Indy 500: Newgarden gana en el caos de Indianápolis, con Palou 4º

Josef Newgarden ha entrado en la historia de las 500 millas de Indianápolis. El piloto de Penske batió a Marcus Ericsson en la última vuelta para vencer por primera vez la mítica carrera, que en esta edición que tuvo que detenerse 3 veces con bandera roja. Alex Palou acabó cuarto después de ver su carrera comprometida por un incidente con VeeKay mediada la prueba.

Antes de la misma salida, tuvimos el primer incidente de la carrera. Y es que Graham Rahal, sustituto de Stefan Wilson tras su accidente en los entrenamientos de la jornada del lunes, no pudo arrancar su coche y realizar las vueltas de formación junto al resto de la parrilla. Al #24 le llevaron a la calle de boxes y comenzaron a revisarle el motor de su monoplaza, por lo que no pudo partir con sus compañeros, aunque consiguió hacerlo con dos vueltas de desventaja.

Ya en la salida, Alex Palou no tuvo ningún problema y mantuvo la primera posición por delante de Rinus VeeKay. Por detrás, se colocaron Felix Rosenqvist, Scott Dixon, Santino Ferrucci, Alexander Rossi, Patricio O'Ward, Takuma Sato, Will Power y Tony Kanaan, completando el Top 10. Sin embargo, VeeKay no tardó en atacar y en esos primeros compases le ganó la posición a Palou, para completar el primer cambio de líder de la carrera. Pero el español comenzó el juego de intercambio de puestos y le rebasó antes de completar la quinta vuelta.

Fue después de ello cuando VeeKay comenzó a poner en práctica su estrategia de mantenerse detrás de Palou para ahorrar combustible de cara al final de la carrera, como ya avisó en el Carb Day del viernes. El neerlandés lo hizo así hasta que pasada la vuelta 10 adelantó de nuevo a Palou.

El barcelonés se mantuvo segundo hasta que respondió y pasó a liderar en la 15. Por detrás todo se mantuvo igual hasta que Ferrucci y Rossi pasaron a Dixon en la 20, que después siguió perdiendo posiciones en las vueltas siguientes. El múltiple campeón de la IndyCar se vio obligado a hacer su primera parada en boxes en la vuelta 27, con vibraciones en el neumático trasero izquierdo.

En las vueltas siguientes entraron más pilotos, y entre ellos Palou. Mientras lideraba, el español entró en la 31, junto a Ferrucci, Ilott o Enerson. Castroneves o Grosjean lo habían hecho antes. En la 33, se detuvo VeeKay y salió detrás de Alex, manteniendo así el liderato virtual que se hizo efectivo cuando pararon todos. Quien tuvo problemas fue Katherine Legge, que falló en su primera parada por derrapar demasiado, teniendo que entrar otra vez.

La carrera quedó con Palou delante de VeeKay, que siguió levantando para no rebasar a Palou, hasta que volvió a pasar primero pasada la vuelta 40. Detrás quedaron Rosenqvist, Rossi, O'Ward, Ferrucci, Power, Ericsson, Newgarden y Sato. El siguiente cambio en cabeza fue en la vuelta 47, con Palou liderando de nuevo. En la 50, cuando se cumplió el primer cuarto de la carrera, Legge volvió a tener problemas y entró en boxes. viéndose obligada a bajarse del coche en la 58.

Posteriormente, la carrera quedó con Palou liderando, seguido de VeeKay, que siguió levantando, y de Rosenqvist, que se pegó a los dos siguiendo la misma estrategia del holandés. Así se mantuvo todo hasta que Palou realizó su segunda parada, en la vuelta 61. Con él entraron Ferrucci, Dixon e Ilott, quedando VeeKay y Rosenqvist en cabeza.

En la 64, el neerlandés hizo lo propio pero en esta ocasión sí logró salir delante del español. Pero hubo más cambios de líder: quien les adelantó primero a los dos fue Rosenqvist, alargando su parada hasta la 67 y quedando líder virtual. Pero en la 70, quien apareció fue Patricio O'Ward. El mexicano, deteniéndose más tarde, aprovechó su velocidad y se colocó en cabeza delante de Rosenqvist y VeeKay. Palou quedó cuarto, delante de Ferrucci, Rossi, Power y Newgarden.

Después, llegó el ataque de los McLaren. O'Ward y Rosenqvist comenzaron a intercambiarse el liderato tras mandar durante algunas vueltas. Y por detrás, el que se puso tercero fue Ferrucci. Palou, por su parte, bajó a la quinta posición, perdiendo un segundo en comparación al Top 4 al llegar a la vuelta 85, giro en el que, por detrás, se retiró Enerson. 

La carrera se mantuvo tranquila hasta la vuelta 92, cuando llegó la primera bandera amarilla. Fue por un accidente de Sting Ray Robb, que se fue al muro después de irse muy largo en la curva 1. En ese momento, quien lideraba era Rosenqvist delante de O'Ward, Ferrucci, VeeKay, Rossi y Palou, que había perdido un puesto más.

Este incidente cuando llegaba la tercera parada hizo que todos los pilotos decidieran parar, igualándose todas las estrategias. En teoría a Palou le venía muy bien, pero se vio involucrado en un accidente. Cuando VeeKay salía, perdió el control de su coche justo cuando Palou hacía lo mismo, acabando el español en el muro. 

VeeKay pudo seguir sin problemas, reportando que no tenía nada roto en su coche. Pero Palou sí sufrió más contratiempos. El equipo Ganassi volvió a meterle el boxes, aunque el #10 pudo seguir sin perder vuelta con el grupo de cabeza. Después, en una parada posterior, al catalán le cambiaron los neumáticos y el alerón delantero. Así, quedó relegado a la 26ª posición. 

Con esa situación, la carrera se reanudó en la vuelta 100, con algunos pilotos delante que no habían parado, aunque pronto atacaron los que tenían neumáticos nuevos. Así, O'Ward acabó tomando el liderato delante de Rosenqvist, aunque el sueco volvió a ponerse primero en la 105. Detrás, quedaron Ferrucci, Ilott, Newgarden, Ericsson, Herta, Rossi y Kanaan, mientras que en el grupo trasero hubo bastantes adelantamientos.

Quien realizó una gran salida fue Palou. Pasadas dos vueltas ya había ganado 7 posiciones, quedando 19º, para ser 17º en la 107. Dirección de Carrera, por su parte, decidió sancionar a Rinus VeeKay con un Drive Through.

En las vueltas siguientes se recuperó la tranquilidad. O'Ward y Rosenqvist siguieron delante, sobre Ferrucci, Newgarden, Ericsson, Rossi, Herta, Daly, Kirkwood y Sato en una horquilla de menos de 3 segundos. Palou ganó algunas posiciones más, siendo 13º al filo de la vuelta 130.

Fue entonces cuando se abrió una nueva tanda de paradas, siendo O'Ward el primero en entrar, pagando estar demasiado en cabeza. En esos momentos, Herta tuvo un incidente con Grosjean, cuando el equipo Andretti le hizo salir a destiempo, chocando con su compañero cuando entraba. Palou, por su parte, se detuvo en la vuelta 135, de los últimos, lo cual le benefició porque ahorró bastante gasolina en comparación al resto de sus rivales. 

Tras la salida, 15º, llegó su momento de atacar. El español adelantó a varios pilotos, entre ellos a Scott Dixon, Scott McLaughlin, Ilott, y Sato, para colocarse noveno cuando se aproximaba la vuelta 150, cumpliéndose el tercer cuarto de la carrera. Delante, los McLaren cedieron puestos para ahorrar, y quedó delante Ericsson delante de Newgarden y Rosenqvist, con Rossi y O'Ward completando el Top 5.

Y así se llegó a la vuelta 150, cuando llegó la segunda bandera amarilla, con un accidente de Romain Grosjean. El de Andretti se fue al muro yendo solo, teniendo que abandonar. 

O'Ward, Carpenter, Sato, Ilott, McLaughlin, Kanaan, VeeKay o Power, entre otros, optaron por entrar en boxes en la vuelta 152, hipotecando su carrera a no parar más gracias a una hipotética bandera amarilla que fuera lo suficientemente larga. Por otra parte, en pista se quedaron, en este orden, Ericsson, Newgarden, Rosenqvist, Rossi, Ferrucci, Kirkwood y Palou, séptimo, en cabeza.

A 45 vueltas del final se reanudó la carrera. Newgarden se colocó primero, aunque en pocas vueltas cedió la posición sobre Ericsson y Ferrucci. El estadounidense atacó en el giro 159 y pasó bien por el interior de la recta de meta al sueco de Ganassi para tomar la cabeza. Palou, mientras tanto, mantuvo la posición.

Ferrucci pasó a apretar y consiguió medio segundo de ventaja sobre sus perseguidores, Ericsson, Newgarden y Kyle Kirkwood, que remontó hasta la cuarta posición. Detrás, Palou perdió una posición a 36 giros del final, con Conor Daly, cayendo a la octava. Pero Daly, Malukas, Lundgaard Power y Ferrucci pararon a 32 y 31 del final. Pero en la parada de Ferrucci hubo un problema: al equipo se le escapó uno de los neumáticos cambios, que quedó más allá de la línea blanca, lo cual es sancionable en la IndyCar. Sin embargo, Dirección de Carrera solo le impuso una multa.

A 27 giros, Rossi y Palou, líderes tras no parar, se detuvieron por última vez. Pero quedaron detrás de quienes habían parado antes -aunque Palou sí subió a la P7 virtual delante de Daly- quedándose en cabeza virtual Ericsson y un gran Rosenqvist, que remontó varias posiciones en boxes. Delante quedó el grupo al que le quedaba una detención, encabezados por O'Ward, Hunter-Reay e Ilott.

Los pilotos de delante fueron entregando la cuchara y parando, mientras que detrás se comenzó a luchar por la victoria... Aunque a quien sí le salió bien la estrategia fue a O'Ward. El mexicano consiguió imponer perfectamente su ritmo y, con la parada, logró salir tercero y no salir detrás de todo el grupo.

El mexicano logró ponerse primero con gomas nuevas, pero la carrera volvió a juntarse con una bandera amarilla, y por un accidente importante a 17 vueltas del final. Y es que Rosenqvist se fue al muro, perdiendo el control del coche. La mala suerte fue que el McLaren volvió a la trayectoria mientras pasaban varios pilotos, y quien no pudo evitarle fue el Andretti de Kyle Kirkwood.

 El #27 acabó volcando y terminó boca abajo, aunque afortunadamente pudo salir rápido del coche. También le ocurrió lo mismo a Rosenqvist, pero manteniendo el coche en su posición. Otro problema derivado fue que uno de los neumáticos del Andretti se salió del circuito por encima de las vallas. La otra gran noticia fue que no golpeó a ninguno de los aficionados, pero sí acabó golpeando a un Chevrolet que estaba aparcado en la cercanía del trazado. 

La carrera, por su parte, se detuvo con bandera roja a 14 vueltas del final para no consumir la distancia completa y tener un final disputado. En el momento de la detención, delante estaban Ryan Hunter-Reay, por delante de Callum Ilott y el argentino Agustín Canapino, que aún no se habían detenido.

Pero cuando los coches volvieron a la pista no les quedó otra que parar, dejando delante a O'Ward, Ericsson, Newgarden, Rossi, Ferrucci y Palou. Fueron los elegidos a luchar por la victoria cuando salió la bandera verde, para los últimos 8 giros.

Y el que mejor salió fue Josef Newgarden. El de Penske se impuso en la resalida, en un paralelo de 3 pilotos con Ericsson y O'Ward. Y fue con estos dos últimos pilotos con quienes se desató el último incidente de la carrera. Mientras luchaban por la posición, O'Ward y Ericsson bajaron demasiado al óvalo. El mexicano acabó tocando la hierba y terminó en el muro, mientras que Ericsson pudo seguir. Además, mientras estaba parado, Canapino le tocó por detrás, quedando con el coche tocado y retirándose.

De nuevo, para que la carrera pudiera terminar con bandera verde, se detuvo con bandera roja. Newgarden, Ericsson, Ferrucci, Rossi, Palou, Dixon, Daly y VeeKay quedaron en cabeza, y con esa clasificación se reanudó la carrera a 4 vueltas del final.

En la resalida, Ericsson consiguió ponerse primero, mientras que Ferrucci y Rossi también superaron a Palou, relegándole a la cuarta plaza. Pero antes de llegar a la primera curva, la carrera volvió a sufrir un accidente. Carpenter y Pedersen chocaron por detrás, lo que provocó que saliera la bandera amarilla... y la roja, la tercera de la carrera, a 3 del final, para dejar un último giro de cara al final.

Y así fue. En ese último giro, Ericsson trató de dejar atrás a Newgarden con una buena salida, pero el de Penske no le dejó marchar. El #2 consiguió cogerle en la recta de meta y adelantarle a pesar del 'waving', movimiento en la recta, del sueco. El norteamericano hizo lo mismo en la meta para ganar la carrera. Por detrás, Palou consiguió adelantar a Rossi y estuvo a punto de hacer lo propio con Ferrucci, pero le cerró, relegándole a la P4 final, remontando un total de 22 vueltas.