IndyCar Gateway: Palou buscará el título saliendo 14º, pole de Newgarden

Alex Palou buscará el título de la IndyCar 2023 esta noche en Gateway (21:30 en hora española) saliendo desde la 14ª posición en parrilla. El piloto español acabó quinto en la clasificación de este domingo, que se tuvo que retrasar desde el sábado por la lluvia, pero una sanción de nueve posiciones por cambio de motor le ha mandado hacia atrás. Lo mismo le pasó a Scott McLaughlin, que consiguió el mejor tiempo de la clasificación, pero la sanción le relegó a la décima plaza. Así, la pole fue a parar a uno de los rivales de Palou, Josef Newgarden, que acabó segundo. El otro contendiente, Scott Dixon, saldrá 16º.

La clasificación acabó con el cielo encapotado sobre el World Wide Technology Raceway, amenazando lluvia, y con un retraso de unos minutos. Dirección de Carrera anunció pasada la hora prevista para el arranque de la sesión que se retrasaba debido a diversos trabajos de secado en el pitlane, hecho por el cual los coches aún no podían ser mandados a pista.

Así, pasadas las 11:20 hora local empezó una sesión en St. Louis que se disputaría con dos intentos cronometrados para cada piloto en el óvalo, de cuyo promedio saldría la marca final para clasificar en la parrilla. La primera referencia sería de Ed Carpenter, de 174.473 millas por hora, aunque el siguiente contendiente, Benjamin Pedersen, le superaría con un registro de 176.475 mph.

Después, el listón iría subiendo. Por ejemplo, Conor Daly, el quinto en clasificar, conseguiría una buena marca de 179.928 millas por hora, con un segundo giro de 180. De entre los primeros pilotos en clasificar, quien más cerca se quedó de superar al de Rahal Letterman Lanigan fue Santino Ferrucci. Tras hacer una primera vuelta de 180.3 mph, tuvo un gran susto en la segunda al írsele el coche de atrás en el final del segundo giro, que le hizo acabar con un promedio de 176.5.

Quien sí consiguió ponerse en cabeza fue David Malukas, también luchando con su coche, pero marcando un registro de 181.091 millas por hora, con 180.9 en la vuelta inicial y 181.2 en la siguiente. Callum Ilott intentó batirle, pero se quedó en 180.208 millas.

Takuma Sato fue el que lo logró siendo el 15º en el orden para clasificar, con un promedio de 181.427 millas. Hay que recordar que en esta campaña el nipón corre con el #11 de Chip Ganassi Racing en los circuitos ovales, un monoplaza que comparte con Marcus Armstrong.

Así, con el japonés empezaron a clasificar ya los pilotos favoritos a estar delante. De hecho, el siguiente en la lista, Félix Rosenqvist, ya le superó con un tiempo de 181.557 millas por hora. Pero quien rompió la situación fue Colton Herta: totalmente desbocado, el #26 de Andretti Autosport subió hasta el 181.946 mph, volando y quedándose a las puertas de las 182.

Ni Alexander Rossi, con un 180.975 mph, ni Will Power, con 180.946 mph, ni Marcus Ericsson, en un fin de semana complicado en el que está llevando un coche de repuesto de Palou con algunas partes de su #8, con 178.901 mph, fueron capaces de batir a Herta. De hecho, Ericsson reportó problemas con el motor, dando a entender que los cuatro CGR podrían tener que cambiar y penalizar.

Patricio O'Ward estuvo a punto de romper el dominio del californiano, pero se quedó segundo, con un registro de 181.722. Pero sí lo hizo Scott McLaughlin, con un fantástico 182.951, una milla más rápido y subiendo el listón de manera prácticamente definitiva a falta de tres contendientes al título por salir.

Josef Newgarden consiguió un 182.390, que le dejó algo lejos pero que le dio también un mejor registro sobre Herta. Después llegó Scott Dixon, que quedó más atrás aún, con 181.442 millas por hora.

Y después fue el turno de Alex Palou para cerrar la clasificación. El español marcó una primera vuelta de 181.546 millas y una segunda de 181.652 para conseguir un promedio de 181.599 que le dejó quinto clasificado por tiempos, esto es, 14º en parrilla al aplicársele la sanción.

Así, la primera posición en clasificación fue para McLaughlin, llevándose el punto de la pole, pero hay que aplicar sanciones. El neozelandés también cambió motor, como Palou, Dixon, Sato, Kyle Kirkwood y Agustín Canapino. Por tanto, la primera posición en parrilla fue para Josef Newgarden, el segundo clasificado, mientras que Scott retrocede a la décima plaza.

Tras el #2, y aplicándose las sanciones, partirán Colton Herta, Pato O'Ward, Félix Rosenqvist y Romain Grosjean en el Top 5. El Top 10 se completa con David Malukas, Alexander Rossi, Will Power, Callum Ilott y el propio McLaughlin. Las diez siguientes posiciones son para Conor Daly, Linus Lundqvist, Hélio Castroneves, Alex Palou, Marcus Ericsson (si no penaliza), Scott Dixon, Takuma Sato, Devlin DeFrancesco, Christian Lundgaard y Rinus VeeKay.