Palou roza la gloria de Indy 500 y es líder del campeonato

A Helio Castroneves no le hizo falta disputar toda la temporada 2021 de IndyCar para conseguir su objetivo y, después de 12 años alcanzó su ansiada cuarta victoria en las 500 Millas de Indianápolis uniéndose a los nombres de Rick Mears, Al Unser Sr y A. J. Foyt, los únicos en la historia en lograr esa cifra. 

Y lo hizo a costa de Alex Palou, que se mostró brillante, que rodó como un veterano y que rozó la gloria. El español lideró parte de la carrera, y fue un serio candidato a la victoria. De hecho llegó a liderar cuando quedaban tres vueltas, pero Castroneves le adelantó y se aprovechó del rebufo de los doblados para defenderse hasta la meta.

El top 10 de las 500 Millas de Indianápolis 2021

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Cla	Piloto	Equipo	Tiempo	Diferencia	Intervalo	Puntos
1	Helio Castroneves	Michael Shank Racing	2:37'19.384			103
2	Alex Palou	Chip Ganassi Racing	2:37'19.877	0.492	0.492	85
3	Simon Pagenaud	Team Penske	2:37'19.947	0.562	0.069	71
4	Patricio O'Ward	Arrow McLaren SP	2:37'20.325	0.940	0.378	65
5	Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing	2:37'20.627	1.242	0.301	66
6	Santino Ferrucci	Rahal Letterman Lanigan Racing	2:37'28.472	9.087	7.845	57
7	Sage Karam	Dreyer & Reinbold Racing	2:37'32.820	13.435	4.348	53
8	Rinus van Kalmthout	Ed Carpenter Racing	2:37'33.626	14.241	0.805	56
9	Juan Pablo Montoya	Arrow McLaren SP	2:37'34.265	14.880	0.639	44
10	Tony Kanaan	Chip Ganassi Racing	2:37'34.827	15.442	0.562	45
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Scott Dixon, autor de la pole, mantuvo el primer lugar al llegar a la primera curva, pero pronto Colton Herta le adelantó. Ambos se vieron sorprendidos antes de concluir el segundo giro, cuando Rinus VeeKay alcanzó la cima de la carrera.

La carrera se mantuvo sin cambios hasta la llegada de la primera ronda de pits. El líder paró en boxes en la vuelta 31, una situación que también aprovechó Herta.

La primera bandera amarilla apareció durante esa ronda de paradas, cuando Stefan Wilson trompeó y golpeó en el muro de pits, bloqueando la zona.

Dixon y Alexander Rossi tuvieron que ir a boxes bajo condición de neutralización, pero su primera parada no fue como esperaban y diferentes problemas les hicieron perder una vuelta respecto al líder.

VeeKay comandó el grupo en el reinicio, pero rápidamente perdió la punta ante Conor Daly. A esa lucha por el liderato se sumó Helio Castroneves y el mexicano Patricio O’Ward, quienes fueron ocupando la primera plaza mientras llegaba la segunda ronda de recarga de combustible y cambio de neumáticos.

El holandés y ganador del GP de Indianápolis fue el primero en abrir la segunda ventana de paradas y retomó la delantera por delante de Daly, Herta y O’Ward, que le había ganado la posición a Palou en la zona de pits para cerrar los cinco primeros.

Fue a partir de ese momento cuando la carrera tomó otra tónica con diversos adelantamientos. Daly atacó y se llevó el primer puesto sobre VeeKay, mientras que O’Ward ascendió al tercero sobre Herta, que antes de llegar a la mitad de los 200 giros, descendió al quinto después de que su compañero Ryan Hunter-Reay le pasara por el cuarto lugar.

Después de 104 giros, VeeKay y Daly fueron los primeros en ir por su tercera detención, dejando a O’Ward en el liderato por segunda ocasión. El mexicano fue el último del top 5 en entrar a por combustible y neumáticos, con 10 vueltas más que el holandés y el estadounidense.

El ritmo de la carrera se cortó con el segundo accidente provocado por el desprendimiento del neumático trasero izquierdo y el choque del coche de Graham Rahal. El neumático del hijo de Bobby Rahal salió proyectado y golpeó el alerón delantero del coche de Conor Daly, que tuvo que reducir el ritmo perdiendo el paso del grupo puntero.

La carrera reinició en la vuelta 126, con Palou en el primer lugar. El español descendió a la tercera posición ante el ataque de O’Ward y Castroneves quienes se intercambiaron en el primero y segundo lugar antes de la apertura de la cuarta ronda de boxes con 50 giros restantes en el contador.

Palou volvió por delante de Castroneves y O’Ward para las 40 vueltas finales sacando una diferencia de hasta un segundo al mexicano. Hunter-Reay y VeeKay cerraban el top cinco en ese momento, con Juan Pablo Montoya 12°.

Castroneves recuperó el liderato a los 170 giros, al adelantar al español de Ganassi en pista antes de entrar junto Palou y el mexicano por la última parada en pits para cargar combustible hasta el final de la carrera. 

Palou volvió por delante de Castroneves y O’Ward y durante un instante se centraron en la lucha por la cuarta posición a la espera de que Felix Ronseqvist, Takuma Sato y JR Hildebrand ingresaran a los pits y cedieran las tres primeras plazas.

Rosenqvist perdió la esperanza a seis vueltas del final al ir a pits a por recarga de combustible. Sato tomó la primera plaza pero apenas duró una vuelta en pista antes de entrar en boxes, dejando a Palou en el liderato.

Con siete giros para la conclusión Castroneves atacó a Palou y se colocó primero, dejando al español en segundo y a O’Ward en tercero.

Palou no se rindió y a tres giros de la conclusión respondió sobre el brasileño para asumir de nuevo el liderato de la mítica carrera. Una vuelta después, y a metros de llegar a la bandera blanca, el sudamericano atacó para robarle la primera posición y no soltarla hasta llegar a la línea de meta.

El español finalizó segundo, seguido por Simon Pagenaud, que arrebató el top tres a O’Ward en los dos giros finales.

Galería: la edición 105 de las 500 Millas de Indianápolis

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