar en una carrera bastante anodina en Mid-Ohio hasta que llegó el duelo final entre ambos. El español comandó con mano de hierro la prueba durante más de 50 vueltas, hasta que no pudo defenderse con las gomas blandas y falló en su última parada, lo que le dio el liderato al mexicano.

El de McLaren apretó para remontar una desventaja que llegó a ser de 6 segundos para acabar defendiéndose en los últimos 24 giros y vencer por 0.499 segundos. Fue su segundo triunfo en 2024, tras heredar el de St. Petersburg por la descalificación de Josef Newgarden por el escándalo del Push to Pass.  Scott McLaughlin fue tercero, delante de Colton Herta y Marcus Ericsson. En la general, Palou es más líder con 329 puntos, 48 más que Will Power y 70 más que O'Ward, que asciende al tercer puesto, antes de las carreras en óvalos.

Las primeras vueltas de la IndyCar en su nueva era híbrida comenzaron bajo bandera amarilla después de que el Ganassi #9 de Scott Dixon se quedara parado en la curva cinco. El neozelandés, que llegaba a 32 puntos de Palou en el campeonato, no pudo comenzar la prueba.

Alex, por su parte, mantuvo la pole en la salida, realizando una escapada limpia en su camino por la curva 4 y logrando una ventaja inicial. Enterrado en medio del pelotón después de salir 17º, Josef Newgarden optó por una parada en boxes temprana, en la vuelta 12, lo que le llevó a una estrategia de tres detenciones, y cambió de los neumáticos blandos a unos duros y ligeramente usados.

En la vuelta 18, la ventaja del de Sant Antoni de Vilamajor era de unos 5.5 segundos sobre O'Ward, con Malukas y Herta lejos en tercera y cuarta posición, respectivamente. Mientras tanto, Dixon fue capaz de recuperarse de un presunto problema con la parte híbrida, aunque 20 vueltas más tarde. 

O'Ward hizo su primera parada en boxes en la vuelta 28, seguido de Malukas. Aunque el mexicano salió sin problemas, tras pasar de gomas duras a blandas, Malukas se quedó brevemente parado al salir, lo que le hizo perder el podio. Palou paró un giro después, optando por cambiar a compuestos blandos y cediendo la primera posición a Scott McLaughlin, que entró en la vuelta 30 y devolvió el liderato al catalán. El Top 5 quedó con Palou, O'Ward a 5 segundos, y detrás McLaughlin, Herta y Newgarden.

Newgarden cedió la quinta posición a Ericsson tras realizar su segunda parada en la vuelta 36. La ventaja de Palou empezó a reducirse, quedando O'Ward a 3.5 segundos en la vuelta 45.  Aunque el americano llegó a pegarse a 4 décimas, paró en la vuelta 54 y cambió a los neumáticos duros. 

Palou entró en la 55 para montar duros y, cuando iba a salir y tras sufrir tráfico en su vuelta de entrada, falló al engranar la primera marcha, lo que alargó la parada. Y, así, O'Ward logró ponerse primero, un puesto que ya no perdería con el paso de los giros, una vez que McLaughlin volvió a entrar en la 56.

Tras una breve salida de pista, Newgarden hizo su última parada en boxes en la vuelta 62 y cambió al compuesto más blando. Pero Dirección de Carrera le impuso un Drive Through tras una infracción de velocidad en el pitlane, agravando su difícil fin de semana. 

La batalla por el liderato empezó a calentarse a 15 vueltas del final, cuando Palou se pegó a O'Ward con más ritmo que antes. Sin embargo, momentos después, el barcelonés se salió ligeramente de la trazada tras tocar el piano de la curva 13. 

O'Ward y Palou se mantuvieron a medio segundo el uno del otro, con McLaughlin tercero a 17, a ocho vueltas del final. El tráfico entró en juego cuando O'Ward alcanzó a Agustín Canapino y a Kyffin Simpson, compañero de Palou en Chip Ganassi Racing, lo que acercó al español a tres décimas a falta de 7 vueltas.

Pato no pudo adelantar a los pilotos doblados a medida que pasaban las vueltas, pero mantuvo una diferencia de 0.4 segundos con Palou a dos vueltas. A continuación, Canapino hizo un trompo delante de los líderes y todos le pasaron. O'Ward continuó defendiéndose durante toda la última vuelta, a pesar de la presión añadida de Palou, logrando la victoria.

Resultados de la carrera de la IndyCar 2024 en Mid-Ohio